侧耳倾听了一阵，果然是老娘那具有标识性的大嗓门。

朱秀瞅着满院子无处下脚的泥塘略显发愁，暗暗嘀咕，等赚到钱了，首先就是要把院里铺上青石砖，再好好设计一条排水沟，免得一下雨，老朱家的祖宅就变成了孤岛。

好一会，不见老娘推门进院，争吵声反而越来越大，朱秀叹了口气，将麻袍往上提了提，强忍心中小小的洁癖，垫着脚往院门走去。

倒不是说朱秀不担心自家老娘吃亏，相反，他是担心有人不长眼惹恼了老娘，老娘一怒之下失手伤人......

“吱呀”一声打开院门，宅子外面的争吵声戛然而止。

只见自家小院门口，一位盘着发髻斜插一支木簪的高挑妇人，竟然右手拄着一根，有朱秀胳膊粗细的齐眉铁头棍，左手叉腰气势汹汹地和五个男子对峙。

那妇人身着翻领、对襟束腰窄袖袍，褐黄色的布料因为浆洗过太多次，有些斑驳发白。

这身胡服还是当年便宜老爹进京应举时添置的，每次看到老娘穿了洗，洗了穿，朱秀不免头疼，乡下妇人做这种装扮的，陶朱村也就只有老娘方翠兰一人了。

那五个男子，为首的名叫周进财，乃是村正陶老头家的女婿，也是陶朱村另外一户地主。

陶朱村一向以老陶家为首，当年便宜老爹被举为房州乡贡的时候，老朱家的风头也曾短暂地盖过老陶家。

可惜，随着便宜老爹六年前英年早逝，老朱家瞬间被打回原形，空有地主之名，却无地主之财，生活条件和村里其余编户没啥两样。

周进财干瘦的小身板，在方翠兰凶名赫赫的齐眉铁头棍面前实在不堪一击，战战兢兢地哆嗦个不停。

周进财身后站着四个壮实的庄户，都是他们老陶家的佃农，每次周进财到朱家，都得叫上几个庄汉壮壮胆。

可惜，那四个汉子看似魁梧，却在方翠兰的怒视下畏畏缩缩，毫不掩饰怯意，畏惧的模样比周进财也好不到哪去。

周进财嘴皮上的八字胡一阵颤动，扭头朝朱秀看了眼，咽了咽唾沫，大声叫嚷道：“朱小郎！你娘她又要行凶伤人啦！你还不管管？”

朱秀无奈地摇头道：“周叔，你别怕，我娘她还没动手呢！”

“哎呀！~若动了手，周某人焉有命在！？”周进财满脸悲愤。

方翠兰轻蔑地哼了声，当着儿子的面，彪悍的气势下意识地一收，朝朱秀露出温柔笑容，大手一挥道：“乖儿，你且进屋安心读书，此地自有为娘做主！”

朱秀忍不住翻了个白眼，抱着手臂靠在门框上，看着他们究竟因何发生争执。

方翠兰左手并指指出，柳眉倒竖怒叱：“呔！~姓周的，你如此咄咄逼人，莫非是欺我朱家无人？”

周进财一拳砸在掌心，痛心疾首地悲呼：“朱家娘子好没道理！明明是你月前跟我借了五百五十文钱，说好惊蛰之前连本带利一起还，怎地到了归账之日，反倒是说周某咄咄逼人？欠债还钱，岂不是天经地义？”

“老娘现在没钱还你！”方翠兰胸脯一挺，气势丝毫不减，完全没有理亏的样。

周进财叹了口气，摆摆手：“罢了罢了，看在朱相公的面上，且再宽限你几日。不过这一月的利息，咱们今日可得算明白了。”

方翠兰昂着头道：“你算便是了，有多少利，老娘承着！”

周进财眼轱辘一转，掐着手指头叨念道：“本金五百五十文，月息九厘七毫，已满一月，合当归还本息...嗯嗯...六百二十四文！大家都是村邻，零头就免啦！”

周进财故作大方地笑道。

方翠兰乍一听心里吓了一跳，没想到利息这么高，一月时间，就白搭出去一斗上好湖州香米的价钱。

方翠兰不愿在儿子面前露怯，也怕家中窘境扰了儿子读书的心思，大手一挥略显底气不足地喝道：“行啦！老娘知道了！下个月一并奉还！”

周进财顿时眉开眼笑，作作揖道：“那就说定，下个月周某再来......”

“慢着！”朱秀忽地开口喝住，小脸一沉，紧蹙眉头走到方翠兰身边，直勾勾地望着周进财。

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