澜衣一手掀开了他身上披着的白布，用蜡烛照亮了他的脸。“公主，是个人。”

虽然他的头发和胡子都脏成一团，脸上尽是泥垢，双眼也布满血丝，但杜子央还是一眼便认出，他就是平阳酒楼的吕掌柜。

“吕掌柜不认识我了？”

吕掌柜低头躲避着，不敢直视他。“杜，杜公子怎么会知道…….”

杜子央走到灶台旁边，用脚从灶台下扒拉出一根没燃尽的木柴。“白天我到厨房看过，因为这根木柴内芯受了潮，没有完全燃尽，还留着一点余温，我猜应该是有人藏在这里怕被发现，不敢烧火做饭，但寒冬夜晚实在难熬，就偷偷的在灶台下烧柴取暖。”

永妍接着说道：“所以我们没有真的离开，而是一直藏在酒窖里等你现身。”

杜子央轻叹一口气，过去平阳酒楼客源不绝，吕掌柜总是以一副笑脸迎人，如今却变成人不人鬼不鬼的样子。

“吕掌柜，你又为何落到这副田地啊？”

他一屁股坐到地上，懊恼的抓着头发。“我本有意开一家绸缎庄来扩展生意，正好有个旧相识说他认识南方养蚕的桑户，可以给我开一个便宜的门路，我用这祖传的地契去抵押借了银子来，结果他拿了进货的银子却消失得无影无踪，钱还不上，人家便要收了这酒楼，把我一家老小给赶出去。无奈之下，我只有想出这么一个办法了…….”

“所以你一家人都装作服药自尽假死，来躲避债务？”杜子央摇了摇手中的折扇。“不对啊，那发现的那些尸首怎么解释？”

“我…….我听说无亲无故，无人认领的尸体都会埋到城郊乱葬岗，所以我…….”吕掌柜越说越小声。“我去挖了几具尸体来冒充我们一家。”

永妍一脸厌恶的捂住嘴。“你居然还去刨棺戮尸？！”

杜子央太清楚那群衙役的作风了，定是觉得一家自杀横死晦气，根本没有找人来认尸和验尸，便草草拿去掩埋了。所以也没有人发现死去的尸体并不是中毒而死，也不是吕掌柜一家人。

澜衣拎起那块用来装神弄鬼的白布，在黑夜中确实像个鬼影。“那假死就假死，为何又留在这扮鬼吓人？”

“扮鬼并非我的本意，假死后的第二天，我本想趁夜将我爹还有我娘子和女儿悄悄送出城外，让他们回乡下老家去避避风头，没想到这闹鬼的传闻就渐渐传开了，我想一不做二不休，干脆就留在这里装神弄鬼，大家都知道这是座凶宅，也不会有人来买，讨债的人也不会再来，等过一段时间，没准我还可以改名换姓东山再起。”

听他说完真相，三人都被他的想法震惊得面面相觑。杜子央无奈的摇了摇头。“吕掌柜，我真不知道是该夸你忍辱负重，还是用心良苦。”

“不过。”他立马话锋一转，用折扇指着他。“我也算是你的老主顾了，昨夜你居然不顾主顾情谊来吓我！”

吕掌柜连忙解释道：“我是看杜公子你起了疑心，怕你拆穿，所以才不得不用了点小伎俩来吓你啊。”

永妍白了杜子央一眼。“还不是你自己胆小，不经吓。窗户会抖动是因为他在窗框上绑了线，用力拉动所致，至于鬼影，就是这位掌柜的披上白布扮的咯，为了抹去人的脚印，他干脆把地上的灰尘都擦了一遍。”

“是因为我昨夜喝多了，神智不清醒才会被吓到，不然我早当场看穿这些伎俩了。”

永妍朝他做着鬼脸。“略略略，胆小如鼠。”

杜子央又气又无奈，只好看向吕掌柜。“身为朝廷命官，你扮鬼闹得人心惶惶，我不可不管的。不过，念在你算是情有可原的份上，今天就不追究了，吕掌柜你还是尽早离开这里吧，回乡下去和一家老小团聚。”

吕掌柜抹了一把脸上的眼泪。“可这酒楼是我一辈子的心血，我要是走了，恐怕就再也拿不回来了，既然这样我活着还有什么意思。”

“钱财乃身外之物，什么不比一家平安团圆更重要的？你这人真是拎不清。”

杜子央拦住了永妍，示意她不要继续说下去。“公主自小锦衣玉食，自然不知道平民百姓的幸苦，怎么说这酒楼也是吕掌柜一点一滴用心经营的，不想看着它彻底衰败也是人之常情，你就少说两句吧。”

他环顾了一圈酒楼。“吕掌柜，如果我有办法让你的酒楼重现往日热闹，你可愿意有所牺牲？”

“愿意！当然愿意！”吕掌柜扑通一声跪到他身前。“杜公子若能拯救我这酒楼，我做牛做马都心甘情愿！”

永妍惊讶的看着他。“子央哥哥，你有什么办法？”

杜子央却只是摇着扇子，笑而不语。

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