巳时五刻，午饭未用，贤妃匆匆来到庆祥宫中请安。

佩蓉正在陪着张贵妃在殿中下棋，殿外公公入内禀报，道：“娘娘，贤妃娘娘过来请安，正候在外面，娘娘见否？”

张贵妃放下手中棋子，佩蓉起身收拾棋局，张贵妃整理一下自己的钗寰，道：“让贤妃进来吧。”

贤妃只身入内，作揖道：“妹妹问贵妃姐姐安。”

张贵妃端坐上首，道：“安，妹妹起身坐下吧。”

贤妃坐于下首。

张贵妃问道：“昨天妹妹刚侍了寝，今天应好好在自己宫里休息才是，怎来了我这里？”

佩蓉带着宫人给两位娘娘上了茶，便带众宫人退出殿内，只留下两位娘娘说话。

贤妃见四下已经无人，道：“我刚刚从陛下那里过来的，我可说话的时间并不多，故而妹妹就不绕圈子说客套话了，方才陛下同我提起，想将内阁首辅刘吉之女赐婚于张小公爷，只是这刘吉毕竟是文官，且多年来都与英国公府无交往，所以陛下尚未决断是否恩赐，我是特地来告知姐姐的，趁着陛下主意未定，姐姐还是要早做打算才好。”

张贵妃蹙眉，道：“刘吉？可是大家都戏称为刘棉花的那位？”

贤妃答话，“不假，确实是他。”

张贵妃思索着，不解道：“说来我张家和他刘家并无半分交集亦或是恩怨，陛下怎么会想要将刘家女嫁于我张家儿郎？”

贤妃悄声道：“还不是那位庄妃娘娘的出的好主意！刘吉本就是个墙头草，见现在庄妃得宠便靠拢于她。我听说刘家女儿长得实在有些过不了眼，是个脑满肠肥、不懂礼数的丑姑娘，可她偏又想嫁个模样生的好看的，且门第高的夫君，这不就瞧上了你家的小公爷，若真是由着她嫁给小公爷，那以后英国公府的日子还能过吗？小公爷生的如此俊俏，又是天纵英才，若当了她的夫君，便真真是一朵鲜花插在了牛粪上。”

张贵妃心中不平，但脸上未露出半分不悦之色，道：“模样倒是次要的，若是个好相处的且不爱惹事情的好姑娘，我们倒是也不会挑剔，只是，英国公府与刘家确实是从无往来，两家实在是没有情分的，难免有些尴尬。”

贤妃因急着回皇帝那里，不得再耽误时间，起身道：“我只是来将此事告知于姐姐，剩下的事情姐姐自己拿主意便好，我是陪着陛下写字时托故出来的，还得快快回去，便不在姐姐这里叨扰了。”说罢作揖拜别。

“有劳妹妹专程跑这一趟为我传信，我知你心中所想，你且放心，他日我必有重谢，佩蓉，快送送贤妃。”张贵妃唤了佩蓉去送贤妃。

贤妃一走，张贵妃顿时愁容满面，佩蓉回来见她的样子便知有事，故而未让人入殿伺候。佩蓉点了香，道：“娘娘闻些香，心绪许能平静些的。”

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