盛夏

繁花争艳、绿柳成荫

太阳刚刚升起，便迫不及待地将其火热的威力、毫无保留地释放出来，惹得正在枝叶间休憩的蝉儿、不耐烦地开始鸣叫着。

在街道两旁那些，本来想趁着凉快时、多卖出些货物的小商小贩儿们，一个个地抹起汗来，纷纷抱怨道，

“昨天不是刚刚下过雨么，天气怎么就热的跟下了火似的”

似乎在和大家这烦躁的情绪要形成个对比，路的尽头传来马蹄踏着石板路面、极为悠闲的“嗒嗒”声，一个骑马的少年人的身影、渐渐地映入了人们的视线。

见了他，几乎所有人都将目光转了过去，并不约而同地停止了闲聊。

这少年人，头戴天青色瓜皮小帽，一身的象牙白棉纱夏料长衫，天青色夏料长裤，脚上一双同色薄靴，见了众人的目光，那精致清秀的脸上、立刻浮上了一层淡雅的笑意。

少年人很美

但这并非是引人注目的全部因素，主要的原因还是因为、他虽然看上去小小的年纪，却已经做了这辽东县近半年的县主薄，而他也正是这县衙的师爷、宗吉元。

这里是县衙东墙外的一条巷子，因为还算宽阔，又基本已是处在县城的中心，所以、很早以前就自然而然地成为了商贩集中的地带。

宗吉元的家在北门外，从北大街行来、虽然可以直接到达县衙后门，可那里毕竟要到的是内宅，穿行而过自然不妥，所以必须要经过此巷、才能来到南面的正门。

此时，见前面已是闹市地区，宗吉元连忙从座骑上跳下来，牵着马从集市中间穿行着。

虽然时间不长，可许多人尤其是住在衙门附近的都已经认识了这位才貌双全的小师爷，纷纷向其打着招呼，宗吉元也很有礼貌地点头回礼，那笑容真如一缕微风、一泓清泉般泌人肺腑。

但是、大多数人所不知道的，他们眼前的俊美少年、实际上是个女孩子

来到县衙门前，守门的差役连忙问候着，同时有人上前将马接过去、牵到旁边的马棚栓好。简单聊了几句，宗吉元迈步向院内走去。

刚刚结束了七天的公休，重新返回县衙的第一天，虽然还沉浸在与亲人们其乐融融的温暖中、可一踏进这里、宗吉元的大脑本能地便飞快转动了起来。

半年前那件系列失踪案算是告破，辽东县因此受到了朝庭及奉天府的嘉奖，当然那位顶头上司、辽阳知州王再先也得了不少的好处，这点何瑞昌、何大人自是不会计较，好在此案之后，衙中的困窘得到了很大的缓解，人手方面也进行了补充，三、四十个人便顶起一个县衙门口儿的局面、已经成为了过去

虽然、和在此之前的紧张忧虑不同，大家的脸上都漾着从前不曾有过的轻松愉快，但宗吉元深知、那件案子远远还没有结束，很可能还仅仅是个开始而已。

和往常一样、到二堂向知县大人何瑞昌见过礼，算是打了个招呼，宗吉元转身出来、向侧院中属于自己的那个房间走去。

来到早已被花团锦簇包围着的师爷房，小巧的鼻子微微皱起、用力地吸了几下四溢的清香，漂亮的脸上便浮上一丝满足的笑意，推门走进了自己的这一方小天地。

随意地舒展了一下纤细的手臂，宗吉元在桌前坐了下来，伸手将右上角的一叠厚厚的案卷拿了过来、并在桌上摊开。

其实，这些并非是那种需要在衙中归档的、那些个普通文书，而是这半年来、恁着自己的记忆与分析，让录下来的所有思路和心得。

看着这些早已在脑海中、过了不知多少回的文字，宗吉元的眼睛忽然亮了一下，又向前翻找出一处、仔细地查看了片刻，领悟到什么似的、再次陷入了沉思

直到被堂前断断续续的鼓声打断。

为什么会有人在县衙敲鼓

大概是在沉思中陷入的太久，宗吉元竟然一时间没能理解所听到的声音，猛然醒悟之即、便立刻跳了起来。

堂鼓被击响、自然是有人来喊冤

衙中当值的差役们、纷纷从自己所在的地方聚集而来，很有秩序地列立在堂口的两侧，何大人在刁三郎的陪同下、从后面转出，一个落座、一个就位。

之后

所有的目光都落在公案左手边的那个位置上，直到那位年轻的师爷飘然而至，大家才同时松了口气般地、恢复到了正常的状态。

“传击鼓之人上堂！”

何大人一拍惊堂木、威严地道。

随着喊堂差役的传讯声，告状之人跌跌撞撞地出现在堂口，勉强算是来到堂前扑跪在地，

“草民给县令大人磕头草民冤枉”

说着、竟然难以自持地痛哭失声。

见其此种态度，何瑞昌心下已经明白、这定然又是一个被逼得走投无路、才会来到公堂喊冤的人。

情不自禁地轻叹了一声、何大人道，

“下跪者、抬起头来。”

“是”

告状人擦了擦泪水，勉强仰起脸来。

谁知、当两旁的差役看清此人的长相时，不约而同地将目光齐刷刷地投向了宗吉元，因为这人和他们的师爷一样、竟然也是位美少年。

而宗吉元却没注意到这些

就在刚才听到有人击鼓之时，心底莫名地升起一股子兴奋感，因为上回那个案子，就是由杨桂林主动来喊冤、才会取得了如此多的进展，所以堂鼓一响，宗吉元的精神顿时为之一振，连忙收拾好东西、来到自己的位置上就座。

此时、看着这眼前的告状之人，年纪不过十八、九岁，虽然全身重孝、满脸泪痕，却掩盖不住他那俊俏的容颜。

何大人也不由自主地瞧了宗吉元一眼，然后、依着问案的程序道，

“下面击鼓之人、报上你的姓名。”

“是，”

这告状少年又擦了擦还在往下淌的泪水，向上磕了个头，

“草民姓周、名子通，字玉良，是城北河西村人。”

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