他们走后，杏子见藤原不动茶盏，就换上一小杯兑了青柠汁的马天尼，端到他面前。那是可以消除疲劳的好酒。杏子时常会制给藤原饮用。

藤原一口喝尽，冷声道：“你都听见了吧？”

“是。”

“你怎么想？”

“我也不知道，毕竟是大事，任何一步走错都很危险。但我想任何会威胁您的事，哪怕只是一片落叶，您也应当把树给砍掉。”

藤原颔首道：“你说的是。但是松叶屋如果真的是河村的地方，那里面一定也藏有不少东西。那东西对他有价值，对我们也自然可以。”

杏子同意他的观点，冷冷一笑，又给他倒上一杯：“刚才神原太太的话很有道理，但是她没有说全。”

“嗯？什么意思？”

杏子说：“着火时，有人会不管其他身外之物，先顾自己逃命，有人会冲进火海里去救爱人或是孩子，有人会第一时间去取钱财。无论是哪一种，无非是选择对他而言最宝贵的东西。很多事在毁灭之际，才会一览无余。”

藤原听后发出阴森的笑声。杏子伏在他耳边低语道：“千奈也是松叶屋出来的。”

“你讨厌她吗？”藤原当然记得很清楚，却并没有当做一回事看待，随时都能把她处理掉，故意逗弄杏子。

“是啊，很讨厌她。”年轻的杏子显出轻蔑之色。

很快各路电话蜂拥而至，全都围绕日暮家失火的事。其中失火的原因，自然也是大家最关心的话题。更令人目瞪口呆的是，当废墟下的尸体全被找出后，人数却无法吻合。从死者残存的服饰与物件上看，正是良太与那位无人知晓的准新娘莫名失踪。此事在很短暂的时间内跻身近几年的悬案榜，众说纷纭，争论不休。河村也送来慰问，并表示愿意倾力帮助调查，但藤原断然谢绝他的好意，理由是：终归是自己下属的事，不想劳烦别人。

两天后的晚上，藤原的下属须毛驹中尉，又照旧往松叶屋去纵情声色。现在是松叶屋的继承人实穗早就挑中的养女小山芽衣在打理茶屋诸事。须毛驹单点了常伺候他的雪子。

待酒肉上桌，侍女掩门退下。须毛驹把弹奏的二人也赶出去。那是他一贯的作风，最喜欢二人世界，不愿被人打扰。

雪子伏在他身边，小鸟依人地斟酒。

须毛驹却把手压在壶口，制止道：“唉，今天我自带了一瓶美酒，是藤原中将送给我的。我特意拿来跟你共享。”

他拿出身边一个酒瓶，刚才确实是他一路亲手拿着走进房间。

雪子笑道：“那好啊，您一定是喝腻了茶屋里的酒。”

“听说这酒和生鱼片配在一起就没滋味了，要跟牛肉搭配。你去吩咐一下，让厨房做个烤牛肉送来吧。你知道我的口味，须得你亲自去，别人说不清楚。”

“知道啦。您可真是来得巧，今天早上确实有很好的牛肉送来。您稍等我一会儿。”雪子款款起身，扭着小碎步，先跪下再开门，再跪下再关门，光是踏出一道木门，就花费比常人多几倍的时间。

门一掩上，河村拔出酒瓶上的木塞，推开窗户，将里面的火油沿着木墙倒下。他把空瓶子往外掷去，划亮一根窜动的火柴。

当下风干物燥，火焰不消一刻钟时间，就已将松叶屋围得水泄不通。竟然也无几人往外逃窜。小山芽衣吓得花容失色，忙命雇佣来的仆人去挑水搬沙灭火，眼见杯水根本制止不住茶屋的毁灭。她立刻跑到后院，撬开地窖的门，于存放美酒的木箱最后方，打开一个保险箱。里面有一堆珠宝与纸张照片。

芽衣用包袱裹好，刚跑出地窖，就被两个漠然立在地窖口的人用绳索捆住。珠宝散落一地，那叠纸张被交到背朝他们的须毛驹手上。上面写着藤原下属的隐秘事件，还有不少契约与私交的照片。

实穗告诫过芽衣：那不是对某某人的忠诚，准确的说，是能换来荣华富贵的利器。真正的继承品并不是茶屋。

各人都有各自的小阵营，而每个小阵营下又藏有成百上千独立隐埋的心思，形成混乱而和谐的唯一旗帜。

若是都浮上台面，必定又是一场新的战争。他不跟人废话，立刻沿着围墙离开。他挑出对自己很不利的那一张撕毁，留下一部分虽有不利却无关紧要的证据，往特工部出发。

芽衣发了疯似的挣扎，被那两个人扛进厨房。她发现遍布油污水垢的厨房里，竟摊坐着几十个珠光宝气的艺伎。她们蓬头垢面，却发不出哭嚷声。四肢与口舌双目都被封住。在场基本已是全茶屋的人。

芽衣不再挣扎，眼珠瞪得极大，似是失明，根本不必再用黑布遮掩。两个男人也没有把她的眼睛遮住，把她砸在地上后，二话不说，直接砸碎十几个火油瓶，抽出炉灶下的一捆柴火，往地上扔去。

铁盆里的炭火不停往上窜动，却依然无法给予周围与生俱来的温度。

其实谢诚至对于身上的新伤口并没有多大的反应，甚至比行刑人更淡漠。他尚存的感觉唯有腿间隐隐发作的痛楚。

牢房里总是比外界要阴暗潮湿许多，围满连阳光也无法渗透的铜墙铁壁。他想起十多年前，也见过同样的一个房间。曾经他为灰尘所刺伤的双目，如今因血的浸渍再次无法睁开，眼前总是一团混浊的阴影。

他发现，原来他的前方与过去，并没有什么区别。他忽然笑了起来。

藤原动了大怒，命狱卒将铁锥深扎入他的膝间。谢诚至犹如痉挛般剧烈抽动，刑凳和锁链又一次随着惨叫声发抖。很快他只余下微弱的喘息，残存的笑意来不及褪去，僵死在唇角。

“藤原君，你问出什么了吗？”河村迎上去，笑道：“谢先生可是很专业的刺客，听闻他是戴先生一手带出来的，和闹事的幼稚学生可不同。”

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