小七看得出来，何夫人此举明显是要支开她，甚至有可能是要以命相抵的保她……

……

如兰额角已经汗水津津，小七看她还咬着牙，固执的坚持。

只得又道：“如兰，死去的人永远没有活人重要。如你执意不说，我只能现下打马扬鞭，立时赶回去！”

说着欲掀车帘。

如兰忙拉住她的手臂，神情更是复杂。有悲意，有痛苦，有忍耐，还有强装镇定下的一丝脆弱……

小七看她有所松动，表情肃穆的隐隐带上股威势，如兰竟有些难以招架，“如兰，母亲待我，似是外冷内热，我知一定有缘由。你不说我并不多问，可今日之事我猜大抵是冲着我来的。我不问缘由，却决意与她共进退，绝不一人远遁逍遥。否则，此生难安！”

听到这里，如兰满面触动，咬着牙下定决心。

……

她掀开车帘，老何停在路边，远离两步左右看护，以防人靠近。

转过头来，突然“噗通”跪在小七身前。

她的上身伏低，额头触在交叠的双手之上，行了一个非常隆重的稽首礼。

小七着实愣了一瞬，神情惊异莫名……

这个礼……非天潢贵胄，不可受之！

——

“殿下容禀，”如兰突如其来的称呼，让小七一阵恍惚，分不清前世今生，身在何处。

“奴婢如兰原是孝瑞皇后宫里的二等宫女，自小跟在珮沁姑姑身后听命。珮沁姑姑，便是夫人……”

如兰微微一平复，“珮沁姑姑是娘娘的贴身大宫女，自小跟着娘娘——也就是您的生母一同进宫，感情深厚。十三年前，娘娘怀着您快九个月时，陛下出宫为国天祭……”

……

庆元二十一年八月初九，是本朝天祭大礼。

庆元帝一行人多物杂，初六便动身前往皇陵。

八月初七，皇后突然提前发动，产下一女，普天同庆。

天祭还未结束，庆元帝便继喜报之后接到金甲密报：皇后早产恶露不止，皇女疑似先天不足，深睡不醒。

皇帝心急如焚，待天祭结束，便带着几人立时打马回宫。

……

三日后回京，得到的就是皇后已殁、歹人趁乱行刺太子未果，趁机挟持皇幼|女而逃，不知所踪的消息……

庆元帝悲愤欲绝，继而雷霆震怒。

下旨彻查，宫门大闭，满城风声鹤唳，草木皆兵……

贼人布置周密，布置耗费几许年月，调查进展一时陷入僵局。

而庆元帝冷静下来后，知晓这是有人手眼通天，暗中加害皇后，又趁机图谋储君之位，失败后干脆挟持了皇女，妄图一石三鸟。

宫中有皇子的妃嫔有六位，除却已逝的太子生母淑妃，剩下五个都有嫌疑。

但是害皇后、谋太子自是情理之中，可还顺带上萧氏近百年才得的皇女，这令庆元帝不得不怀疑。

世人皆知皇女之贵，自然也知萧氏皇女之能，对大靖江山国祚而言，意味着什么。

可百年已过，一切终是传闻，大靖臣民对之更像是信仰寄托。

没有亲身经历，不知皇室密宗里记载的种种，自然无法真切感受到在大靖，“萧氏皇女”的份量。

只有萧氏皇族才知，祖训有言：难时，天子与皇女同质而重，储君不可匹重之。

意思就是，大难临头时，皇女与天子的安危等同。而储君，排在皇女之后。

可想而知地位如何尊崇。

不过因为靖北王，一直对萧氏皇女心存忌惮且恨之入骨的，非外族夷虏莫属。

庆元帝心里大概知道了缘由，却始终追寻不到贼首，深恐女儿安危。

只得佯装因悲痛而萎靡不振，暗中却派皇家暗卫金甲彻查不断，明面却是接受了查出的结果。

……

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