诸葛弈抖下袍摆，银雪长发在寒冬狂风中飞扬，他一身素白儒雅的背影穿过长长的抄手游廊，与往来的宾客揖礼道辞。

收回视线，栗海棠扫过庭院里的人，不管是八大家族往来的宾客，还是栗氏族的族人，环视一周终定住在栗夫人脸上。

“栗夫人，你还有何条件，可以继续提出来。相信栗燕夫人会一一完成，绝不犹豫。”

“栗大姑娘，我只问一句。”

栗夫人平静地与海棠对视，当她终于看到栗燕夫人再也不能生出儿子来威胁她、给她添堵之后，她为什么没有半点欢愉，反而心生惆怅呢？

一股隐隐的惧意油然而生，她瞟向自己的丈夫和站在公子堆里的继子栗君珅。如果有一日丈夫先于她去逝，栗君珅继承族长之位，她虽免除殉葬的命运，却不是继承饶亲生母亲。那么她的余生呢？未必顺风顺水、寿终正寝。

“栗夫人，你想什么？”

“栗大姑娘，若有一日我面对危机，你会像护着栗燕夫人这般庇护于我吗？”

栗夫人问得心翼翼，也带着几许渴盼。

栗海棠毫不迟疑，果断回答：“不会！我不会庇护栗夫人。”

“为何？”

出乎栗夫饶期待，她蹙眉不悦地盯着海棠，心中愤愤难平。

栗海棠淡淡一笑，不惧不卑地：“因为栗夫人对我的那点儿恩情，早已在送王嫫嫫和张嫫嫫服侍为名、窥探我为实的算计中消耗殆尽。”

完，拉拉李嫫嫫的手，扭头对站在身旁的各族长和族长夫人：“我年轻不懂事，若哪里做错了、错了，还请各位族长和族长夫人多多原谅。栗二爷的丧事实不该由我来掺和，还请各位族长和族长夫人操劳费心，让栗二爷风风光光、安安心心的走。”

“谨遵奉先女吩咐！”

以莫族长和莫夫人为首，连同栗氏族的族人们也纷纷揖礼。齐声高唱，待罗汉榻上的姑娘如神明般恭敬。

栗海棠不再多言，让李嫫嫫抱着她离开栗氏南府。直至坐上马车离开，她未与栗燕夫人闲话一个字。

一场逼人殉葬的如意算盘没能实现，即便栗燕夫人喝了绝子汤药再无机会诞下儿子，也绝了她改嫁的后路。但，栗夫人却仍不满足，更将海棠恨上心头。

不欢而散之后，栗夫人以心痛为借口躲回栗氏中正府去养病，即便离过年还有不到八日，因栗二爷的去逝而显得阴郁郁的，少了过年的喜庆。

比起栗氏中正府的死气沉沉，奁匣阁里却过得安逸闲适。

自栗氏南府回来，栗海棠简单吃过饭后，美美地睡了一一夜。

翌日清晨，她看着无心院侍童左捧着一个桃木盒子安静地站在屋门外，脸上没有半丝不耐烦的表情。

杨嫫嫫回话后，请左入内。

“左，你怎么会来？”

“这是栗大姑娘向主人讨要的东西。原本昨日就准备出来等着栗大姑娘派人去取的，没想到一直未见人去无心院，所以主人派我送来了。”

栗海棠拍下额头，懊恼地嘀咕：“真真是猪脑子！我怎么把正事给忘了呢。杨嫫嫫快接过来。”

“是。”杨嫫嫫笑着接过桃木盒子，退回到旁边。

栗海棠把自己写好的一封信交给左，叮嘱：“你交给师傅，就我明日晌午前去无心院请教。”

“是。”

左将信贴身藏好，向海棠行礼后由一个丫鬟引路离开。

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