当时房州已有数年不曾出过及第进士，哪怕明经科也鲜有佳绩传回，所以成绩优异的朱大全备受州县两府官员的重视。

按方翠兰的话讲，当年朱大全在房陵县，那也是能够随意进出州府，上至四品刺史大员，下至九品诸曹官，哪个没跟朱大全喝过酒！

就连回乡报喜，也是竹山县县令亲自作陪。

在出发前往神都前，州县两府就发下官告，免除了朱家往后的田租赋役，算是提前将朱大全一户抬入士绅阶层。

虽说贡举人并不在《永徽律》和《赋役令》中规定的，能够享有免除课役的范围内，但地方州县为了鼓励治下士庶踊跃参与科举，提倡文教，都会对贡举人给予格外优渥的待遇。

那时的老朱家，真是风光无限，受到乡亲们的仰慕和追捧，说起陶朱村朱家，竹山县谁不得羡慕地感叹一句“麻雀变凤凰，鲤鱼跃龙门”！

房州上下都指望着朱大全能在省试中一鸣惊人，一扫房州科举颓势，为乡争光，可惜......

“要是便宜老爹没有病故，老朱家现在肯定是另外一番光景。说不定我早就能实现梦想，当个豪绅子弟，过上日日斗鸡遛犬，纵情声色的逍遥日子！”

“哪像如今，还要为生计发愁，连口白米饭都吃不上~唉~”

朱秀唏嘘不已地感慨一声，敬香磕头后出了堂屋，顺手将蔑筐里的《公羊传解诂》拿在手上，翻看了两眼就兴趣缺缺地扔在一旁，裹紧袄子，坐着小马扎蜷缩在立柱下，大大地打了个哈欠，咂吧着嘴睡意渐浓。

“咕嘟~~”

刚睡着没一会，肚皮下传来汹汹抗议声，朱秀紧闭双眼，勒紧裤带，咂咂嘴迷迷糊糊地嘟囔：“睡吧睡吧...睡着了就不饿了...”

墙头忽地传来“噗嗤”一声笑，朱秀茫然地睁眼望去，只见那低矮土墙头，不知何时趴着一位小娘，正咧嘴望着他笑个不停。

见惊醒了朱秀，小娘迅速收敛笑容，手一撑干净利落地翻进朱家院中。

朱秀一愣，站起身打量她一眼，脑海里依稀有点印象，有些不确定地问道：“你是隔壁老王家的女儿？王...王竹？”

小娘约莫十岁出头，穿一身浆洗得发白的浅青短襦，肤色微黑，脸蛋圆圆，个头只到朱秀胸口，身形偏瘦小。

但她刚才一撑一跃显露出的身手，却给朱秀一种很敦实的感觉。

王竹瞪着一双同样圆溜溜的眼睛，声音清脆地惊诧道：“朱秀，你该不会病了一场，变成傻子了吧？”

朱秀干咳一声，歉然道：“病体沉疴，头风伤脑，过往种种，印象已然模糊，王竹姑娘还请海涵...”

王竹凑近仔细瞅着他，瞅得朱秀都有些不好意思。

王竹指着他咯咯笑了起来：“当真变傻了呢！以前就够呆笨了，现在更是蠢呼呼的！说话这股子文绉绉的劲倒是没变！我爹说的不错，听你们这些读书人说话，能把人牙酸掉！”

被一个小丫头嫌弃嘲笑，朱秀略感郁闷，眉眼低垂也不知该说啥。

王竹噘嘴轻哼一声，嘀咕了一句“闷罐子”，朝他一招手：“把院门锁了，跟我走吧！”

“去哪？”朱秀一时间没回神。

王竹朝他肚皮瞥了眼，哼道：“当然是去我家吃饭啦！算你有口福，昨个我爹打了一只獐子回来，爹爹让我来叫你，快走吧！”

朱秀老脸一红，讷讷地点头哦了声，关好院门，赶紧屁颠颠跟在王竹身后，朝村西头而去。

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