在之后很长的一段路上他们风餐露宿，因为没有银两住店，于是但凡是可以遮蔽风雨的地方，都可以成为他们短暂的驿站，他们甚至睡过满是老鼠的破庙，人们避而远之的凶宅，甚至是被废弃的马厩。

二人年少气盛，一身的清风傲骨，古人云君子不食嗟来之食，所以即使是在饥饿难耐之时，也绝对不会同街边乞讨度日的人一般，靠对路人摇尾乞怜换来一点吃食。但奈何他们身上的最后一点干粮也吃完了，这样下去他们到不了都城就得饿死，更别说考功名。

于是李成枫决定靠出卖自己的字画来换取银两，但是一向自视甚高的曾树恒，却觉得如此做法是在折辱自己。可在李成枫看来，相较于今后的理想抱负，此时固守清高简直是愚不可及，于是不顾曾树恒的反对开始卖自己的字画，还去学堂里代过几堂课。

之后他们便靠李成枫卖字画挣的银两到了丘平，丘平这里曾树恒有亲戚在，他便打算在这休整两天再上路。只是这曾树恒的亲戚不愿收容李成枫，如此李成枫与曾树恒就此告别。两人分别后李成枫依旧是一边卖字画一边赶路，直到到达都城。

科考结束的第二天，曾树恒便邀请李成枫到都城一家有名的酒楼吃饭，这是自丘平之后两人第二次见面，第一次是在考场上。李成枫此时已感觉到曾树恒已不似从前，但心中还是把曾树恒当朋友来看待的，只是那时的他怎么也不会想到，彼时曾树恒心中盘算的事。

原来，在考试中曾树恒发挥失常，自知自己终将榜上无名，眼看多年努力就要腹水东流，而等待下一次科考时间又太久了，他不想再耗费时间重来一次，于是邪念，就在那一刻产生了。

那些邪恶的念头，就寄生在人们的内心之中，存在于光明与阴暗面之间，如果你始终秉持内心的正直与善良，那么光明的那一面会覆盖阴暗，因此邪念就会感到恐惧而不敢出现。反之，邪念将会吞噬宿主的内心，最终为其左右难再翻身。

饭局上曾树恒灌醉了李成枫，套出其答题卷轴的编号，每位考生开考时都会有一个编号，这个编号是只有监察官和考生自己知道。

之后曾树恒又趁着李成枫醉酒，得知其卷章答题内容及文章内容，这是张近乎完美的试卷，终将是要榜上有名的，是曾树恒即使正常发挥也无法企及的，他嫉妒李成枫的才华，也庆幸这张试卷赢来的成果终归自己所有。

终于到了发榜的那一日，李成枫早早的就到了揭榜处，本是信心满满的他，在揭榜后看到的结果却是他名落孙山。

第一名的状元是曾树恒，他得了头名李成枫当然也是替他开心的，可是他心有不甘，于是去看了公布于众的状元文章，这一看不要紧，犹如晴天霹雳一般，这是他写的文章，是他写的……

李成枫礼貌性的微笑道:“多年未见，曾大人依旧是风采依依。”

“诶，成枫兄何必一口一个大人的，倒不如还像你我兄弟二人当初一样，你唤我树恒即可。”

“曾大人实属抬爱李某了，李某不过一介庶民，与大人身份有别，不可僭越！只是不知大人叫李某来，所为何事？”

曾树恒招呼李成枫落座，命下人上茶后，书房内只剩下他二人。

“去年年初，有一大批运往边关要塞的军用官盐不翼而飞了，因此主君勃然大怒，下令彻查官盐失踪一事，并且借此事严查所有官盐流通动向。如今官盐基本已经整查完毕，主君便下令户部巡查统筹，各省市大中门户盐商行。”

“既是如此，李某便把旗下盐行数量产量的参数报给大人便是。”

曾树恒饮了一口茶，放下茶杯后继而又说道:“成枫兄家族几代都是茶盐商，在这昱城可谓是久负盛名，盐行商会里说话也是颇有分量的，此次户部刘大人派我来昱城，也是得知你我曾是同窗好友的缘故。成枫兄，可得给个面子多多配合兄弟办公才是。”

李成枫又是礼貌的一笑:“如此，李某也可以帮大人跑一趟商会，统计出参数一并报给大人。”

“那便是最好不过了！不过，除此之外还要同成枫兄相商另一事。”曾树恒转动着手上的玉扳指，眼神里闪过一丝狡黠。

“何事？”

“户部刘大人有意收编昱城大中型盐商行，并建立机制，便于日后统一管理。”

“哦，收编盐户商行，这也是皇庭的意思？”

“这是户部刘大人有意提拔培养，刘大人是皇廷命官，所行之事自然皆是为皇庭考虑，为主君分忧。”

果然，不过是以公谋私，想在昱城盐商里分一杯羹。

“哦，那曾大人可是高估了李某在盐行商会的权利了，收编商行这种事，涉及到其家族基业的归属，李某可无权干涉。”

“成枫兄说的很有道理，所以这也是我找你来的目的，以成枫兄在昱城盐商里的威望，如果先行归属收编，那其余的商行自会跟随而来。”

李成枫呵呵一笑道:“想要收编我李家盐行，那曾大人拿出主君盖过大印的手谕诏令即可。”

闻此言曾树恒先是一愣，随即笑声道:“成枫兄是在开我玩笑不成？”

“李某岂敢开大人的玩笑，怕是大人有所不知，自李某祖父那时起，就得当时主君诏令，我李家盐行未经主君诏令不可擅动。”

李成枫的祖父年轻时曾救过，当时还是亲王的主君的性命，之后两人成为挚友。再后来亲王荣登大位成了主君，便拟下此诏令庇佑李家至今，尽管日光荏苒，主君大位也早已易主两代，但诏令依旧是诏令。

听闻此言，曾树恒竟一时语塞，刘大人确实是未曾跟他说过此事，但看李成枫的样子也不像是在扯谎，况且他岂敢在官家面前扯谎。

见曾树恒不言语，李成枫又补充道。

“曾大人，想收编商行可不是小事，各个商行大多是家族几代人经营积累下的产业，其家族宗亲也各管一方，想要游说接受收编，非李某所能行之事。大人若是没有其他的事，李某这就告辞了。”

李成枫当然知道，皇庭重臣私下收编盐商这种事，他们也只能是暗地里做，李成枫断然不会与他们同流合污，更不会给他们当枪使。

没有等曾树恒说话，李成枫便已经转身向门口走去。

“李成枫，今日之事你最好守口如瓶，得罪刘大人，可是不会有好下场的！”

李成枫停顿片刻却没有回头，在他说完最后一个字后推门而去。

李成枫给睡在身旁的大夫人，掖了掖被子角儿，看着夫人熟睡的脸，回想着这么多年幸福的时光心中满是感激，可越是如此眼下也越是不安。

收编之事不成，且不说背后势力有多大，就单说曾树恒，他不把昱城搅动起浪花来，是不会轻易放手的。

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