炮战仍然在继续。
“共同市场”号战列舰右舷处的各个炮位已经打出了节奏。炮手们平时大量实弹训练的优势在这一刻展现得淋漓尽致,他们在炮长的指挥下,快速地将火炮复位、清理炮膛、装药、装弹、射击,整个过程娴熟无比。即便有个别惊慌失措的新兵,也在老兵的感染下逐渐镇定了下来。
“联络官,通知枪炮长,12磅短管炮换炽热弹。瞄准敌船的帆布,依次射击!”安处倒背着双手站在舰桥围栏处,故作镇定地看着英国人的战舰。他的喉咙不时干咽着唾沫,身躯也有些轻微的颤抖,不过他还是努力站直了定在那里,不时依据战况下发一些命令。
枪炮长接到传来的命令后,立即冲到各个炮位前,挨个命令炮手们换装炽热弹。
所谓的炽热单,其实就是一枚烧红的铅弹。炮位旁边有个用砖头砌成的隔断空间,里面有个不停燃烧着的小炉子,铅弹平时就放在里面加热。此时炮手们听到命令后,立刻用专用夹子将烧红的铅弹从炉子中取出,接着在弹体表面裹上一层用于隔热的锡做的皮(防止提前引爆炮膛里的******),然后迅速将其塞进已经装好发射药包的炮筒里面捣实。
“发射!”炮长将烧红的铁钎插进了炮门之中,只听“轰”的一声,炽热的铅弹呼啸着飞出炮膛。出膛后的炮弹由于初速极高,锡皮在与空气的高速摩擦中快速发热融化,然后赤红的炮弹便狠狠地砸上了敌方舰船桅杆上的棉质帆布。
铅弹轻易击穿了棉质帆布,然后动能衰竭后落进了大海之中。但是它所击穿的地方此刻却开始燃起了好几处火苗,易燃的棉布为火苗的肆虐提供了温床。很快,随着总计十几枚炽热弹的发射,敌船中桅中、上两块帆布开始多处起火。火借风势,不一会儿,两块帆布便大面积燃烧了起来。
接替受伤的舰长指挥战斗的英国“达希”号大副目瞪口呆地看着正熊熊燃烧着的中桅上帆和中帆,然后猛然惊醒过来喊道:“水手长,降帆!快,降帆!该死的,下帆也燃烧起来了!二副,不管你在做什么,立刻给我停下,马上组织人员灭火!”
英国船上的水手们顿时乱做一团,他们在军官的驱使下从躲避处冲了出来,在甲板上乱糟糟地走来走去。水手长大吼着组织他们解开绳索,降下已经着火的帆面;而二副则带着一帮士兵提着装满水的木桶急匆匆地冲了过来,随时准备灭火。
“共同市场”号怎么可能放弃这种千载难逢的良机,炮手们在安处的命令下往18磅短管炮里塞满了葡萄弹,然后狞笑着发射了出去。
密集射出的葡萄弹在英舰甲板上密集的人群中制造了惨烈的伤亡。如同恶魔般的小铅球瞄准混乱的中桅甲板,将正在降帆和救火的英国水手、士兵横扫了一遍,至少造成了其三十多名水手、士兵以及多名军官的伤亡。
葡萄弹的巨大杀伤力阻止了英国人抢救着火帆布的努力,他们无奈之下只能砍断了固定帆布下沿的帆脚索,然后让已成一团火球的帆布随风飘荡着。不时有燃烧着的帆布从空中落下,甲板上空宛如下了一场火雨。
“共同市场”号使用炽热弹后,后面的两艘护卫舰有样学样,纷纷将那些烧的通红的小铅球打向了英国佬船只的甲板、帆布上。一时间,英国水手们疲于奔命,他们的军舰上也浓烟滚滚。不过总算还好,有“达希”号的惨样在前,这些英国佬迅速将主帆都降了下来,并且往上面浇水,以应付东岸人“卑鄙”的战术。
而且,他们也不甘示弱。许多链弹被从炮口中发射出来,打向了东岸人战舰的帆布、桅杆,以打击他们船只的机动力。
双方就这样惨烈地继续着。
战斗过了半个多小时,浓烟滚滚的“达希”号三桅风帆盖伦战舰最先退出了战斗。她的中桅风帆被完全烧毁,桅杆也遭到了极大损坏;前桅也很不走运,被东岸人发射的一发幸运的链弹扯断了桅杆,整个倒塌了下来;目前只有后桅的三角帆还在正常工作,但也多处破损,效率大大降低。可以说,目前这艘船已经失去战斗力了。
除了“达希”号之外,英国人的旗舰“戴利爵士”号是受损第二严重的船只。她就像是炮弹磁铁一样吸引了几乎大多数东岸人火炮的攻击,半个小时内几乎挨了两三百发炮弹,整条船上几乎没有一处是完好无损的。事实上她到现在还能漂浮在海面上,不论是东岸人还是英国人,都觉得挺奇怪的。
其余几艘英国战舰——“美人鱼”号和“信天翁”号只遭受了少量的帆布损坏,人员及火炮的损失也很有限,算是基本保留了战斗力;而排在“达希”号身后的“骑士”号则损失了三门火炮和四十多名船员、艏斜桅被打断、后桅三角帆被烧毁,此外其舰长等多名军官伤亡,不过总算还保留了一定的战斗力。
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