第二日，不等宫里来传话，卿魅早早带着沐玉入宫。

仍是戚良竹在宫门口候着，领着她入内宫去，沐玉在章华门下候着。

刚行到御花园，就见昕嫔带着宫娥在瞧那株枯掉的海棠树。

她一袭粉嫩的桃花衫子，被翠叶衬的好似娇艳的花朵儿，迎着朝阳将开未开。

二人避无可避，只得上前见了礼。

昕嫔仍旧微微仰头看向枯树，“这株海棠是皇上幼年同戚家那位女将军一起种的，八年前戚家出事，这株海棠便也跟着枯了。”

卿魅面上微带惶恐，只拿眼偷瞧旁边的戚良竹。

一向冷漠自持的大统领咬紧了牙关，按在佩剑上的五指用力到骨结泛白，那剑身轻轻地颤动起来。

昕嫔回过身来，见二人还行着礼，冷笑着说：“二小姐是帝后跟前的大红人，本宫如何担得起你这一礼？”

卿魅仍不敢起身，“臣女长于乡野，娘娘肯悉心教导，是臣女的福气。”

“皇上许你御前行走，皇后许你居在章宏殿，这才是天大的福气。”昕嫔搭着婢女的手，迈着小步，沿着小道而去。

卿魅与戚良竹只得跟上，又听见她说：“只怕将来，二小姐还能住进明辉宫，那福气才贵重呢。”

卿魅赔着笑脸说：“娘娘说笑，臣女却是承受不起的。”

微顿了一下，她又补充说：“臣女蒙皇恩天佑，得以认祖归宗，已然是天大的福气，再不敢奢求其他。更何况，宫中制度森严，岂是说进就能进的呢？”

昕嫔笑道：“麻雀变凤凰，自古有之，二小姐也不必妄自菲薄。若是皇上看重，哪怕是秦楼楚馆的出身，凤冠霞帔也是戴的。”

卿魅一时不知如何接话，只默默地跟在后头。

过了腊梅园子，眼见前方一片开败了的梨花，树下几个宫娥太监正在清扫落花。

昕嫔停下脚步，回首看着卿魅，“春华秋实，二小姐以为，是该为零落成泥的残花伤感，还是为着三秋硕果而欣慰？”

卿魅心头微颤，更不知昕嫔打的什么主意了。

“二小姐初初回都，昕嫔妹妹又何必吓唬她？”

清清脆脆的女音打梨花树后传来，几人循声望去，见是玉妃从树下转出。一身爽利干净的白色衣衫，与满地的梨花几乎融为一体。

几个人见了礼，玉妃满面温厚地拉住昕嫔的手，笑道：“这些日子你罚也罚了，气儿也该消了，再这么折腾下去，皇后娘娘也不好坐视不理的。”

她一面说着，一面引昕嫔往梨花树下的长榻上坐去。又招呼卿魅与戚良竹一道过去。

戚良竹说：“有两位娘娘看顾，卑职先去巡逻了。”

“你且去罢。”玉妃含笑应道。

戚良竹便去了。

卿魅在小凳上坐着，听见昕嫔说：“如今内务府上上下下都姓了秦，今后些许小事都要惊动皇后娘娘，妹妹我这心里呐，很是不安。”

玉妃笑说：“皇后娘娘管辖六宫，哪里还管的上那些琐碎小事？”

她又笑问卿魅，“二小姐今儿来的这么早，做什么呢？”

卿魅起身回说：“臣女是专程向皇后娘娘请罪的。原想着皇后娘娘赏赐的海棠，必得亲自照顾，却不曾想丢多了肥，那海棠树便枯死了。”

玉妃笑道：“还以为什么大事，皇后娘娘一向宽厚仁慈，岂会因这小小的一株海棠便责怪二小姐？”

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