“我竟忘了，还有五日便是新春了”

北堂倾轻嗯一声：“今年去……”

朝依当然知道这人要说什么，但也不接话，而是故作不解道：“去哪里？咱们现在不就在菑外城吗？”

北堂倾看到了某人眼底的恶趣味，索性便直接道：“去冰室，我们一起守岁”

祈愿来年你不为世事烦扰，多爱他一些，少关心那臭小子。

北堂倾不犹犹豫豫的，朝依反而觉得无趣了，没给自己逗弄他的机会。

“公子，朝姑娘”

朝依：“北一，可有打听到前面发生了何事？”

北一：“启禀朝姑娘，今日是菑外城为迎接新春而每年都有的迎春节”

迎春节？“那这儿的人都是如何过这个节的？刚才全部人都往一个方向去了”

“菑外城的迎春节从今日开始，直到新春那日，此地的迎春节又名择偶节，当地人会在这五日由城中人自由择偶，最后由城主在五百张白纸上写有十张“中”，抽到的十对新人将从择偶楼举办婚礼，婚服也是由择偶楼免费提供，抽到空白者纸张者也可着婚服，但他们只能在择偶楼外的空地上，而那十对新人则是在择偶楼专门搭的高台上，虽区别不同，但接受城中众人的祝福这一点却是相同的”

朝依有些不解：“城主？菑外城何时有了城主？不都是靠几个家族维持城中吗？”

“是今年二月有的，由城中几个家主亲自选出，本意是城主，实际上只是一个维持四个家族的平衡点而已，做决定的依旧是四个家主，城主只是起到一个宣布消息的作用”

朝依懂了，好的消息便附上四位家主共议，对城中百姓不好的便说是城主一人决定，百姓恨也只会恨城主一人，就和找个明面上的替罪羊一样。

朝依：“这寒冬腊月的，她们用来择偶的不会是梅花吧？城外倒是有一片梅林，这城中摆的最多的也是梅花”

“不是，菑外城的择偶节用的是小苍兰，小苍兰一表两只花，代表两个人，寓意为期盼的爱，理想的爱，而城中新人用的也不是红盖头，而是由小苍兰编织的花环，十对新人寓意菑外城新的一年要十全十美”

倒是和菑城的弄绣节有异曲同工之意，同是根茎开两朵花，同为择偶。

“我看基本上城里的人都去了，她们抛下来的花会不会被踩烂了？而且就算人群中有自己喜欢的人，说不定还不等花过去就已经坏了”

北一“她们并非是抛花，而是将小苍兰绣于手帕上，参加的人需一月前报名，报名时间只有三日，三日一过便会停止，由择偶楼的绣娘绣手帕，手帕上绣有参加之人的名字，所以就算丢手帕的人不知道自己的手帕去了哪儿，但只要凭名字就会认出”

猜想事情应该没这么简单，但朝依选择自己去看，看向北堂倾说道：“去看看”

“好”

北一认命的牵马回客栈，说实话，这菑外城的漂亮姑娘基本上都在今日出现了，他倒是想去看看，说不定能走走运，但少主的眼神告诉了自己：把马牵回去，莫要跟着

北一当然明白不能做多余之人的道理，而他家少主的意思就是让自己先把马牵回去拴好，然后爱去哪儿去哪儿，总之就是不要打扰他和朝姑娘。

“今年的姑娘怎么这么多？”

“我听说城外一些村里的姑娘也参加了”

“村姑？肯定又瘦又黑的，不行，我得交代我儿子别看花眼了”

“我也得交代我儿子去，娶什么都好就是不能娶村姑，又穷又配不上我儿子”

“关键村里的女人都太泼了，不讲道理还爱占小便宜”

“这村姑应该很好区分吧！和咱们城里姑娘肯定不一样”

“又黑又瘦又营养不良，和咱们城里的当然不一样”

朝依不过刚走到人群外围，就听到了这些讨论声，现在才觉得菑外城所谓的迎春节比之弄绣节差多了，弄绣节虽然有歧视穷人丑人的意思，但至少是从一开始就没有给她们希望的，不像这儿的迎春节，但凡有意报名者都可参加，给了所有人希望，暂且不说城里的有钱人，光是平民百姓恐怕也没几个看得上城外村里人的，城里城外便是不一样的叫法。

“这位婆婆，我与我家公子是刚从菑城来的，今日恰巧逢上此地的迎春节，我家公子有一个疑问，婆婆可否告知？”

身后的声音有些熟悉，朝依和北堂倾转身看着前方两道熟悉的身影。

菑城？那不是比之菑外城还要更好的地方吗？正好今日她女儿也在择偶，那婆婆当即嘴都咧到耳朵根了。

“呵呵，当然可以说了”那位婆婆直接忽略了问话的人，而是看向问话之人的背后那位衣着华丽的公子：“这位公子，您有什么想知道的都可以问，我一定知无不言言无不尽”

那位公子笑如春风般，声音温润：“在下是想知道，这没有感情基础的两个人，在一起就一定会心甘情愿吗？”

那婆婆一愣，随后笑道：“公子您说笑了，没有感情基础的两个人在一起当然会不满意”

“呵呵”那位公子轻笑：“可此地为迎春节而选出来的十对新人不也没有任何感情基础吗？他们难道就不会反悔吗？”

那婆子哈哈笑起来：“公子您有所不知，其实每年参加迎春节的男女之间，多半都是私下里确认好关系的，每年根据人数分为几轮，今年限制了人数，所以只有五百对，分为五日，每日一百对，每轮十对，姑娘家站于楼上，男人则站于底下高台，姑娘先出来，若那十个姑娘中有自己的心上人，人群中的男子才会站出来，丢手帕之前那十个男子都会先打过招呼，互相交换自己的心上人是叫什么名字，到丢手帕时看到是心上人便不会换，若不是便会相互换手帕，直到是自己的心上人”

那公子轻笑：“原来如此，若那人群中并不是事先确认过关系的人呢？反悔又做如何处理？”

“这便更简单了，这也是我们菑外城的迎春节为何会选在白日里的午时，从午时开始，到未时结束，又逢菑外城的气氛，若是自觉不满意者结束后便可相约培养感情，相处后还是觉得不行那这对男女就无缘该年的迎春节，有心者便要再等来年，不过参加迎春节的男女皆是已到婚配年龄的，就算迎春节选不到，过后也会很快就婚嫁，除非他们的父母一点都不急，亦或是根本就不关心”

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