苗老三是个心地善良的人。

虽然是劫道的，但他不劫贫弱，也从未杀伤。每次劫的都是高车大马的有钱人，也不要多，十两八两，够寨子里的老老小小吃一两个月馒头稀饭就行。

当然，劫道也只是穷得揭不开锅的时候才干，大多数时候，他还是和大家一起老老实实垦田。

就这么一个庄稼汉兼职的劫匪，前段时间劫了知府大人的道，可在湖州劫匪圈里狠狠出了一次名，更让他出名的是，那官老爷竟然事后一声不吭。

按常理来说，知府老爷这么大的官糟了劫匪毒手，怎么也得来个大扫荡——即使揪不出劫匪，从声势上找补回面子也是有必要的呀。

“扫个屁！区区两个人，就把你们这些怂包吓得屁滚尿流了，老爷养你们干什么吃的！都给我滚！！！”知府老爷回了湖州府衙，把那些护卫一个个打发到采石场看守劳役去了。

本来劫了知府大人，苗老三还是挺害怕的，打算至少半年内不能再干那缺德事了。

然而事不如人愿。

老差役翻山越岭送来公文，作为寨里主事的苗老三气得当面撕了公文，破口大骂那些贪官。

南越今年天气特别热，官府沿着官道搭了几个棚，竟然就要按人头收“清凉税”！

老差役也是个好人，没给苗老三压官威，反而劝导他：“算了，去山里挖参，那些大人就喜欢这些。”

民不与官斗，尤其是老实巴交的小老百姓不能和遭天谴的贪官斗——斗来斗去，老百姓只有死了一条。

这就是世道。

苗老三哭丧着脸：“谁还敢进山啊！这山里有妖怪啊，进去就出不来了！”

“那怎么办？”

苗老三犹豫了好久，狠下心，对老差役说：“牙叔，你等几天，我想办法凑税金。”

苗老三从灶下摸了火钳，用黑黢黢的布条缠牢了，绑在腰上，出了门。

到了寨子口，看见一个打赤膊的精瘦少年躺在大石头上晒太阳，便走过去。

“狗蛋，跟苗叔趴窝去。”

“趴窝”是苗老三对劫道的代称，就像掏鸟蛋一样，得等老鸟飞走了，才好下手，不过劫道是要等合适的对象来。

狗蛋懒洋洋翻了个身：“不是才干了一票嘛，马上就要秋收了，不缺粮食了啊。”

“要是不想趴窝，就跟我进山挖参。”

狗蛋抬手遮在眼睛上，睁眼看苗老三：“三叔，咋啦？”

苗老三叹气：“官府要收税，咱们没钱。山里不能进，庄稼还在地里，只能去趴窝。”

狗蛋翻身起来，站在石头上，叉着腰望着寨门前的大山，阴沉沉来了句：“这李夏的天下迟早要完！”

苗老三当即把少年拽下来，气道：“你胡说八道什么呢！进山还是劫道？”

“三叔你傻啊！进山喂妖怪吗？我可更喜欢下山宰肥羊！”

苗老三带狗蛋年顺着官道走，渴了饿了就在路边林子里找野果子挖草根吃。如此坚持走了两天，已经超出他们以前的作业范围，苗老三才敢下脚趴窝。

这天特别热，傍晚时候漫天火烧云，景色美得很，可是苗老三和狗蛋都饿得发昏，没心情欣赏景色。

狗蛋蔫蔫地嚼着草根：“三叔，要不咱们还是回去吧，走太远了，都没什么人。”

“老是在那一块趴窝，我怕官府找上来。”

“找上来咱们就跑呗！”

“你是能跑，寨子里的人能跑吗？”

“官府又不抓他们！”

“说了你也不懂，安生点。明天咱们再往前走。”

狗蛋翻身躺在草窝里，摸着咕咕叫的肚子，望着天上烂漫云霞，小声哼哼。

苗老三也饿，眼瞅着天色渐暗，今天又没收获，有些心焦。

官道寂静，细细的风声里夹着鸟叫蝉鸣，山林苍翠，天际霞收。

“轰隆……轰隆……”

趴在地上眼皮直打架的苗老三忽然被惊醒了，借着一点天光，看见左边官道上来了一支队伍，像是骑着快马，很快逼近。

狗蛋当即跳出去，嘴里喊道：“三叔，别睡啦，干活！”然后冲向那快速奔来的一队人。

没看清对方的情况，苗老三原则上是不会动手的，而且行进速度这么快，怎么看都不好惹。他立刻蹦起来，恨不得能飞出去把狗蛋扑到在地。

“你给我站住！”苗老三追着喊。

为时晚矣。

狗蛋已经借着地势直冲向那队伍中，顿时响起一阵斥停声，还有好像兽吼的声音。

“什么人！”有人喝道。

“你爷爷！”狗蛋话音刚落，地上就燃起火焰，将被他阻停的队伍圈了起来。他在火圈外叉着腰：“此山是我开，此路——咦！”

火圈里的人并没有他预想的那般惊慌，反而很镇定地收整了队伍，这让狗蛋一打看就看清他们的队伍，一时惊住了。

苗老三终于赶上来了，气还没喘匀，看到火圈里的情况，差点给吓尿了——这队人不是骑马，他们骑着怪兽啊！

怪兽一个个形似大狗，比人还高，脖子到头上都是长毛，此刻长毛下的眼睛在火光映衬下泛着凶光，盯着意图不诡的二人。

兽背上的人都是一身玄色修服，脸上戴着一样的白色无脸面具，只留眼洞看人。

有人驱着怪兽上前，苗老三心里暗叫“糟了”，只听那人道：“二位为何拦我们去路？”

狗蛋眼珠子转了转，回头看苗老三。苗老三赶紧上前，赔笑：“各位大爷，莫见怪，我们是看天黑了，点火给这来往的人照路呢。”

“火是你点的？”

“哎，路上撒点油，一点就着。不拦着各位赶路了。”苗老三拉着少年后退，还要警惕那些人。

这将黑不黑的时候，一队人骑着不知道什么怪物赶路，怎么联想都不是正常人——要么是那些传说中的玄门修士，要么就是妖魔鬼怪。看这伙人在一圈火光里，还压不住的阴测测的气息，苗老三直觉他们更像后者。

至于这火，当然不是洒油点起的，他们哪那么阔绰！

狗蛋从小就有异能，能空手搓火，长大了，更是想让哪里起火就让哪里起火，水都能烧起来。不过这异能苗老三不敢让别人发现，怕这孩子被人当妖怪逮起来，也只在劫道的时候用来吓唬人。

火圈里的人听说只是油火，便有人试图驱兽闯出去，但是那长毛兽不肯靠近火焰，怎么抽打都不动。有人喊道：“喂，你们把火给熄了。”

这火，狗蛋能放就能收，他刚要动手，苗老三一把拽住他，对着那些人道：“各位，实在对不住，我去找水来给您扑火，稍等。”

苗老三拉着狗蛋往林子里跑，狗蛋还没明白：“三叔，干嘛不给他们灭火？”

“想要命就赶紧走，把他们放出来咱们可能就没命了！”

“为什么？”

“你还记得以前挖参，被你烧死的妖怪吗？”

“呃？当时我太小了，不记得了。”

“那些妖怪都怕火，火一起，它们想灭都灭不了。”

“你是说……这些人也怕我的火，他们是妖怪。”

“八成是。”

“那怎么办？”

“跑啊！”

于是狗蛋跟着苗老三狂奔，让被困在火圈里的人十分气愤。

这火对他们有镇压效果，金吼不敢碰，他们的灵力也不能施展，难不成就这么被困在这里。

“下来，用土看看能不能盖灭。”为首的那人说道。

一伙人都跃下金吼的背，抽出各自法器挖松地上的土，一坨坨往火头上盖，还真有点用。

有一头金吼背上还驮着一个人，看身量是个没长成的少年，披头散发，衣衫凌乱，身上还缠着一圈圈忽闪忽闪的幽蓝锁链，不仅让他动不了，连嘴巴也张不开。

少年盯着那渐小的火焰，心里快速念着法咒。忽而那一圈火焰爆燃，有人不注意，被燎着了，扑在地上惨嚎打滚，金吼也受惊，都往圈中心挤。

火焰爆燃之后便熄灭了，周围一片昏暗，惨叫兽吼声中，有一个纯净的声音响起：“……”

苗老三分明看到天上有星，但那一道闪电还是愰得他怀疑自己看错了。

“不会要下雨吧？”

他想叫狗蛋把火头起大点，找东西挡雨，便感觉头上一阵窸窣声，然后狗蛋一身惨叫：“妈呀！三叔，你要压死我！”

“什么？”

苗老三的声音在旁边呢，那压在他身上的是谁？

伸手摸到细滑的布料，身子温软，没了那冲劲儿，倒的确不重。

狗蛋打了个响指，他身周就凭空出现三簇小火苗，照亮了周围。

苗老三看见狗蛋被个东西压着，“哎呦”了一声：“这啥玩意儿？”

“可能是个人……”

“哪来的？”

“天上掉下来的吧！”

苗老三小心把人给掀开，在火光下看清的对方的脸，竟十分俊俏，感情天上掉下个美人。惊艳之后，他伸手探了探美人鼻息——还活着，便想怎么把人弄醒。

苗老三扭头看狗蛋，却发现这小子一脸惊悚，缩在旁边：“三叔，这是荒野，天上掉下来的该不会是妖怪吧？”

“清凉税”的税金苗老三在限期内交给老差役——一件丝光水滑的袍子，让老差役拿到城里换钱，如果有多余，就请预留以后的各种杂税。

袍子哪里来的？

因为不知道这天上掉下来的美人有什么毛病，苗老三只能和狗蛋带着美人回寨子。趴窝无收，老差役出了主意，拿他们捡回来的少年的外袍去典当。

反正他们对这个少年也算有救命之恩，一件衣服就当报恩了。

狗蛋看着躺在自己小板床上，身上只剩里衣的俊俏少年，心疼的不行——那本来雪白的衣料上晕出一团团鲜红的颜色，拔开衣服，就能看见那嫩白的肌肤上有许多小伤口，现在正一点点往外渗血呢！

苗老三请寨子里的人屋前屋后采了不少止血草，正在捣草药。狗蛋捏着棉布团，沾水给昏迷的少年清理伤口。

原先也没发现这人身上有伤，袍子脱下被带走了，才发现他浑身伤口崩裂，可是把围观的寨民吓得不轻。

好在止血草对少年的伤口有用，敷草药两天后，少年哼哼唧唧转醒，一睁眼，就看到四周围了一圈脑袋，心气一滞，差点又昏过去。

“醒了醒了！”有人欢喜叫喊。

……

人是醒了，但苗老三又头疼了——这少年打醒来到能漫山遍野撒欢，除了叫喊，就没说过一个字，是个哑巴，真真可惜了那副俊俏模样，而且这多一个人就得多费一份口粮。

狗蛋本来就野，这个捡来的少年能下地走后，他就开始带着人满山掏鸟挖蕨，今天逮这个鸟，明天打那个雀。苗老三见他把附近林子的鸟祸害光了，气得骂他：“你这么有本事，怎么不进山给老子挖参！”

“那你可别拦我！”狗蛋扭身往寨门口去，顺口招呼，“小白，来，咱们进山！”

少年长得白皙，尤其和狗蛋对比，简直就是雪人，苗老三问不出他名字，就给取了“小白”，比狗蛋名字听着文雅多了。

果然好看的人就是被偏爱。

小白穿着狗蛋的衣服，其实也是别人给的旧衣服，苗老三胡乱下针线收小了点，拆了针脚还能变大，只要不烂，过几年还能穿。

窗外秋雨潇潇，翠竹沙沙，屋内已升起暖炉。

俊秀苍白的青年抱膝坐在窗前榻上，神色茫然，望向外面的目光不知落在何处，也未发觉身边人来来去去，最后只留下一个华服男子和一老一少。

老少皆是一身素袍，挽着道髻。老者手持拂尘，即使站着也是半眯着眼、昏昏欲睡的样子；小童抱着匣子，一双乌亮的眼睛瞪大了，视线在华服男子和榻上青年之间晃悠。

华服男子正是大夏皇帝萧衍，而那榻上男子不知是何身份，与皇帝的关系耐人寻味。

萧衍坐到榻边，牵起那人的手，翻转过来，再撩开衣袖，便露出一截手臂——苍白肌肤衬着交错的绿色血管，过分诡异。

那人微微挣动一下，又复呆愣状态。

萧衍眉心成“川”，神色郁痛。

“可以了。”

老者眯着眼，敲了一下童子脑门，后者恍然，打开匣子，翻出一卷布递过去。他将卷布摊开，里面插着一排灿亮的银针，粗细长短各异，共二十七根。他取出一根，走近木榻，琢磨了片刻，便果断下手。

银针刺入男子手腕的主血管，像被侵蚀般迅速变黑。

男子有痛觉，想挣扎脱离却被萧衍抱住，闷在他怀里，声音微弱不知说些什么。

老者见状收针，扎针处立即泌出血珠，缀在光洁的腕上，停留片刻却又吸缩回去，只留一个细小的针眼。

老者“咦”了一声，再看银针，业已恢复灿亮。

银针探毒，方才见血即黑可知这人不仅毒入骨血，而且是狠厉的剧毒。但银针拔出即恢复，那血还自己收回去了，就不是中毒这么简单了。

一旁童子满心疑惑，忍不住开口问：“师公，怎么了？”

老者不再是一副困倦样，一手摩挲脑袋，一手捏着银针，很是苦恼。

“陛下，公子的确是中毒了。”

萧衍闻言，凉凉撇了这老少一眼，听老者继续道：“不过，还有些别的东西——可能是蛊。”

“蛊毒，普通银针是探不出的。不过老夫这一套针那可是……”

“别废话！可有解？”

在皇帝面前称“老夫”，这老家伙可真大胆。

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