她在城南集市附近两间牙行放了五百钱的订金，约定十日内牙行给她物色一间铺子。

顺道又去了趟桂子胡同的祖宅，检查了一下里外状况。房子几年不住人，院子里已有瓦片落下来，春天一到，杂草也长起来了。

如此看来，稍后雇个仆人打理着房子也是必要的，至少比起到时候全盘大整修的花费要少。

最后她绕到东西两边看了看，然后回到牙行，将临街的两座两进偏院给分别交赁了出去，算下来抵上看家仆人的工钱是不成问题的。关键是，赁了给人住的房子，自然也就不会有了人打理。

“这不是湘姐儿么？”

出牙行的时候路边就有人停轿喊她。

宋湘认出来是桂子胡同的邻居，论理应该是才进户部观政未久的新科进士付瑛的母亲。

她走上去行了个礼：“付伯母。”

“你这孩子，还跟从前一样知书达礼。只是这模样出落得越发俊秀，我都不敢认了！”付夫人欣喜地打量着宋湘，一面下了轿，看了她两轮，来牵她的手道：“既然回来了，到我们家喝杯茶？我们瑛哥儿也在家，你们好久没见过了吧？”

宋家祖宅跟最原先的付家只挨了道墙，小时候宋湘骑在墙头上，还能摘到付家那边伸出头来的黄杏儿。只是后来付家内宅闹出风波后，就搬到了胡同口。

宋湘笑道：“濂哥儿去上学，要回来吃午饭，今日是不得空了，改日回来再陪伯母说话。”

付夫人再三挽留，宋湘便只好陪着她在树下说了会儿话，这才道别。

付夫人在宋湘还小的时候，曾经开玩笑说过要娶她当儿媳妇，还当着玩耍的她的面跟宋老太太说过郑容是粗人家养出来的女子，不如给宋裕再找个读书人家的女子做妾。

从那以后，宋湘就再也没去过付家。倒是难得她在儿子中了榜之后，还能对她这么亲热。

“快，打死这畜牲！”

宋湘带着一腔暗哂回了村，刚走到家门外，院子里就传来了怒骂声。

宋湘一听这声音正是游氏，又听到了狗子的狂吠，连忙提裙跨步。

才跨了门槛，一物就照着头脸砸过来！

宋湘眼疾手快将之抓住——是把柴刀？！

宋湘倏地看向院里，只见院子里满地狼籍，簸箕，菜篮子，杌子，水瓢，撒落了一地。

那边的台阶上站着个妇人，拖着笤帚挡在身前，一张银盘脸因为惶恐而失色，她身后还有个十四五岁眼泪哗啦的少女，整个姿态看起来真是要多狼狈有多狼狈。

“杀人啦杀人啦！有人要杀我姐姐啦！你们快来人啊，我二婶要杀我姐姐啦！”

熊孩子的声音打破了这刹那的宁静，几乎震聋了人的耳朵，宋湘定睛望去，只见宋濂从柴禾后头跳出来，正用杀猪般的声音大声叫嚷！

宋湘轻瞪了一眼柴禾下的皮猴子，把柴刀扔了，然后看向对面久违的游氏和宋渝。

“二婶大驾光临，也不提前打个招呼，眼下见了我这个亲侄女还以刀相向，是何道理？”

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