在学舍正北方，一堵院墙相隔的便是葛家在水口乡的私宅。

葛立德大部分时候都居住在县城县衙里，只有乡学舍开学后，才会隔三差五来一趟，小住几日。

自从儿子当上竹山县令后，葛老在本县就成了一个传说，葛家也相当低调，平时基本听不到有关他们的消息，只有在某些重要场合才会见到葛家人的身影。

葛老一心扑在乡学舍的教学上，虽然不常露面，但却对学舍各名学生的情况了如指掌。

穿过一道有葛家仆从把守的内宅门，朱秀跨进院中。

东西两侧各有一间宽敞的厢房，正中乃是一间寝堂，庭院里也是假山盆景，花圃草地，还有一小片菜地。

虽谈不上富贵豪奢，却也有几分雅致清静之美，从这点上看，葛老爷倒不是一个贪图享乐之人。

堂屋的门开着，朱秀故意加重几分脚步，走近前还咳嗽了一声。

“是朱秀吗？进来坐，老夫有话同你讲。”

屋中传出葛立德的声音，朱秀赶紧应了声“是”，稍稍低头快步走了进去。

冬日里铺在地上保暖的毛毡茵褥还未撤掉，铺满整间寝堂，靠东窗的位置有一张宽大的高腿红棕梨木书桌，四面环绕书架，葛立德正坐在书桌后，眯着一双看似老花的眼睛，在细细品阅朱秀那两张答卷。

这内堂书房的布置，倒有几分后世风格，乍一看给人感觉真像是进了校长办公室，朱秀心中暗笑，腿脚却不敢怠慢，忙上前揖礼。

“学生拜见葛老！”

“坐吧！容老夫阅完！”葛立德头也不抬地说道。

朱秀也不拘谨，搬了一把绳床坐到书桌前，耐心等候。

一刻钟后，葛立德才意犹未尽地抬起头，放下两张答卷，朝朱秀望去，笑眯眯地和声道：“这字迹，和你以前可是截然不同啊！笔法和字体老夫也从未见过。不过看得出，你这手字已有几分火候。”

朱秀坐直身子，微笑着颔首道：“让葛老见笑了。这种瘦体小楷，是家父年轻时在一本古书上偶然所见，晚辈幼年时便开始习练，只是一直不得要领，直到近日偶有所得，才敢拿出来献丑。”

葛立德不疑有他，感喟道：“一朝顿悟，竟有脱胎换骨之效，难得，难得呀！若朱举人在天之灵看到你有此变化，定然会欣慰的。朱家才学，后继有人。”

朱秀附和了两句，心中暗笑，有之前在陶家所设下的心理建设，他现在逐渐展露出些许过人之处，也不会引起这些曾经与他相熟之人的怀疑。

葛立德小心将两张答卷对折，压在两本典籍之下，显然是打算将其收藏，作为一种新式字体的临摹范本。

“这份小测题目，是老夫和刘达商量后定下的，难度不大，但是涉及范围广，你能拔得头筹，足以说明课业功底扎实。当初在陶家你能力压陶盛，绝非侥幸，实乃厚积薄发之故！”

葛立德和颜悦色，越看朱秀越是满意，不光相貌出众，更兼才学上佳，如此青彦俊杰，才是他心目中水口乡学舍的代表人物。

朱秀可不知道自己的颜值也成了葛老心目中的加分项，赶紧谦逊地拱手客气两句。

“不过，距离县学招生尚有三月时间，在此期间你万不可松懈。须知，县学入学试的题目通常也以贴经和解义墨义为主，但题量可比这大得多，有时还要加试口试，以考察新生员的体貌口齿和胆量。老夫创办学舍多年，见过不少考生，平时根基扎实，可临场之时却容易发挥失常，甚为遗憾，老夫可不希望你重蹈覆辙！”葛立德略显严肃地警示道。

朱秀不敢怠慢，恭恭敬敬地道：“多谢葛老教诲，学生定然铭记于心！不敢松懈！”

葛立德见朱秀不显焦躁，态度端正，满意地捋须点点头，脸上再次露出和善笑容：“按照老夫所立下的规矩，小测优胜者能够享受额外优待。今后，这后宅内的东厢房，便划拨给你，作为你平日歇息落脚之处，若是需要留宿也可，只需跟看守后宅的人说一声，他便会让你进来。笔墨书籍，需要的，只管跟刘达说，他会帮你办妥。”

朱秀怔了怔，随即满脸惊喜，他正琢磨着怎么开口讨要一间单独的寝室，没想到人家葛老头瞌睡送枕头，主动提到了这茬。

并且还是后宅里的厢房，更宽敞清静，环境更好，葛立德这是默许他除了这间堂屋外，可以在后宅随意进出了。

这可是连陶盛都享受不到的待遇。

“多谢葛老照拂！”朱秀高高兴兴地起身长揖。

葛立德笑呵呵地压压手让他坐下，和声道：“对于优秀的学子，老夫会为他提供最为舒适的环境，只要能考上县学，老夫还会不吝奖赏。”

朱秀倒是不关心葛立德会许下什么奖励，不过既然他这么说了，朱秀心中不免有了别的念头，试探性地问道：“葛老，学生在家中养成了独自苦读的习惯，时常一个人捧着书本，坐在渠边地头无人处诵读，发觉此法有助于记忆，保持心情的豁达。今后，能否恳请葛老，给予学生更多的自修时间，并且允许学生外出？若是在学舍内，恐打搅到其他同窗，自身也无法静下心来。”

葛立德没想到朱秀会提这么一个要求，皱起眉头沉吟不语。

他倒是知道，其实许多才学深厚的读书人，都有属于自己的一套古怪的学习习惯。

譬如在房山书院内，就有人喜欢白天睡觉，夜里点灯读经做文章。

有的喜欢跑到山野之外，结庐而居，躬耕侍读。

有的喜欢边钓鱼边读书，总之各种怪癖皆有之。

只是给予一个学生如此宽泛的自由权限，学舍成立以来从未有过类似先例，葛立德一时间有些拿不定注意，也是怀疑且担心朱秀的自觉性。

朱秀赶紧拍胸脯信誓旦旦地保证道：“学生愿意定期接受葛老和刘师的考教，学业上若有退步迹象，学生愿意接受葛老处罚！”

葛立德这才缓缓点头，沉声道：“好吧，老夫便许你如此行事。不过，每隔十二日，老夫会让刘达出一份考卷给你，若不能得上中以上，你就要立即返回学舍坐堂！”

“多谢葛老体谅！葛老开明，学生敬佩！”朱秀心中窃喜不已，神情却十分庄重，起身长揖。

葛立德笑道：“这几日刘达会划设一些县考重点篇章，还有传授你们一些县考时的规矩和技巧，等听过了这些，你再走不迟！”

朱秀爽快答应下来，反正已经为自己争取到了最大的自由，想溜也不急在这几日功夫。

“葛老，学生还有一事请教！”朱秀一拱手，小声道。

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