楚怀瑾果然没有食言，第二日一早就来掌上明珠报到了，而且一来就嘭的一声扔下了五十两银子，说是预支一下未来几天的饭钱。

柱子娘听得楚先生来了，撂下后厨的一摊活计，直接抢了铁憨娘的活儿，上前来招呼楚先生了，本来见了楚先生就心里高兴，没想到还有那沉甸甸的银子，更是砸得她心花怒放。

程母果然也来凑热闹了，“楚先生，看你平易近人，这书院里正缺您这种先生呢，以后桃源县的学子们可是有福了！”

楚怀瑾不气不恼，耐心地对程母说道，“过誉了，我就是一普通人。”

程母嘴长得老大，“要你是普通人，那这世间就没几个普通人了！不知道楚先生可有娶妻呀？”

楚怀瑾脸上一顿，但程母却没觉得尴尬，静静地盯着楚怀瑾等答案，楚怀瑾只得实话实话，“还未曾娶妻。”

程母好似就等着这句话似的，“我们桃源县的姑娘都长得好看，楚先生既然来了我们桃源县做先生，少不得要娶一位桃源女子为妻了，以后我遇到好的，一定帮先生留意。”

楚怀瑾脸色大变，“我已吃好了，多谢老夫人费心了，我的事”

程母爽朗一下，“好好，不费心，你的事就包在我身上，我活了这么大年纪，看人还是有眼光的。”

楚怀瑾：

其实我想说的是，我的事不劳别人费心！

楚怀瑾吃好早饭，就带上八个侍卫落荒而逃，以后有这位程老夫人再，可是不敢来了。

不过，还没到中午，楚怀瑾就又惦记着去掌上明珠用午膳了。

至于程母，楚怀瑾也想出了办法对付，那就是自己吃饭的时候，让侍卫们站在自己桌子四周，任何生人勿近。

自此，楚怀瑾带着侍卫日日都来报到，简直把掌上明珠当成了他们在桃源县的第二个家！

本来酒楼是已经停业的，打算过了年再开，可为了楚怀瑾和那八个侍卫，酒楼只能接着开。

柱子娘可不允许酒楼里有任何一个人怠慢了孩子们的救命恩人！

铁憨娘家里也是好事将近。

酒楼西面相距不足百米的一家店面，年底一到，正好有人要退租，铁憨爹就联系了店面的东家，顺利买下了那家店面。

那家店也是前店后院的格局，今后打铁、住人都不成问题。

有楚怀瑾时不时过来坐镇，掌上明珠也没人敢来生事。

铁憨爹就有足够的空闲时间可以回村搬置家伙，另外又新添了几样打铁工具、砌了新的炉子，只待过好春节就能热热闹闹地开业了。

程密趁着有空闲，就给孩子们排起小话剧来，苏植、苏楠、程吉元，加上铁憨、柱子和吉祥，还有相隔一条街的苏小能，七个人凑着演起葫芦娃来。

这葫芦娃前前后后也排练很久了，程密看孩子们演得越来越生动投入，就想着是否可以给孩子们搞一个正式演出了，收费的那种，保不齐还能大卖呢！

就算不大卖，等书院开学了也能让孩子们去书院里演一场，定能讨得陶院主的欢心。

年前的最后一天，宋县令家里迎来了一位尊贵的客人。

两人在书房一落坐，宋县令就奉上好茶，又恭恭敬敬地递上一本簿子。

“哎呀！楚大人真是让我好等！这是我县所有五六岁孩童的名录，我早就整理好了，里面详细记录了生辰八字以及他们父母的情况，怀瑾兄看看能否用得上？”

楚怀瑾拿过厚厚的册子就傻眼了。

“这么多，这是多少人？”

“三百二十五人。”

楚怀瑾沉重地点点头，“比我预想的还要多，真是大海捞针呀！”

宋县令端起茶水一饮而尽。

“是啊，本来预定搞童子秀的时候，你就能来的，谁知你竟遇上事耽搁住了，真是错失了良机。等书院开学，你也可以先从书院神童班查起，两位小王子出身好，想必长到五六岁上也早已成为世间少有的才俊。”

楚怀瑾长叹一声。

“那可未必，当年福王派出管家忠叔和一百人的精锐部队保护两位小王子一路西行，结果刚出京城就遇上追杀，一群人竟慢慢都被杀光了，最后忠叔逃到桃源县向外传递消息的时候，就说他身负重伤，两位小王子危在旦夕，百余人的精锐队伍被消灭殆尽！

桃源县往东我看是山后边还有山，群山绵延，或许忠叔带着两位小王子逃到深山里去了，要是孩子被哪位砍柴的拣去的话，哪有机会出人头地？被饿死或者被野兽吃掉都是有可能的”

宋县令赶忙摆手，“两位小公子吉人自有天相，想必老天爷不会如此，我相信冥冥之中自会有人护得他们周全。”

楚怀瑾抱拳，“好吧，希望事情能如你所愿！后面你先派人再细细筛选一遍，两位小王子天生都是双眼皮、大耳朵，你可以先把那些实在不符合的剔除了，然后我再跟进！我就住在桃源书院里，有事派人去那里找我！”

“宋某必当效力！”

“对了，前几日我让手下抓来的五个坏人如何惩治了？”商量定了大事，楚怀瑾又想起一件小事来。

宋县令听楚怀瑾换了话题，他就知道第一关算是过了，赶忙回道。

“那几个人还在大牢里关着，既然是楚大人亲自关照过，我必将严惩不贷，您看是把他们砍头好呢还是流放好呢？另外，我很是好奇，那掌上明珠的掌柜怎么能如此有面子劳动您的大驾？”

楚怀瑾抬眉，“我楚怀瑾有那么不近人情吗？向来都是路见不平拔刀相助的！他们几个，砍头有点重了，要么就先关半年再说吧！”

宋县令呵呵笑了两声，“宋某遵命！不过您要这么夸自己，我也不好妄下判断了，只能说算是掌上明珠那几个人幸运吧！”

楚怀瑾突然就想起程掌柜和那两个孩子，嘴角含笑地说道，“那里不错，饭好吃，人也好看，几个孩子也机灵得很。”

宋县令哈哈大笑。

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