琳琅不为所动，硬起心肠，回道：“这是我的命，我认。”

陆从白站起身，半晌无言，他想挽留琳琅，可心里清楚，琳琅从来不属于他，过去都没有占有过，将来更是无望。可偏生心底的执拗，不肯松开拽紧的。

一切都是那么猝不及防，清脆的一声惊醒了陷在困扰的人，琳琅往亭外一望，锦素怔怔地站在樱花树下，托盘的菊花酿砸在青石苔藓上流了一地菊花香。

陆从白松开了琳琅，眼色飞向锦素，脸色如常，直到锦素身后的阴影走出一个高颀挺拔的身影，他这才嗤嗤一笑，尴尬，无所适从，却必须把一切的不适掩饰在平和的面具下。

陆从白双成拱，躬身道：“皇上。”

尉迟珩拧眉，目光如炬，铮铮发亮地看着陆从白。“陆二少爷，别来无恙，依然是狗胆包天。”

陆从白不卑不亢，直起身看尉迟珩，回道：“皇上圣明，草民不过是与小妹短叙问好罢了。”

琳琅从陆从白身后抽身而出，走到尉迟珩身后，说道：“从白哥哥，陆叔叔和羽哥正在仰贤楼等着你，你还不快去跟陆叔叔请安。”

陆从白知道琳琅是替他解围，连声应是，向尉迟珩礼数上躬身拱退下。锦素不安地俯下身捡起砸坏的酒壶，尉迟珩叱声道：“当真是忠心的侍女，故意砸坏了菊花酿，让陆从白那厮清醒下。”

“此话何意？”琳琅转身面向尉迟珩灼灼的目光，“您一早便在百花亭外偷听我们说话，是么？”

尉迟珩甩袖震怒，“偷听？你们有什么见不得人之事么？”

锦素深知陷入漩涡之，麻利地捡了个大概，连托盘点心一起赶紧撤离。百花亭内外万籁俱寂，只有尉迟珩与琳琅不忿对视。“那陆从白对你死心不息，看来非要作死不可了。”

琳琅听尉迟珩火气上头，只好从竭力化解。“你这么生气做什么，我只当他是哥哥罢了，再无其他感情，你若一直在百花亭外，你应该明白我对你的心意从未更改。”

他惨然一笑，“你认命？因为你是皇帝的女人，不得不认命。若是没有我，你会不会对陆从白有一丝动心？”

他依然很较真，在某些症结上永远绕不开的较真。

琳琅知道他要听的答案，“不会。若是没有您，我就绞了头发出家做姑子，您满意了么？”

他扼住琳琅的双肩，情绪上仍旧有些不满足，阴促道：“陆从白之前哪只碰了你，我就要废了他那只。”

琳琅挣不开他的禁锢，“您冷静些，拿出您平时纵身后宫孑然一身的冷静。从白哥哥救我于危难，若是没有他，便没有如今活生生的我。您大人大量，我与他一辈子只能是兄妹，您可别再拈酸吃醋，坏了您清明天地的声誉。”

琳琅越是想开解他的脾气，他越是执着在某些不安之。如果不是再见陆从白，他几乎要忘记陆从白对琳琅炙热的觊觎之心，几乎要忘了他们孤男寡女互相扶持生活了数月，几乎忘了他与琳琅的孩子就在陆从白对琳琅的挟持夭折。他对陆从白带着一种天然的恨，要不是为了顾全陆家齐整的颜面，为了不让琳琅恨他，也许他早就把陆从白就地正法了。

他不再理睬琳琅，兀自往前走在浓荫里，直到琳琅快要见不到他的背影，他才惊觉，回头再去找她。

琳琅委屈地窝着身子，靠在树下等他，仰起头看他时，满脸都是横流的泪水，月光打在水光潋滟的脸上，尤其显得楚楚可怜。他扶起琳琅，替她掸了掸身上的灰尘，就像一个吃了苦头的孩子隐忍着，不敢放声哭泣。

他牵着琳琅的腕，一前一后走，琳琅却顺着他僵硬的腕往下一滑，把小包在他的大里。“以后再不来陆府了，省得您不高兴。”

尉迟珩面无表情，但也不松，“你就是这般委曲求全？”

琳琅喟然叹息道：“总要有一个人投降，才可以给另一个人台阶，您是皇帝，守城开疆，投降这种事自然交给小女子做。”

跨出百花园，再见月影已西，逐渐落入尘泥里。“我若是斩了陆从白，你还向我投降么？”

尉迟珩话音刚落，却把气氛冻入冰点，这个问题琳琅不懂得作答，偏生又不得不作答。她从未想到当他褪去五爪金龙朝服，他还能对她咄咄逼人，还能让她无所适从。

琳琅决断道：“我不能阻止您杀谁，但陆府对我有养育之恩，此为仁陆从白对我有救命之恩，此为义。您若杀了陆从白，便是陷我于不仁不义之。”

她不为字字不为陆从白求情，却分明是不能杀陆从白之意，这番谨慎，反而是无形倾向对陆从白的保护。尉迟珩嗤笑道：“留你在后宫，你当真是废了一身忠肝义胆了。”

琳琅默然不语，再争论下去也是无意。

尉迟珩自见到陆从白与琳琅在百花亭私会便是满心不悦，君王的肚量再是庞大，在儿女情长上面肚量小的就跟绣花针肚似的。“回去吧，此地不宜久留。”

陆彦生本已命人收拾了驻清阁留尉迟珩和琳琅住下，谁知临时不知何种变故，尉迟珩与琳琅不告而别，陆府上下惊心动魄，不晓得是哪里惹怒了龙颜。倒是陆从骞无比通透地站在仰贤楼外看拨云而出的红日。

陆从白悠然品着玉露新茶，看陆从骞颀长的背影挡住了日光的轮廓。“听说，新帝要重开科举，举与武举一起举办。”

陆从骞回头看陆从白，露出一丝不屑。“你若不要从作梗，我便有封侯拜相之。”

陆从白脸色微愠，“此话何意？”

陆从骞跨入门槛，大步而来，坐在陆从白身边的玫瑰椅，与他对视道：“皇上宠爱贤妃，但贤妃势单力薄，没有家世祖荫支撑。后宫角逐与前朝无异，没有前朝的荫庇，在后宫占得一席相当费力。皇上便是看重了这一点，所以开武举，让我入朝为官，为大江国建立军功，自然可以替贤妃在后宫长脸。”

陆从白恍然道：“一直以来倒真是小瞧了你。心思细密，倒是让我自愧不如。”

“只是此事尚有变数。”陆从骞继续道，“我劝你不要对贤妃娘娘有非分之想，万一触怒龙颜，到时候可不是你一个人填命就能了事的，，陆氏一门都会毁于你。”

陆从白重新审视眼前一胞同生的兄弟，从前闷声不响，对做生意更是一窍不通，自小喜欢舞刀弄枪，没想到居然有这番眼界和城府。“你是怕我连累了你的前程。”

陆从骞神色凝重，“你连累的不仅是我的前程，还有贤妃娘娘在后宫的将来。伴君如伴虎，若是皇上对你与她的关系起疑，那么咱们都会完蛋。陆从白，我一直以为你为人精明，工于心计，没想到你是个不顾一切、短视的痴情种。”

陆从白搁下茶碗，负大步流星走出仰贤楼，陆从骞的话不好听，却无意说出了事实。他钟情一个永远不能属于自己的女子，真是荒废了他大好的年华，也会连累琳琅被尉迟珩迁怒。

回宫城的马车连马蹄哒哒声都变得异常沉重，尉迟珩和琳琅分坐在马车两端，间隔开了尴尬的距离。琳琅心有不忿，尉迟珩误会她，她忍受着委屈与他交好，他还是摆出一副高高在上的姿态。尉迟珩也是不甘，琳琅与陆从白瞒着他在百花亭幽会，这岂是他能忍耐的？

琳琅觉得身心疲惫，靠在车壁上闭目养神。尉迟珩扫了琳琅一眼，她没有主动和他解释为何要在百花亭见陆从白，难道他们真的曾经有过露水情缘？如果他没有找到琳琅，是不是成全他们做一对闲云野鹤？

各自怀着难以疏解的心事，悻悻然地回了宫。秋意阑珊的日光，琳琅单薄的身影显得萧条而落寞，她步下马车，再回头看了一眼，马车从眼前飞驰而过，一转眼折进宫巷不见踪影。

回到太极殿，尉迟珩整个人都是生人勿近，张希贤持御前大总管拂尘躬身随侍，他揣摩了下皇上的神色，问道：“皇上，老奴这就去传膳？”

他容色黯淡，但是嘴唇抿得僵硬。“不必。”

张希贤轻声道：“你这是跟贤妃娘娘置气了？”

他威吓道：“好你个老奴才，嫌命长，敢来揣测朕的心思。”

张希贤噗通双膝落地，求饶道：“老奴不敢，老奴只是怕皇上气坏了身子，影响国运昌隆，江山社稷。”

尉迟珩步履生风，瞥眼道：“起来吧。”

“是。”

张希贤连忙跟上皇上的脚步，尉迟珩坐上龙椅，垂眸看着张希贤，书房只有他们主仆二人，说话倒也方便敞亮。“朕给你一条活路，只要你说一句实话。”

张希贤诚惶诚恐，抚了抚项上人头，生怕一不小心就搬了家再也见不到面了。“皇上只管问，老奴必定知无不言言无不尽。若有半句虚言，老奴即刻就下十八层地狱。”

他从容地扫了眼跪在跟前两股战战的张希贤，说道：“你是上一朝的老人了，可朕自登基以来，一直对你委以重任，你可知缘故？”

张希贤摇摇头，深知这位年轻才俊的皇帝深不可测，他能选自己成为他的首席大总管必定有他的考量。“老奴不知，老奴感激皇上的垂爱，不至于让老奴去辛者拾柴劳作，朽朽终老。”

尉迟珩对他的回答略有些满意，这也是他选张希贤的地方。曾经执掌绣衣司，要了解一个老奴并非难事。“朕知道你为人谨慎，纵横后宫多年，许多妃嫔刻意接近讨好，你却有本事既左右逢源各不得罪，又不给予她们任何实质性的好处，就这么模棱两可地糊弄着，这是你的本事，也是你的好处。你知道谁是你的主子，你这辈子效忠谁就可以了。”

张希贤点头称是，这才摸清楚他为人圆滑，却始终独善其善，上一朝与任何一宫娘娘都没有倾向，这便是他的好处。

尉迟珩继续道：“朕问你，如今朕广纳后宫，你以为朕该册封何人做一国之母？”

张希贤惶然不敢妄议，伴君如伴虎，谁知话刚一脱口，脑袋会不会立刻搬家。“老奴不敢妄加揣测。”

尉迟珩冷漠一笑，“朕倒是不介意你退位让贤，将御前大总管的位置让给你的徒弟吴德。”

张希贤自知这个问题兹事体大，随着战事逐渐明朗，前朝军事实力直接影响到了后宫妃嫔的排位，武百官每隔五日必定拿立后之事来参奏。他鞍前马后跟随皇帝，对他的心思大抵有个数，可是立后并非皇上一人感情的归属，往大了说，便是全天下妇女之典范，往小了说，便是前朝家世的角逐。他额头冒出豆大的汗滴，确实难为他了，可不得不硬着头皮回答：“老奴斗胆妄言，还望皇上赎罪。老奴以为，皇后之位，兹事体大，重妇容、妇德、妇功。”

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