阿魏接了寻雁令，自去了厢城。

这边怀玉面上带笑，热络地问上楼来送饭菜的掌柜。

“掌柜的姓汝？”

那掌柜的也不惊讶，待身后的小二麻利地放下几荤几素六七盘小菜之后，答道：“客官说的不错，在下姓汝名方，不知姑……”

“我姓顾，出门在外，扮作男子，省些事端。”

“噢噢噢！”汝掌柜八面玲珑之人，怎会不知怀玉何意，他忙改口道，“原来是顾公子。”

“汝掌柜想必也还未进晚饭，不若一起吃点？”怀玉笑着指了指满桌饭菜，意有所指。

“这一席珍馐，我等恐怕难以消受，不想白白浪费了。”

汝掌柜不着痕迹地打量了一桌人，四个少女，两个还未及笄，两个十六七岁，均扮作男子模样，另有一个沉默寡言的二十余岁男子，华衣锦服，贵不可言。还有两个四十余岁的粗布麻衣汉子，与其他几人格格不入。

一行人却又是以年纪最小的这位顾公子为首，真是天下之大无奇不有。

不过他也算见多识广，到没有过多好奇。

眼下听怀玉嘴里的话似乎另有深意，遂也不推辞，大大方方地坐在了怀玉右方。

“既蒙顾公子相邀，汝某不敢推辞。”

“汝掌柜性情中人！”怀玉笑道，“听闻汝掌柜是这平彰县首富，有良田千顷，家财万贯？”

“这……区区小财，在这乱世之中竭力谋生罢了。”

“也是！也是！”怀玉沉吟，讪讪不语。

“汝掌柜这就过于自谦了吧！这平彰县谁人不知你汝大首富的名号，怎么能说是区区小财呢？”另一边的王五满怀怨气，高声道。

“就连那平彰县令，也要低你汝大掌柜一头呐！”

“这位兄台此话可就诛心了。”汝掌柜朝王五看去。

这一看，惊得他立时站起身来，“你是？你是县尉大人？”

王五神情冷淡，点头：“惭愧得很，正是王五。”

汝掌柜连连拱手赔礼：“汝某眼拙，未能认出县尉大人，请大人勿怪。”

“汝掌柜是大忙人，自然不会识得我一个小小的县尉，况且，我早已不是什么县尉大人了，汝掌柜不必行此大礼。”

“唉！”

汝掌柜坐下来，一拳捶在桌上。

他痛心疾首道：“说起此事，汝某也是悲不自胜，谁能想到，那伙土匪竟如此猖獗，可怜了我们林县令，他可是个好官呐……唉？说起来，县尉大人你？”

王五见他伤心悲痛，不似做戏，态度微缓道：“县府被寡妇山土匪洗劫之日，王某侥幸逃生、苟活于世，却心有不忍呐！”

怀玉几人好笑地看着王五在汝掌柜面前装模作样，也不拆穿他。

王五继续道：“县令被杀，县府被强占，我和汝掌柜一样痛心疾首悲不自胜。可惜我王五虽为一县县尉，却手无缚鸡之力，纵有心为林县令报仇雪恨，却是心有余而力不足呐！

“汝掌柜，我和你不同，你是本县首富，而我身无长物、家徒四壁，眼睁睁看着平彰百姓受此大难，却无能为力，心中实在难捱呐！”

段沁沁轻笑着在怀玉耳边咬耳朵：“这个王五，说起话来一套儿一套的。”

怀玉对段沁沁一笑，示意她继续听。

只听汝掌柜道：“有道是‘善恶自有报’，可我瞧着这世道啊，是黑白颠倒……”他说着看了看怀玉几人，突然噤声，讪讪一笑，“汝某口不择言，额——”

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