“是啊，”

宗吉元点着头道，

“确实就是当年那伙贼人们的后人，这十年来、他们不但存在，而且还进行了发展壮大，甚至要超过之前的规模。”

“是么”

何大人听了、面色又严肃了起来，

“既然如此，吉元你竟然还敢亲自到他们那里去探查啊？还说不危险么！”

“大人，没关系，他们又不知道我是官府的人，”

宗吉元再次微笑着安慰道，

“而且还有王玉兄从旁协助，我们这不是平平安安地回来了么。大人，属下不止找到了那些贼人的所在地，还查明了进入他们巢穴的路线。”

“噢，”

何大人听了，略一沉思，先看了一眼王玉、点了点头道，

“多谢王义士的相助，本官在此谢过了。”

“大人太客气了，”

王玉一直在听着他们的谈话，此时见何瑞昌和自己说话、这才道，

“可是、大人，东山沟的那些贼人们不加以铲除的话、只能更加变本加厉的危害这辽东百姓。而且，具草民观察到的情形来看，他们现在发展的规模、如此之大，绝对不会只满足于做些偷鸡摸狗的勾当，一定会给辽东县、乃至辽阳州、奉天府都带来更大的祸害。”

“哦，是啊，”

何大人很认真地听着他的话，同时轻轻地点着头、又问，

“王义士看、他们现在大约能有多少人呢？”

“大人，”

说到这个话题，宗吉元觉得还是由自己来说、更加的名正言顺，将来上报时也省去一些说明之类的麻烦，便接过话茬儿道，

“具属下在他们老巢探听到的结果来看，守在地面上的人大约在两百左右，而且看样子还有更大的一部分、隐藏在暗处，照这样看来，少说也有七、八百人。”

“啊？”

何大人吃了一惊，道，

“如此说来，和当年那些贼人的人数比起来、至少要多出一倍来，看样子，仅凭我们县根本就无法做到将其铲除。当年那回是因为同安平县及辽阳州共同行动，以及还有民间义士、从中起了很大的作用。”

说到这里，何瑞昌不由自主地看了宗吉元一眼，目光中甚是柔和慈爱。

宗吉元当然明白这眼神中、所包含着的意思，那是对自己父母的感激之情，只不过应双亲的请求、不便将此事声张，所以何大人才不好当众说出来罢了。

自然、宗吉元也没有因为这件事而产生什么优越感，只是想着如何才能铲除那些害人贼，为所有被他们迫害得家破人亡的百姓们报仇申冤。深思了一下、才道，

“那么，看起来只有和上回一样、与邻县及所属州府合作了。”

“谈何容易啊，”

听了她的提议，何瑞昌竟然苦笑了一下，

“无缘无故地、别的衙门口儿谁又愿意担这种风险呢。”

“哦”

其实宗吉元也明白这其中的“奥秘”，只是既然不大好办，那么就只能想别的办法，所以一张漂亮的脸庞上、看上去有些发愣。

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