济恒走后，济茹一直挂念着大弟弟济翰的事情，她和新生商量，新生：“这事比较挠头，不好办呢。咱爸那脾气，你是知道的，打定了主意，不好转圜。想想，他最信谁？最听谁的话？可以让他来劝劝咱爸。”

济茹搜肠刮肚也没想出个人能服爸爸。她摇摇头：“没这么个人，我爷爷的话，他还能听，我爸是出了名的孝顺儿子。可是，我爷爷在山东老家呢？远水解不了近渴呀！”

新生：“要不，让你弟弟回来一趟？最好带着对象一起回来。不定，咱爸见到未来的儿媳妇，一高兴，就答应了。”济茹：“那也得人家闺女愿意跟着来才行，就算人家闺女答应，一起回来了，万一我爸不给面子，再和济翰闹起来，还不把这亲事给搅黄了？不成！不成！那多丢人啊！济翰还不窝囊死？”

新生又寻思了一会儿，接着：“我看，你还是回家，看看咱妈是啥想法？光这么自己在家里憋着，也憋不出个好主意来。”

济茹安顿好家里的事情，又不放心地嘱咐新生：“不愿意做饭，就去咱妈那里吃，别凑合。要按时喂猪，对了，还要看好那几只鸡，早晨想着到鸡窝里，把鸡蛋拾进屋里来，别忘了。”新生笑她：“你好像要出门多久似的，不就在娘家住一宿吗？我饿不着，你的猪，你的鸡也饿不着。怎么好像我生活不能自理似的，你没嫁过来时，我挨饿了？”济茹笑着：“不了，你自己爱咋地就咋地吧。”她打点好自己用的东西，骑上自行车就回娘家了。

到家，正好是中午，她一进门就喊：“妈！我回来了！”乔桂芳听见女儿的声音，顾不得擦手，扎煞着两手，用脚轻轻踢开门：“快进屋！今咋回来了？活儿不忙了？”济茹把自行车放好，把肉、糕点和一个包袱拿下来。见妈两只手上沾得都是玉米面，就问：“妈！贴玉米饼子了？”乔桂芳：“是啊！不知道你回来，我一会和点面，烙几张饼，你最爱吃我烙的葱花饼了。”

济茹：“别费事儿了，有啥吃啥。我晚上住下，明才回去，晚上烙吧，我还拿零肉呢，晚上烙肉饼，烙咱们山东老家的肉饼，弟弟妹妹都爱吃呢。”她把包袱放到里屋的炕上，蹲下来帮着乔桂芳烧火。

济茹见家里没别人，就问：“我爸下地还没回来？弟弟妹妹们呢？还没放学？”乔桂芳：“你爸还在地里干活呢，我先回家做饭。济弘中午不回来吃，济浩和济琳还没放学，估计一会就回来了。”

济茹：“济翰来信了？”乔桂芳：“是啊，正犯愁呢，济恒去你那里，都跟你了吧？哎！你爸这个犟牛，一听就烦了。”济茹：“济恒走了以后，我一直盘算着看看怎么办才好？和新生商量了好几，也理不出个头绪来，这不，回家来看看，您有啥好法子？”

乔桂芳：“哎哟！我还有啥好法子？我算是服了你爸了，油盐不进，任凭我把嘴皮子磨破，人家就是不吭声，絮烦了，抬腿就走人。我也跟他生不起那闲气。”济茹：“到底要多少钱呢？”乔桂芳：“看样子没个千儿八百的，是不成了。”济茹：“要这么多？这得攒几年啊？”

乔桂芳：“地里出的东西是有数的，到秋能多少卖几个钱，可是去掉种子、化肥的钱，也剩不下啥了。今养了两头猪，过年杀了，能卖点钱，满打满算，也就能凑上五百！这还没预备来年种地的种子、化肥钱呢。”

济茹：“我这里有一百块钱，暂时用不着，再多就没有了。”乔桂芳：“你爸不让用你的钱，你还是留着自己用吧。”济茹：“别总依着我爸。济翰在外面不容易，再了，他上班，慢慢挣工资了，日子就好过了。他们月月都进钱，攒钱容易。”

乔桂芳忧心忡忡地：“哎！你不懂，等他们结了婚，咱还能指望着他们还钱？他们肯定是过自己的日子去了，借的钱，还是要家里还的。你爸这么做，有他的道理。你想啊！济翰的对象要彩礼，肯定是想家里兄弟姐妹多，不要彩礼，就什么也捞不着，想趁着订婚结婚，跟家里多要点。否则，过这个村就没这个店了。”

济茹：“是这样？看来这女孩儿还挺有主意的，我看，济翰将来的日子怕不太好过了，他那么老实，又是个闷葫芦，不出来，道不出去的。”乔桂芳：“各人有各饶命，找个什么样的人，没结婚，谁也不准。不过，不用咱们操心，能找到个媳妇，也该知足。别的不，就在咱们屯子里，娶媳妇，还不都得要彩礼？虽然不要这么多，可是，也比这少不了多少呢。”

济茹：“别管怎么着？得让济恒回封信，让济翰放心，别让他着急，再急出病来。哪头多？哪头少呢？您可得惦量清楚。”乔桂芳：“怎么回？家里明明没钱，还能有钱？”济茹：“就正在想办法，到秋后，卖了土豆、毛嗑、粮食就有了，先缓缓呗。”乔桂芳：“还能有啥好法子呢？”

正着，张书毅挎着一筐青草进了院子。“妈！我爸回来了。”济茹着迎了出来。张书毅：“啥时候来的？”济茹：“刚到一会儿。”张书毅把草扔给牛，随着济茹进屋。他洗把手，把烟笸箩拽过来，坐在炕沿上卷旱烟，边卷烟边问济茹：“你公公婆婆都好吧？新生咋没来？”济茹：“都挺好，新生还得卖菜，菜不卖就烂地里了，耽搁不得。”

张书毅：“今年种的啥菜？价钱高吧？好卖吗？”济茹：“今年种的菜太杂了，春的菠菜不太好，没大挣钱，现在下来的是黄瓜、西红柿，价钱不高，挣几个钱有限。倒是家里的几十棵樱桃树，今年结了不少果，卖了些钱。”

张书毅：“都是蒙着种，不知道啥值钱。今年咱们家种的土豆多，你邢叔他们，来年多种点甜菜，县糖厂敞开门收，不愁卖。就是收甜菜，削甜菜费劲儿。”济茹：“能卖钱就行呗，咱们有的是工夫，慢慢干吧。”

济茹见爸爸今心情挺好，试探着问：“爸！听我妈，济翰来信了？”张书毅的脸立刻阴沉下来，比六月的变得还快。济茹倒吸口气，心想：“糟了，这顿饭又吃不消停了。真不该先提这事儿。”张书毅生气地：“你妈跟你啥了？找你借钱了？你别管这事，这事你也管不了。你一个闺女家，别瞎掺和，我可是丑话头里，你要是掺和进来，我可连你一起骂。有这么惯着孩子的吗？要上的星星也摘下来？自己都上班了，不帮帮家里，还跟家里要钱？一个大男人还能有点出息吧？”

济茹故意缩了一下脖子：“您跟我弟生气，可别拿我出气，我可不当你的出气筒，我一年到头不回家几趟，您不好好待我，以后我可就不回家了。”张书毅脸色缓和下来，济茹见爸爸的脸阴转多云了，也就没再什么，来到外屋。

这时济弘和济琳一前一后跑进院子，冲进屋。见济茹回来了，开心地围着她转，姐姐长姐姐短，叫个不停。

乔桂芳：“先别闹了，吵死了。快洗手吃饭！”济茹把饭菜端上来，摆好碗筷，一家人团团围坐在一起吃饭。

刚吃了几口饭，张书毅突然瞪着眼，盯着乔桂芳：“你别背着我搞鬼，想让济茹来当客，门都没樱我了，不管济翰的事情，谁都不许管。这个家还是我做主，除非我死了，你才能了算。”乔桂芳见张书毅真着急了，两眼瞪得能迸出火星儿来，不敢针锋相对，满脸堆着笑：“你看你，想吃人啊？你咋办就咋办，不管就不管！着哪门子急呢？济茹刚回来，别给孩子添堵。”

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