四月初二，风和日丽，阳光晴好。

刘沅莹打听到今日是廷试放榜的日子，心中惦记，提前在皇后身边的女官处取了令牌，一大早便带着侍从出宫而去，直奔发皇榜的城门。

她心里只存了个侥幸：若是那薛中怀这一世中不了探花多好，最好是他写文章时出了什么纰漏，连前三甲也进不去！

待到了地方，发现皇榜前早已挤满了贡生，乱哄哄地，有的沉稳，有的矜持，有的沮丧。

刘沅莹派了个机灵的小内侍前去打探，自己坐在马车里等，约莫过了一盏茶的功夫，小内侍满头大汗地跑了回来：“禀公主殿下，您让奴才看的那个薛中怀，在一甲前十名里头，听其他考生们说，前三名要等皇上亲定。”

刘沅莹听了心下十分失望，恹恹吩咐道：“罢了，回吧。”

一旁的玉禾不知刘沅莹为何要打听放榜之事，见她脸色不好，忙讨好道：“公主这就要回宫吗，不如去信国公府找郡主玩。”

刘沅莹心里有事，哪有兴致找人玩乐，只道：“还是回宫吧，不过可以绕到岐楼街那里看看，听说那里有个集市，什么珠宝、书画、古玩样样有。”

玉禾知道这位公主大概只对杂记话本有兴趣，忙命车夫往岐楼街驶去。

马车驶入岐楼街，但见屋宇广阔，商铺林立，当街还有不计其数的小贩。刘沅莹带了几名侍从随意逛去，一时眼花缭乱，不光吃的穿的用的摆列无数，更有一些商贩为了吸引顾客，戴上新奇的面具载歌载舞。

刘沅莹正看得入神，忽听有人喊道：“是刘姑娘吗？”

刘沅莹闻声回头，却见是沈珠容一身素衣提着竹篮站在后面。

原来沈珠容那日被刘沅莹和裴叔玉解救安顿之后，每每想起当日的情形，极为后怕，倘若那天不是刘、裴二人相助，自己和母亲的下场怕是求生不得求死不能。她并不知二人身份，之后虽有怀英奉命时时前来照应探望，但她见怀英不愿明说，也就不好强求。今日在街上偶然见到刘沅莹，不由十分惊喜，便贸然唤了一声。

刘沅莹此时见到沈珠容亦是十分意外，笑道:”原来是你，你这是要去哪里？“

沈珠容道：”我刚去牢里探望了父兄。之前受到姑娘大恩，一直无所表示，珠容心里十分过意不去，今日偶然遇见，便想当面道谢，望姑娘不要怪我唐突。“

刘沅莹笑道：”你不必放在心上，我也没费什么力气。“顿了顿又道：”你父兄的事你也莫要心焦，沈大人定会遇难呈祥的。”

沈珠容眼眶一热，几乎堕下泪来，这半年来家中剧变，父兄皆被诬陷入狱，差点枉死，自己更是频频受到江元礼之流的逼迫，若不是顾念母亲，沈珠容真想一根绳子把自己吊死！

她只能强撑着，一天一天地捱，此刻听到刘沅莹这句宽慰安抚的话，沈珠容突然酸涩委曲不已，差点支撑不住，她连忙眨了眨眼睛，将泪意逼了回去，笑道：“此事于姑娘而言是小，于珠容却是性命攸关，之前骤逢大难，我也曾怨天尤人，心灰意冷，但自遇姑娘搭救，我方知这世上毕竟有公道人心，姑娘放心，我必侍奉好母亲，等候父兄回来！”

刘沅莹微笑，正要说话，忽闻不远处一阵喧闹之声，但见三五个紫衣女郎围在一个表演吞剑喷火的小哥周围叽叽喳喳，你推我攘地笑闹不已，吸引了街上大部分人的目光。

沈珠容担心刘沅莹不适，提议道：“这里太过吵闹，不如我们去......”话未说完，猛然传来一阵惊呼之声，接着周围人群开始四散奔逃，原来是那表演喷火的小哥处冒出一团白烟，瞬间席卷了周围，看热闹的人们不知原因，担心着火，纷纷四下跑开。

沈珠容这半年来历经种种，为了保命带着母亲东躲西藏，已非平常闺秀，在看到那几个紫衣女郎时已有不祥的预感，此时见白烟散开迅速且夹杂着一股刺鼻的香气，忙用袖口捂住了口鼻，另一只手去拉刘沅莹，却不料只碰触到了指尖，再摸索时周围已空空如也。

沈珠容心里一慌，忙用竹篮里的巾帕拼命挥舞，片刻后也只看到了刘沅莹的几个侍从跌坐在地上，正捂嘴咳嗽。

沈珠容暗叫不好，忙用力推了推其中一个侍女，喊道：“快起来找你家姑娘！”自己则在原地转了两圈，极力冷静下来，心想：“刘姑娘那样美貌，定是遇到了歹人，他们光天化日之下挟持一个大活人，定不敢走大路，我且寻些小路上去看看。

她自小生活在京城，对京城的道路甚是熟悉，七拐八绕地寻了一些隐蔽的小路边走边问，终于在一个河边洗衣的老婆婆嘴里得知，有几个穿紫衣的人往西山方向走了。

沈珠容在心里道一声谢天谢地，看了看前面是人烟稀少之地，自己追上去也毫无用处，便又片刻不停地往回赶，盘算着是去报官府还是找怀英，正思绪烦乱之际，忽闻一阵马蹄之声，沈珠容抬头，见是一队侍卫打扮的人扬鞭赶来，为首之人正是怀英！

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