锁红带来下人间的笑谈：“几个小丫头片子都在说呢，四姨太对二小姐可真好。那日大小姐送了那么多贵重礼物来，多给太太长脸。四姨太竟也想给二小姐寻个和大小姐比肩的婆家。”

嫡庶之事向来泾渭分明，但如果若暚真的许给蔡小公子，那她和若晔，至少在蔡家的地位上可以平起平坐。

落霞理着毛线，盯着毛衣的图样反复看。最近时兴起织这东西，很快风靡全城女子。“但四姨太太怎么会对二小姐那样好？她能有什么好处？”

“谁知道呢？她乐意自有她的道理。不过别看四姨太现在明面上风光，到了晚上常做噩梦吓醒，边说梦话边哭喊。听说好像是她妹妹之前被戏班子里的班主给强要了，最后受不了就一脖子吊死的。那些丫头说起来怪吓人的。那戏班子从不是个干净地方，班主把她们都当牲口折磨呢。她妹妹就是这样被逼死的。”

“别胡说，你又爱跟别人说三道四的。什么话到你们口中，不加些油盐酱醋，都怕没味儿了不成！”

“在家里说着玩，谁还真能当回事，都乱传。好姐姐，你可别怪我。”锁红吐了吐舌头。落霞给了她一指头，又说：“不过是谁都跟咱们无关。守住咱们小姐便罢了。论理也该先轮到二小姐，毕竟长幼有序。老爷一贯宠四姨太，现在她又有身子，加上也是件水到渠成的好事，想要必是会愿意的。要是二小姐和蔡小公子能成事，咱们府上就又可以热闹了。”

景行正好和若昕从书房下学回来。她笑道：“你们在说什么呢？”

锁红笑道：“哦，再说二小姐和蔡小公子的好事。听说四姨太太都去求老爷了。等她生完少爷，老爷一定会应准的。人人都说是门当户对的好事。等二小姐的事办好了，就很快要挨到你了。不知道我们的三姑爷会是什么样的公子哥，要是个闷葫芦就没趣了。”

她说完后就起身，绕开二人往屋外走，对跑回来的挽绿道：“你这段日子是怎么了，三天两头不见人影的。我想托你叔叔替我出去买些缎子，你都忘了不成。我可是给了你钱的呀。”

景行一时不知所措，他既不能给锁红使眼色，那样会把事情搅得更浑，也无法直接对若昕说些什么。他侧脸看去，若昕已经往卧房走去。她的步态很僵硬，坐在床沿上，并没有表现出很不高兴的情绪，相反唇边仍是衔着淡淡的笑，只是眼中的神采一点点冷却，犹如铁青冬日即将冰封的混浊湖面。她取出那枚荷包凝视很久。之前她又在芦苇丛上加了一支露出的划船竹竿，那更符合她认为的他所说的渔家意境。

自那以后，她很少再笑。风声越来越烈。在生辰后，谢欲确实也去过几趟蔡家，回来也直夸蔡玉铖学问好，人又斯文儒雅，言辞中已有明显相中他为婿的意味。而若暚的功课一向得谢欲的欢心，他在看完那几幅几近传神的《兰亭集序》后，夸耀道：“我的二姑娘是个才女，字如其人。这才是我家的门风。”

众人都明白谢欲并不喜欢商人的身份。他恨不得立刻把谢家脱胎换骨，成为正经的书香门第。在老爷同时夸了两人后，亲上加亲之说愈发传开。而四姨太的盛宠亦在推波助澜。随着她腹部一日日隆起，仿佛一纸婚契立刻就要成型。

她再听到半点传言，也只是面目冷淡，继续描绘她的作品和生活。连那些鹅也一并收到最好的照顾，并没有因风波被懈怠。有日午后，若昕午睡时，落霞几个并小丫鬟或是靠在廊上围栏瞌睡，或是索性回下房做自个的事。

景行采摘了刚下的桂花，准备给她做一些桂花高。她素来喜欢吃甜食。他跟师傅学的几样杭州点心，都很合她的胃口。春时的龙井酥，夏季的莲子藕粉，秋天的桂花高，冬日的橘子糖。她总是让景行给她做。

虽然这几日她看似很平静，但对她而言，这样的平静是不正常的。景行明白个中缘由，只是不能说破，也不能主动问她。他做完后放进蒸笼里，正回到若昕的房中。除了三足小铜鼎中飘出淡淡香烟是动的外，连一阵风都没有。屏风，铜炉，桌案渡上了一层秋日金光，仿佛也如院中枯叶衰草，即将步入岁月的黄昏。

他绕过屏风，走近了些，恍惚听到一阵压得极低的哭声。景行撩开纱帐。果然，她并没有睡，连外衣裳都没有脱，只是伏在枕上颤抖。那个芦苇荷包，一如它的主人，孤零零躺在卧榻之畔的地毯上。

景行叹一声，走过去捡起，轻声叫道：“三小姐？”

她止住啜泣，忽然翻过身，直接抓住景行的手，怯弱地说：“别，你别让人听见。”

她的眼圈泛着红肿，枕头上已经湿了一片。景行从没有看到过类似此种幽怨的神情出现在她的脸上。她闭上眼睛，再也没有眼泪流出来。时辰仿佛静止，景行只僵硬着把手停在半空，任由她握住。如果那对她而言，并不是一只手，而是一支在幽暗夜色中可以倚靠的树干，他愿意永远维持这个姿势，停驻在此。

许久，她才松开，一言不发地取过景行手中的荷包，打开她装最心爱物件的一个匣子。她把它放置入内，只是自然地搁在最上头，并没有刻意地埋到低下去。景行看见了他送的那对皮影。它们被荷包压在下面，不知已经在这里面躺了多久。

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