距离从老陶家得胜归来已过四日，明日便是水口乡学舍正式开学的日子。

陶朱村就那么巴掌大点地方，哪家有个稍微动静大点的事都瞒不住，陶家这次折了颜面，自是不愿声张，可惜，这种事不是他们想捂就捂得住的。

再加上连日来，方翠兰以各种名目串门唠嗑，老陶家那日的糗事，很快就在村子里传开。

这可是朱秀进学三年多以来，第一次正面在学识上胜过陶盛，陶朱村为此引发了一场不小的轰动。

村里的朱姓人家自然是感到无比光荣，碰上姓陶的都能直起腰杆调侃几句。

陶姓的村民感到很惊异，陶盛的学业向来是乡学舍的头名，这件事在陶家的刻意宣传下，早已传遍十里八乡，在外面谈论起来，既是陶朱村的骄傲，更是老陶家和一众陶姓村民的骄傲。

虽然都是一个村的，但那毕竟还是姓陶的光荣，朱姓村民在乡里谈论起来，总有几分酸溜溜的滋味。

不过当年村里出了一个朱大全，让朱姓村民扬眉吐气了好些年，那会在陶朱村，谁不知道姓朱的风光，陶姓村民背地里也羡慕嫉妒了好些年。

只是风水轮流转，自打朱大全病故后，村里的权柄又回到了陶姓这边，村邻间有个争执吵闹、扶危济困什么的，还是要仰仗陶村正家帮忙。

每年的田租户调力役，那都是陶村正出面收拢协调，和县乡派下的胥吏对接。

久而久之，老陶家给村民们一种和县里有很深关系的感觉，村民们眼中，老陶家相当于半个官府，愈发受到村民们敬畏和尊重。

所以这一次听说朱小郎在陶家一鸣惊人，才会第一时间在村里引起震动，立马成为了陶朱村田间地头的话题核心。

毕竟，这也算是对老陶家本村第一大户地位的一次冲击，本着同姓沾光的原则，连日来不少朱姓村民登门造访，方翠兰硬是拉着朱秀搞接待工作，脸都笑得抽抽了。

朱秀实在受不住，以影响学业为由提出抗议，方翠兰才乍然惊醒，消停下来。

这件事热闹了一段时间也就过去了，村民们也都知道，两个乡学舍读书娃之间的较量，不足以影响到朱家和陶家在本村的地位和排序。

毕竟，陶家可不只一个陶盛，还有一个县学生员陶昌，那可是在整个竹山县都小有名气的才子。

第四日一早，大姐朱虹重新穿上那身男子装束，腰间挎上长刀，说是要提早几日赶到房陵县接活，争取多跟商货行跑几趟淮南。

自家小弟那日在陶家的表现，给了朱虹极大的鼓舞，也让她对朱秀的考学之路重新振作信心。

与之而来的，便是将来生活上的压力。

那日晚间回来，朱秀就见到方翠兰和朱虹躲在屋里，母女俩围着半截小指头粗细的黄蜡烛，嘀嘀咕咕了大半宿。

朱秀扒了一会墙根，偷听到的谈话内容，都是围绕他将来考学之路的。

一旦朱秀进了县学，在县城里生活求学，开支将会成倍数增长，对于老朱家来说，这可是一笔相当沉重的负担。

母亲和大姐还考虑到，若是将来朱秀无法在十九岁前考入州学，那么就要为备考房山书院做准备，而这，将会是一场动辄十年以上的长久拉锯战。

不说房山书院相对高昂的费用，今后随着朱秀年龄的增长，不管是生活上还是学子间的交际应酬，都将需要大笔的钱财支撑。

朱秀甚至还听到，母亲和大姐商量着，若是他进不了州学，又在二十五岁前考不上房山书院，就让他先回家成亲，为老朱家传宗接代，留个后再说。

这也是当年朱大全走的路子。

抛开运气成分，朱秀明白，朱大全能在沉寂多年后爆发，接连考取房山书院和乡贡举人，跟他的百般刻苦勤奋是分不开的。

而以原本朱秀的努力程度和天资，这条父辈的路子恐怕走不通，到最后，估计也就是个寥落回乡，泯然众人的结局。

运气好的话，能像刘达一样成为乡学舍的讲师，能有一份养家糊口的生计。

朱秀越听心里越不是滋味，默默回屋躺在床上，将头蒙在褥子里，一想到方翠兰沉默中叹了口气，充满内疚地低声说了一句“彪儿，为娘对不起你们姐妹仨......”的时候，就有种瞬间泪崩的冲动。

大姐今年已满十七岁，二姐三姐也到了二八年华，村里同龄的姑娘，大多都定下亲事，成亲生娃的也不在少数。

而朱家自始至终，对于三位姐姐的人生大事始终没个安排，不是方翠兰不着急，只是以朱家目前的窘境，根本负担不起任何额外的开销。

朱大全在房山书院读书的时候，邻村邻乡的倒也有托媒人上门定亲的，等朱大全考上乡贡郎的消息一传出，那更是连县州两地的大户也有想跟朱家结亲的。

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