斜阳初沉，明月未升，半天红霞，灿如翠绮，正是黄昏以前光景。

石生一路积修，不知不觉来到五台山，御空俯视，就在脚底，满山云雾迷茫，远近峰峦浮沉在云雾之中，如海中岛屿一般，仅仅露出一点角尖。

再看云层以下，各庙宇人家，已上灯光，宛如疏星罗列，梵呗之声，隐隐交作。不时传来几声疏钟，数声清磐，越显山谷幽静，佛地庄严，令人意远。

石生知道此时半山以下正下大雨，天色阴晦，所以月还未出，便上灯光。这五台山为佛门重地，文殊菩萨曾现化身，灵迹甚多，故而古刹林立，并不奇怪。

听着下方僧寺疏钟清磐，禅唱梵音，石生顿时生了游历之心，于是降下剑光。

及至落地，来到一片茂林，嘉树葱笼，现出红墙一角。一阵风过去，微闻梵音之声，果然是清修福地。

石生走近寺庙，见匾上书有“净慈寺”三字，轻叩了几下木门，然后垂手静候。

刚敲门没过多久，门便大开，现出一个年纪似有六七岁光景的小沙弥，面如满月，生得矮胖，穿了一件破旧僧袍，却是非常洁净。手持着一盏灯笼，圆眼大睁，望了望石生，口中念了一句佛号，然后问道：“这位檀越，此时敲门，所为何事？”

石生嘴角含笑，行了一个道礼，方才答道：“我乃是一名过路人，游经此地，忽闻梵音，心有所感，因而敲门拜歇，若有打扰之处，还望见谅。”

小沙弥回道：“檀越客气了，家师在寺内清修。檀越若是不嫌弃此处简陋，可入内一晤。”石生忙道不会。

小沙弥走在前头引路，石生随之入内。见当中草堂蒲团之上，坐着一个白发寿眉，老态龙钟的老僧，手握一串念珠，穿着一身黄葛僧衣。加上小沙弥，全寺竟无第三人，陈设也极简陋，只是当中供着一个轴佛的绘像，连尊塑像都无。

石生上前鞠身行了一礼之后，便从怀中取出几粒银子交与老僧，以作香火钱。

老僧摆了摆手，言道：“贫僧已证功果，将要灭度，此身外之物已是无用。檀越因缘际会来到此处，自有一番因果。贫僧厚颜，可否拜托檀越允我一件事？”

石生忙言道：“大师请说，石生若是能办到之事，定当竭尽全力。”

老僧甚是慈眉善目，言道：“贫僧仅存的烦恼牵连，便是我这小徒儿了。他夙孽甚重，万难幸免。贫僧想请檀越带我这徒儿去那大雪山倚天崖，谋求一线生机。我身无长物，唯有手中这长伴多年的念珠一串，可为谢礼，还望檀越不要嫌弃。”

石生连忙摆手，言道：“大师之请，石生定当竭尽全力，不过这谢礼，就不必了。”

老僧笑道：“檀越可知，佛门修得功果，需了结诸般俗缘尘事。檀越若是不收，贫僧就无法麻烦你了。为了贫僧早登极乐，还请檀越收下此念珠。”

石生闻言，答道：“既然如此，那晚辈便不再推辞了。”然后双手接过念珠，想着一会再转赠小沙弥，物归原主。

老僧似是看出石生所想，只是笑了一笑，微一点头，二目便已垂帘，不再出声言语。

随后便闻得有旃檀异香，满布室内。

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