百里寻梅被关进大牢,百里府到此时还不曾得知,一家人一整都在焦急等待,直到酉时,还不见百里寻梅的踪影,其母姜盼盼于家中踱来踱去,急得不知所措,王雨柔叫来管家梁恒,道:“梁管家,速派家丁,四处寻找二姐,今晚务必寻回!”
梁恒即刻回到院中,招来全府家丁二十人,分成四队,立刻前往长安城四大主街搜索。
二夫人李依依平时不待见他人,但这寻梅聪明可人,与她也相处极好,今不见其回家,自己也是极其的担忧,她一个妇道人家,此时也没什么主意,只有和大夫人、三夫人在前厅等候,盼望能听到好消息。
两个时辰过去了,家丁陆续回府,然没有谁带来好消息,十多年来,百里寻梅还是首次夜不归家,故一家人是愈发的担忧。今日已经很晚了,他们也只有等到明再继续搜寻。
次日凌晨,王浦招来刘师爷、李勋到后堂,吩咐李勋道:“你即刻去百里府秘密打探,看看这丫头是否是镇北将军的女儿,速来回报。”复又对刘师爷道:“刘师爷,今日本官当速断此案,劳烦你到石府请来张彪,一会还少不了要问话于他!”
二人尊令,各自办事去了。
和往常一样,衙门里人们忙着各自的事。临近午时,一队人马,护着一顶轿子出现在衙前停下,从轿中下来了一个人,他,正是大汉光禄大夫王莽,此时年有三十七岁,正值壮年,这王莽,初元四年生,九岁时,祖父去世,伯父王风继承了阳平候爵位。十三岁时,先帝刘奭驾崩,王风以大司马,大将军身份辅佐新君,王家开始执掌大汉朝廷。其五个伯叔父同日封候,世称“五侯“。其父王曼,只因早死,没有受封,死后才被追封新都哀侯,在显赫的王氏家族中,地位最为低下。王莽素有抱负,竭力追求权势。他发愤读书,孝敬父母,抚养兄长遗孤,尽心尽力,且为官清正,此时,王莽名声正盛;汉成帝看出了其才干,永始元年,王莽连封为新都侯,骑都尉,光禄大夫侍中,成为子近臣。
今日,王莽口衔皇命,巡查四方,途过长安府衙,自是要巡查一番。门官见有大官前来,急匆匆跑到后衙,请来执金吾王浦,迎接大驾。
王浦见来人正是自家侄儿,不免有一些高兴,王浦将王莽引至大堂坐下,命人奉来好茶,招待王莽。
王莽坐于中堂,对王浦道:“三叔,今日侄儿前来,乃是奉了皇命而来,如有不敬,还望三叔海涵!”
王浦道:“哪里哪里。你我虽是一家人,然莽儿刚直不阿的秉性,你三叔又怎能不知,你尽管做该做的事,府中事务,当公事公断,不必顾及三叔!”
王莽道:“那好,三叔,请三叔即可召集府中掌管钱粮、刑名两位师爷来。侄儿有要询问之处。”
王浦道:“刘师爷掌管钱粮,今却出门办事,还未回来,刑名师爷吴通正在府衙,不如先查邢狱?”
王莽道:“那好,吴师爷,前面带路!”
吴通领着众人,缓缓地来到了府衙大牢。这牢中,果然有几分的阴暗,地面多有潮湿,地上多有虫蚁,来回穿梭,好不快活。每间牢房里,摆放了一张较矮的木床,一床单薄的破被褥,外加一张凳子和一只马桶,极为简陋,而地上的谷草,多是犯人们冬的御寒之物。
王莽一边走,一边看,而那些深陷牢中的人,蓬头垢面的,见到有大官来此,有的大喊冤枉,有的大骂昏官害人,也有人投给了众人那愤怒的目光,走到的最后一个牢房,正关押着百里寻梅等三人。
百里寻梅见有高官巡查,心想这不正是自己出来的机会吗,她见到王莽时,道:“你可是朝中大官?”
王莽道:“正是,问此作何?”
百里寻梅道:“可认识百里慕名?”
王莽也是一怔,仔细端详此人,道:“镇北将军,何人不识!你问他何事?”
百里寻梅道:“他是家父!我是他的二女儿百里寻梅!”
王莽道:“你是镇北将军儿女?那怎会落得如此狼狈?”
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