小六子一时沉浸在遥想当年，小小则在一旁“啪啪”打着算盘，虽相对无言，但彼此默契相合，相对的安静反倒衬出这一刻的岁月静好。

“踢踏踢踏”的有驴车停驻门口，小小抬头一看，见是之前照顾自己生意的巴蜀布商王掌柜。这王掌柜自四年前经小小介绍住这西山禅寺后院香房后，就仿佛喜欢上了这里，每年立冬来交货，都一定要小小介绍继续借住这寺院香房，说是借此地佛缘保佑，才能做生意顺遂至今，一来二往的，小小与这王掌柜早已成忘年交。

王掌柜一身暗褐色的直裰，穿着银缎夹袄，外罩皮褂，近些年有些发福的身材微微摇晃着步入了小小的店铺，手里提着一溜自制老腊肉，笑眯眯地看着小小。

“我道这天如何突然回暖，原是笑面佛突临此地，乍寒还暖迎贵人哩！”小小边说，边上前将王掌柜手里的东西接过来。

“你这丫头，简直胆大无边，佛祖也是可以调侃的么！”说着，王掌柜还双手合十朝天拜了拜，“小儿无状，非有意冒犯，佛祖原谅则个！”

小小并不以王掌柜的呵斥为意，反而“咯咯”地笑着。王掌柜也跟着笑起来，摇了摇头，叹道：

“你这丫头，有时候有勇有谋，直叹现世女诸葛再生，羡煞我等老父亲，只恨自家丫头有你这一半精明就好；但有时候，你又胆大无状，吓煞我等老父亲，只庆幸自家丫头蠢笨，不如你会闯祸！”手指虚点点小小，王掌柜道：“你呀，还是如我一般多孝敬孝敬菩萨吧，就你这样，还不就得求菩萨多保佑保佑！”

“可不是么王叔，每年也就您在的时候，可以治治这丫头，不然她就像那猴子般，胆大妄为到可以搅天庭了！”小六子也加入到讨伐小小的阵营中来。

小小两手叉腰故作生气道：“你叔两个再讨伐儿，今晚都不用来儿家喝那顶顶美味的乳鸽汤了！”

笑闹招呼一番，王掌柜话题转到了此行玲珑镇的目的，

“五日后临海市的拍卖展示会，小小你参与否？”

王掌柜说的临海市，毗邻此地玲珑镇，只需赶两个时辰的驴车即可至。因这临海市依海而建，顾得此名，且也是大秦朝唯一与外交开辟商阜处，所以每10年，就会有一全国性的拍卖展示集会，在这集会上，不但有机会可以见识到番邦的新奇玩意儿，也是大秦朝向番邦展示国力的时机，所以朝廷极为重视。因此在此次展示会上，不但可以见识到大秦朝目前最先进的农产品、手工艺技术，于各地商人来说，也是搭上朝廷官员赏识的最佳捷径，谁知道会不会一不小心就荣升至黄商呢？！那可是全族翻身的机会啊！因此每过10年，此地就贵客云集、商人比肩，各个摩拳擦掌，卯全族的劲要在展示会上大展拳脚一番。

小小只是一中间商人，她也有自知之明，自己的铺子刚起家没几年，可没有那人脉、资本实力，和那些个经商几十年甚至上百年的家族卯劲儿，那无异于以卵击石。

小小当然会去观展，但目的，也只是长长见识，如果再能从中发现些许商机，那就是天大的机缘了。但小小怎么也不会想到，此次行程，机缘是一点没有寻到，仇倒是结了一门。当然，这是后话。

只说当下，小小与王掌柜约好五日后辰时，一起坐驴车去临海市凑热闹。

五日后，小小带着奴仆大壮、云锁一起，赶到了约定地点。

奴仆大壮，是两年前小小在人伢子市场买回来的。大壮生得是虎背熊腰、憨憨傻傻，且力气奇大。因其饭量甚巨，一人可顶五个壮汉的量，所以在人伢子市场鲜有人问津，那人伢子还以为这傻大个就要亏本折在自己手里了，当时对大壮恨极，不但不给饱饭吃，还每天鞭子抽打，大壮也憨憨地不知躲闪，老老实实被打得遍体鳞伤，甚至不发出一声呼痛，只沉默低头，不知晓的，还以为是个哑的。

而小小呢，因为生意关系，时常要与三教九流打交道，而又因着女子身份，在外总是会被轻慢、调戏甚至侮辱，言语上的谩骂，小小不怕，反正自己的泼辣名声早已铸成，但随着自己身量开始长开，那些看在自己身上的眼神越来越不怀好意后，小小觉得是时候给自己找一个保镖了。因此来到人伢市场，彼时正巧看到大壮被鞭打，因其午饭时多拿了个馍馍。小小看其可怜，就询问其价格，人伢子看有机会将这傻大个脱手，就报了个极低的价格，就怕小小不肯买了。

就这样，小小很顺利地将大壮带回了家。经过两年相处下来，虽然大壮仍然沉默寡言，但对小小极忠心。因为小小不但不限制其每顿的饭量，让他吃到饱，甚至每天都可以让他吃到荤腥，且虽说是被买来的奴仆，但小小从未将他当作奴仆过，基本上每顿小小吃什么，大壮也就吃什么，并未有过差异，甚至得空了，还会教他识字。大壮自觉虽蠢笨，也知道这样的主人，再找是没有的了。所以对小小是极忠心，一旦小小出去做生意，大壮一定是要紧紧跟在后面的，豁出性命也要好好保护小姐。

小六子在约定地点，和王掌柜一起等着小小。见小小仍着裉袄披褂、撒花绉裙，一副小女子打扮，就皱起了眉头，道：

“怎的还是如此女子打扮？此次集市人多且杂，作儿郎装扮，行事不是更为便利？！”

小小不在意地笑道：

“作儿郎装扮，他人就看不出儿的女郎身了？！就会以礼相待了？！……礼遇儿的，不会因着女郎打扮就轻慢；轻慢儿的，不会因着儿郎打扮就礼遇。世道如此，委屈了自己，又能奈何？！儿早已不介怀。”

“可是……”小六子仍想劝解，被王掌柜拉住，摇了摇头后，一把将他拉上了另一车厢。虽然王掌柜年纪更长，但因同为商人，反而在这方面更开明，也更能理解小小的处境和为难。

就这样，一行人三辆驴车地，开始往临海市出发。刚行半时辰左右，天空就开始淅淅沥沥飘起雨来，没过多久滂沱的雨点子也砸了下来。想停下避雨，可是这城镇间只荒郊野路，并没有可以供休息的驿站，所以只能继续匆匆赶路。

没行多久，车又停了下来，车夫过来说路边有马车搁置，似乎是车辕断裂，问是否需要过去帮忙。小小掀开帘子，看对面停着的马车，原是被两匹油光水滑的枣骝马拉着，通体黑楠木制作车厢，雕饰低调，并没有什么明显的标识，窗牖被一帘淡蓝色的绉纱遮挡，似乎也有人正从里面偷偷观察着小小一行人。小小猜想，车厢内的怕是一行女眷，才会如此行事。且能乘坐马车，应是官家的女眷。

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