朱秀在学舍混了顿饭，又厚着脸皮顺走了一些纸笔墨，这才溜回了猎人小屋。

三月底的时候，《白蛇篇》手稿已经全部完成，朱秀在其中运用了后世的标点符号以作断句之用，并且在文初时加以介绍说明。

明日便是二姐三姐回家的日子，朱秀早早收拾东西，准备用手里积攒下的二十几文钱，去水口村集市逛逛，买点新鲜食材，准备明日再度显露厨艺，为两位姐姐接风。

路过乡学舍时，意外碰到了蹲守在此的周进财。

“哟周叔，小半月不见，我还以为你得了我的点子跑路了呢！”朱秀笑嘻嘻地打趣道。

“朱小郎？你这是...被逐出学舍了？”周进财见朱秀竟然在学舍外逛荡，愣愣地问了一句。

朱秀送他一记白眼，简单解释了下，又道：“学舍的事说来话长。周叔，今日来寻我，可是有要事？”

周进财精神一振，喜滋滋地拉着朱秀钻进驴车里，强捺兴奋地道：“我是来知会你一声，新式绞练作坊已经开张，第一批细白麻顺利产出，咱们的生意步入正轨啦！”

朱秀倒没觉多意外，他传授的法子肯定没问题，周进财消失了小半月，若是还不能搭建起一个绞麻作坊，那他就要考虑更换合伙人了。

“周叔，上次我忘了说，房州乃至中原所种的Da麻较为粗糙，质地也较重，可以多收一些江北江南所种的苎麻，这样绞练出来的麻纱更细更轻，也更结实，卖价能再提高一些。”

“还有，绞练作坊的工艺，你可以将步骤分割开，教给不同的雇工，每人专门负责一个步骤，这样可以提高生产效率。”

周进财聚精会神地听着，丝毫不敢插嘴打岔，将朱秀的话一一记在心里。

新式绞练法试验成功后，他可算是明白了，这朱小郎开窍以后学问大进，凡是他认真说出来的话，必有其道理所在，一定得牢牢记住。

周进财又问询了几处细节，得到满意的解答后，才心满意足地叹服道：“每次与朱小郎交谈，都能让周某获益良多。孔圣人那句话咋说来着？什么高...什么坚？”

朱秀好笑地道：“‘仰之弥高，钻之弥坚’，这句话可不是圣人所言，乃是其弟子颜渊所言。周叔拿复圣赞美圣人之言来夸奖我，小子委实不敢当。”

卖弄学识失败，周进财倒也不尴尬，笑着打了个哈哈，又赞了一句：“朱小郎好学问！”

如今习文之风愈发盛行，但凡自恃身份者皆以附庸风雅为荣，就连周进财这样的乡村小商贾也不免俗。

不想当士人的商贾不是一个好地主。

“对了周叔，身上可带钱了，先支我点用用。”朱秀想到自己只有二十余文钱，购买食材捉襟见肘，上下打量起周进财来。

周进财顿生警觉，身子往一旁挪了挪，似乎想要挡住什么，用力摇晃着脑袋：“没带！没钱！钱全部投到作坊里了！”

朱秀眼尖，瞧见车厢角落里放着一只小铁箱，手一指嘿嘿笑道：“那里面是啥？打开我瞧瞧？”

周进财赶紧两只手死死按住小铁箱，八字胡颤动，苦着脸道：“朱小郎，现在可还没到分红的时候！”

朱秀瞪了一眼这吝啬的家伙，没好气地道：“不跟你多要，就拿一贯钱给我，将来在我分红里扣就是了。”

周进财咽咽唾沫，赶紧道：“那就说好只拿一贯！我给你记账，分红的时候扣除！”

周进财动作飞快地打开小铁箱，拎了一串铜钱出来递给朱秀。

朱秀打眼一瞟，铁箱里少说还有七八贯钱。

周进财挡住朱秀的视线，唉声叹气道：“就这么点本钱了，生意难做啊~~”

朱秀将钱装进书篓里，瞥了他一眼，笑道：“周叔，好好干，葛老已经答应，等我考上县学后，他就出面为你办妥脱籍立户的事情。很快，你就不再是陶家的赘婿，而是一名堂堂正正的周姓户主了。”

周进财一愣，嘴皮子哆嗦起来，“真...真的？！”

“那还有假？葛老亲口答应我的！不信你去问问呀！”

周进财鼻子一酸就哽咽起来，“若真能办妥此事，朱小郎便是周某的再生父母......”

朱秀忙摆手笑道：“别别，有你这么老的儿子，我非得夭寿了不可！”

周进财顿时被噎得说不出话，抬起袖口擦拭眼角，悲戚戚地道：“总之，周某后半辈子全赖朱小郎照拂了。”

朱秀拍拍他的肩膀，语重心长地道：“好好跟着我干，绝不会亏待你。脱籍立户只是第一步，将来还有大笔的财等着我们去发呢！”

周进财重重点头，这一刻在他眼里，朱秀脑后闪耀一片璀璨金光，那光照射在他身上，便化作了希望。

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