刺史府内最后一进正中大院便是官宅，因刘粹在任未带老妻同来，平时只有长子随侍身侧。此时后宅前堂上，刚回府不久的刘怀之正二弟刘旷之隔案跪坐叙话。

“谢宣明这贼子，亏他也想得出，竟让二郎来劝阿爷降附，你万不可馋言，既自其军中归来，应知其虚实，当好生告与阿爷！”刘怀之淳淳嘱咐，想了想又道：“还有……官家行在本在城郊，明日就要移驾进城，为免起疑，待会儿你随我去谒见！”

刘旷之比其兄个头略矮，却壮实不少，容貌俊朗，很有一种文士的儒雅之气，闻言回道：“我本就是此意，趁机得脱回家而已，不可能再谢宣明麾下任职了，可是……谢宣明麾下多是从前高祖皇帝一手带出来的北府精锐，不知官家与阿爷合兵一处，能否战而胜之？”

“官家所驻城郊大营现有兵九千，又有小丰城侯与伯符将军这样的良将，听说彭城王使君还会来，加上阿爷麾下精兵一万二千，这几天还有兵调来，还怕无法击败谢宣明吗？”刘怀之颇为乐观地说。

刘旷之对州郡官员了解的要多一些，闻言大喜道：“若彭城王使君果真会来，那倒是很有把握了。”

“对了……这人是谁？竟如乡野贱役一般，大晴天的还要带把黄油布伞，二郎何时新收了一仆从吗？”刘怀之忽然看见门口低头躬身侍立的王僮，尤其那背上斜挎的黄油布伞，总觉得怪怪的，便随口问道。

刘旷之皱了皱眉，正要解释，就见自家老父领着家仆，已然倒背着双手大步进了后宅，于是兄弟两人不约而同起身，快步出后堂至庭院相迎，躬身见礼。

“哼！你这逆子！真是愚笨不堪，你就不知道收了谢宣明的书信回建康去侍奉你母，却来此作甚？”刘粹一看见次子，顿时冷哼一声，厉声训斥。

刘旷之低着头，小声嘟嚷道：“孩儿在京中就听说了，谢宣明当时就不怀好意，想要调已故肃侯怀慎公之子刘荣祖在帐前效命，荣祖拒不受命，宗室子弟也多唾弃。谢宣明无奈，又想以孩儿为使劝说阿爷，孩儿想着或许能寻机为阿爷效力，也就没拒绝。”

“呵呵……以宗室之臣自相残杀，彼辈搅乱朝堂，还想置身事外以图后计，倒要看看其书信有何说辞。”刘粹冷笑一声，向次子伸出了手。

刘旷之适时将书信呈上，兄弟二人同时眼巴巴望着老父拆开书信观看，却没注意到那王僮脚步无声地从前堂台阶上移步而下，悄然绕行到了刘粹侧后，其突然举手过肩探向背后伞柄，斜向跨前一步，就见一道寒光如闪电般急射，“噗”的一声，那竟是一支细长狭窄的短剑，已然刺入刘粹胸口拧转绞动。

“狗贼！”刘粹蓦地闷哼一声，目吡欲裂怒喝，但显然已经迟了，随着那短剑在身内绞动，他浑身力气似乎在一瞬间被抽空，挥拳想要反击的右手无力地垂下，醉酒一般摇晃着就要仰倒下去，但他的眼神此刻却无比清明，冰冷地盯着次子，充满了怀疑。

“不……”

“阿爷啊！”

兄弟二人目瞪口呆，一阵错愕失神，简直难以相信这是真的，此刻才大梦初醒般发出一阵撕心裂肺的嚎叫，发疯般挥起拳头就向那王僮扑去。

可那王僮早有准备，拖剑疾走，身影如一溜轻烟般就到了院门前，一跃而起，脚踏门环就扒上了院门楼檐，翻上墙顶几个起落就不见了身影。

“阿爷！你怎么样了……你不要吓我啊！”刘怀之一呆，见那王僮跑得如此之快，只得作罢，几步跑回颤抖着手扶起老父靠着自己的膝头，又一手慌乱地按住胸前伤口，但那殷红的鲜血怎么也堵不住，说话时嗓子已然哽咽，语不成声，见弟弟还在哆嗦着嘴唇发楞，不由怒吼道：“蠢才！你还楞着干什么，去找郎中啊，快点……”

“哎……”刘旷之答应一声，转身飞快地冲出后宅。

这时，家中老仆端着一托盘茶盏绕过前堂廊檐，见此情形面色大变，双手一阵无力，托盘“啪”的一声掉在地上，却也顾不上了，快步奔上前来，一把扶自家老主人，伸出大拇指用力按住人中，口里带着哭腔呼唤：“郎主郎主！你醒醒啊！你可不要丢下老奴先去了啊！”

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