叶隐听了绫华的话，先去了丽松苑打探。他潜入院内，却发现空无一人，又转到丽松苑的院墙处，才发现两个健壮的太监在刨坑埋尸。

叶隐潜伏到屋顶，看清了两具尸体的样子，一个宫嫔妆扮的妇人和一个年迈的嬷嬷。叶隐想着这光天化日之下，两个太监既然如此肆无忌惮地埋尸，想必上头主子也是知道的。这时，那年迈的嬷嬷似乎还没死透，又动了几下，嘴里还吭叽了几声。正在刨土的太监没有好气，抡起手中的铁铲重重地砸在那嬷嬷的脑袋上，那嬷嬷登时便不动了。

另一个太监漠然地看着，说道：“这老嬷嬷十分难缠，弄死她可太不容易了。倒是她那主子聪明，自行了断还能少受几分罪。”

“快干活儿吧，埋得利索些。完事儿赶紧去凤栖宫领赏，一起喝酒去！”砸死嬷嬷的太监卖力地刨土挖坑，显得有些不耐烦。

叶隐听到“凤栖宫”三个字十分吃惊，难道这是皇后下的令？绫华为什么让自己来丽松苑查看，难道和素莲有关系？叶隐十分担心，无论如何，也要再去一遭凤栖宫才行。

凤栖宫的宫令别院，素莲正看着沐皇后瑟瑟发抖，她知道自己已经逃不出凤栖宫的掌控，从头开始回想起沐皇后的套路：先是重赏诱惑，又是给了自己荣华富贵，现在呢？利用过往的把柄牢牢掌控住自己，那她究竟要的是什么？

素莲强作镇定，说道：“奴婢谢皇后娘娘信任赏识，日后愿为娘娘效犬马之劳！”

沐皇后似笑非笑道：“不必等到日后，你现在就有机会为本宫效劳。”

素莲小心翼翼道：“皇后娘娘尽管吩咐，奴婢愿闻其详。”

沐皇后：“你昨日已经见过暖香苑的徐美人了？听蓝茵说，你还跟她起了争执，保住了本宫的颜面。”

素莲：“奴婢见徐美人不敬，做了分内事。”

沐皇后一笑：“本宫从一开始就很看好你。人人都说女官里，属司苑最美，可依本宫看，你却丝毫不逊于她。”

素莲隐隐已经猜到沐皇后的目的，故作谦卑道：“奴婢蒲柳之资，难登大雅之堂。”

沐皇后嗤笑一声：“和本宫之间，不必如此虚伪。你自己想必也清楚，在这后宫之中，若能在姿容上和徐美人争个高低的，也只有你了。”

素莲心里咯噔一下，看来绫华说的没错，从一开始，沐皇后就把自己当成争宠的棋子。

素莲继续装糊涂：“皇后娘娘，若论美貌，奴婢不如司苑。”

沐皇后不以为然：“司苑自然也是极美的，可惜最近憔悴得太快，都要脱相了。她嘛，长得又和那徐美人又有七分相像，本宫见了就讨厌。你不同，你不仅貌美，还对未来的人生有野心、有欲望，本宫认为你是可造之才。如果你肯为本宫，把圣上留在凤栖宫。本宫保你享不尽的荣华富贵。别说美人，嫔妃了，就算是帝妃也不是什么难事！”

素莲露出一丝不易察觉的冷笑，心想：沐皇后终于说出了她的真实目的。什么温良敦厚，什么慈善淳良，全部都是假象而已。她和之前被自己亲手勒死的毒后，不过是一路货色而已。可此时此刻，自己却不能拒绝、也不能得罪她。

素莲道：“皇后娘娘，奴婢怕资质平庸，难堪大任啊。”

沐皇后睨了素莲一眼：“你是在自谦还是在推脱？你若是自谦，本宫可以慢慢调教。你若是推拒，那真是辜负了本宫的一番好心。你那桩旧案本宫也不便参与，大可发给廷理好好审审。”

素莲当然知道廷理审案的后果：女子去了廷理，便是背了污名。不管结果如何，再难出来清白做人了。

素莲忙说：“皇后娘娘，奴婢没有推拒！奴婢愿为娘娘效劳！”

沐皇后终于满意地笑了：“想通就好，你且好好调养身体。想吃什么，想用什么，尽管吩咐馨儿便是。等身体恢复了，本宫会为你好好安排。”

这时，敲门声响，蓝茵推门进来。

蓝茵伏在沐皇后耳边说了几句，沐皇后看了看素莲，脸色一变：

“禁军的首领叶隐来求见本宫，说是为你而来。”

素莲心里一沉，生怕叶隐受牵连，说道：“奴婢一切听皇后娘娘安排，见或不见，娘娘吩咐便是。”

皇后冷笑一声：“本宫先去见见他。”

凤栖宫的厅堂里，叶隐正在候着，沐皇后姗姗来迟。

叶隐下跪行礼。

沐皇后笑道：“整个帝宫都在盛传，禁军新任的首领叶隐是个一等一的美男子，本宫却从没见过。今日一见，果然是名不虚传。难怪会有宫女为了你，连命都搭进去了！”

叶隐知道沐皇后暗指小荷，不免有些心酸，不知该如何接皇后的话。

沐皇后接着说：“听蓝茵说，叶首领是来找宫令的。”

叶隐这才开口：“微臣与宫令姑姑是旧交，想见见她。”

沐皇后讥笑道：“你堂堂一个禁军首领，来凤栖宫求见女官，若传了出去，本宫成什么了？你还把我这个皇后看在眼里吗？”

叶隐连忙跪地道：“微臣只想知道，宫令姑姑是否安好？”

沐皇后冷哼一声：“她当然安好，本宫还会害了她不成？你若真心为她好，就不要再来这里，叫她难堪！”

叶隐见沐皇后这般说辞，想起埋尸的太监，心神难安。只想立刻见到素莲，离开凤栖宫这个狼窝蛇穴。

叶隐紧握双拳，一咬牙，心一横，说道：

“皇后娘娘！微臣倾慕宫令姑姑，求皇后娘娘赐婚！”

沐皇后和身边的蓝茵都惊住了，齐刷刷看向叶隐。

过了半晌，沐皇后才哈哈大笑起来，笑得叶隐浑身发毛，鸡皮疙瘩掉了一地。叶隐心里早就知道自己贸然求娶，皇后多半会拒绝，可也实在没有任何办法去救出素莲。

沐皇后笑累了，平复了一下情绪，说道：

“你也是个从二品的禁军首领，虽没有朝堂上的官威，但却是殿前最大的官了。你不去向圣上请命，却来我这里求娶女官，本宫若答应你，那置圣上于何地啊？”

叶隐蹙眉道：“那微臣就去向圣上请命。”

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