离了相州，过汤阴县，到安利军。与安利军隔黄河相望的是滑州，附廓县为白马县，两地之间有一座黄河上的浮桥，即白马浮桥，是沟通黄河南北的要道。滑州是一个特殊地方，被河东路、河北路、京东路和开封府围住，但却属于京西路，是京西路的一块飞地。形成这种格局的原因，一是历史因素，当然更重的是方便京西路统一管理治理黄河，京西路帅府统一组织黄河防务。

河北路和河东路进京，要么走白马浮桥，要么走西边的孟州浮桥，经西京河南府转京城。除这两条路外，都是小路。杜中宵此次回京，因为要到潞州拜访转运使，与上次不同，走的东路白马浮桥。

到了黄河岸边，十三郎骑在马上伸着脖子看着奔腾的河水，感慨道：“过了河，可就算是回到中原了。自三年前随着官人到河东路任职，一眨眼就几年过去，都快忘了中原是什么样子了。”

杜中宵道：“可惜是冬天回来，京城与火山军一样寒冷。”

十三郎连连点头称是，觉得有些遗憾，所谓近乡情怯，到了黄河岸边，以前中原的记忆突然涌上心头，历历在目。既恨不得身插双翅，尽快回到家中，又有些惶恐。

正要打马前行，十三郎突然问道：“官人，先前在相州的时候，你为什么一力为孙老儿说话，让他免于发配，只在本州效力？那老儿熔铸铜器，罪过不小，这样岂不便宜了他？”

杜中宵道：“他有铸铜器的本事，将来不定用得着。”

十三郎道：“铜匠哪里没有！就是我们老家，州城里一样有几家铜匠。”

杜中宵笑道：“铜匠和铜匠不一样。一般的铜匠，只是敲敲打打，并不会铸器。会铸器的，也多是只会制铜镜，其他器物就不行了。孙然能铸几百斤的铜器，可不常见。就是京城里，有这手艺的也多是为宫廷做事的待诏。此次回京，若是一时不必外任，朝廷应允，我想试着铸几门大的铜炮看看。京城里的待诏哪里会听我的吩咐？做这事，或许就用到这样一个人。”

十三郎道：“现在陶十七在相州铸的炮不少，比以前精良，铁又便宜，为何铸铜炮？”

杜中宵道：“炮这东西，越大越有用处。现在的铁残渣太多，用来铸炮不妥，大炮只好用铜铸。如果铸出千百斤的大炮来，几炮就能轰塌城墙，岂是现在的铁炮可比！”

十三郎惊得吐了吐舌头：“官人说得吓人，什么东西能够几下就轰塌城墙！有那等利器，城池还有何用！我也听军中的人讲过，炮的用处，就是打掉城头的守城器具。”

杜中宵就笑：“口说无凭，你自然不信。什么时候铸出来了，让你见识一下。”

十三郎只是摇头，无论如何也想象不出来，能够轰塌城墙的武器，该是个什么样子。

正在这时，前面的随从办妥了过浮桥的手续，前来禀报。杜中宵带着十三郎催马上前，准备渡河。

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