母亲久病不好，不出两月，便已气息奄奄，日薄西山。苏家茶店也无以为继，玉梅只得遣散多余的仆人，差人把一些首饰古玩当了，勉强支撑苏府上下的生活。母亲溘然长逝之后，玉梅更是卖了茶店，勉强为父母、堂兄凑足了丧葬费。玉梅除了那支簪子，把能当的全当了，早已身无分文，可身为未出阁的女儿，家中无人做主，自己亦无法支撑茶店生意。

不久，母亲在云州的娘家来了书信，说要接玉梅到云州教养，并说舅舅十月雇船来宁安，让玉梅先把苏府上下安排好，此后便不会再回宁安了。

玉梅只要了芸儿和蘅儿两人伺候，给其余人发了些碎银，仆人们叩了头便离了苏府。苏府堂前早已生了些野草，内外空荡荡的，连鹊儿都不怎么见了，只能时不时听到一阵乌鸦嘶哑的尖叫。

陆家的人来了。玉梅仍在服丧，穿了素色衣裙，披了灰色缎子披风，梳了简单的髻鬟，插了白绒花，站在庭院迎接。玉梅携两个丫鬟，随舅舅乘船到了云州陆家。

陆家做布匹生意起家，之后捐了官爵，做了皇商，采买皇室用品，家底殷实，人丁兴旺。舅舅有一个女儿叫沅芷的，有三个儿子，老大叫陆淳，已是而立之年，随父亲做生意。老二叫陆汀，年二十五，考科举做了个郡守，倒也踏实勤恳。老三叫陆渚，年龄与玉梅相仿，正在私塾读着书。

刚下了船，陆家的人便在渡口雇了轿辇等候陆老爷、玉梅一行人。老妈子扶着玉梅上轿，不一会儿，又扶着玉梅下轿，这便到了陆府。陆府气派恢弘，不是单单商贾之家所能及的，府内各院星罗棋布，回廊交错，更有水榭园林，飞花漱玉，美不胜收。

老妈子们先领玉梅到陆家老太太院里请了安，遂拜见了太太和表兄弟、表妹四人。老太太吩咐下来，要郭叔全家的去服侍玉梅，带玉梅去西暖阁儿休息安顿，等傍晚再同表妹沅芷去老太太处说话儿。

“这是太太让送来的红枣姜茶，说是坐船水上寒气重，给小姐送来驱驱寒。”郭叔全家的将案置于桌上，案上放着一只汝窑瓷碗，姜茶的红汤透过碗壁现出琥珀般的色泽。

“劳烦妈妈了，替我谢过太太。”玉梅应道。

郭叔全家的福了一福，便退下了。

傍晚，沅芷进了西暖阁儿。玉梅刚梳洗过，换上了干净衣裳，也是素色。一见沅芷，玉梅便忙着要行礼，沅芷忙笑道：“姐妹间的行什么礼，岂不生分？我与你虽素未谋面，却也从小便知道你这么个堂姐，说是教养极好。如今姑妈姑父殁了，梅儿姐姐孓然一身，除了我们家大约也没别的依靠，你只把我，当作你的亲妹妹，从此咱们便是亲姐妹。”

听了这话，玉梅不禁潸然泪下，濡湿衣袂。

不久，沅芷携了玉梅的手前往老太太房里。揭开帘栊，只见一木雕屏风，是松鹤延年图样。绕过屏风，只见老太太坐在床上，两侍女各站一旁服侍。

玉梅与沅芷行了个万福礼。老太太笑了笑，吩咐赐座。不久，茶便呈了上来。玉梅端起碗，只拿碗盖轻拨了一下，呷了口茶。

“这茶怎么样？”老太太笑着问玉梅。

“这茶色绿味醇，茶叶在水中隽丽秀美，大约是岳山茶，自然是难得的茶中佳品。”玉梅笑道。

“嗯，不错，这茶，多数都作了贡品，家里也就这么些碎茶，你可不要嫌弃才好。”

“怎么敢？玉梅从前也只尝过一两次岳山茶，也不甚懂。”

“你妹妹如今做着些女红，时不时也弹个琴看个书的，也想有个伴儿，这不，正好了。明日就叫崔二家的给你备了绣绷、绣线、布匹、书籍、笔墨、琴等物，你陪着她绣绣花，弹琴看书，来日给你们找个先生，教你们读书，也不必太上心了，识几个字，懂些规矩道理便罢了。”

“是。”玉梅与沅芷答道。

“快入冬了，该给你和你妹妹裁几件冬衣了。”说着，老太太转头看了看侍女檀香，檀香便从屋里取出一个鼓鼓囊囊的袋子，交给郭叔全家的，叫她去给两位小姐裁冬衣。“咱们也是大户人家，虽说正服丧，也不必穿得太简朴，用素色、天青色罗纨即可。”

“哎。”郭叔全家的躬身答道。

“从今儿，你便把你舅舅当成你亲爹，你舅母就是你亲娘，别见外才好。”

不久，便又入冬了。玉梅在沅芷房里绣着香囊，沅芷抚琴而歌。忽而下起雪来，开始还只是雪屑，后来便下得紧了，一片一片如鹅毛般飘落。玉梅回顾沅芷，问道：“这院里，可有梅花？”

“有，就在园子里，有红梅、白梅，还有绿梅，想必都开了。”

“我们不能去？”玉梅试探着问道。

“除非老太太允了，或者老太太一时兴起去梅园看，我们这样的闺阁女儿怎么单独去？那儿离哥哥们近，他们有时约同在学里的男孩子游园，父亲有时也约客人游园，我们若碰见了，不甚得体。”沅芷叹道。

“不过，”沅芷又说，“一会儿让人去折几枝，放在屋里，一室氤氲，岂不妙哉？”

“甚好。”玉梅点点头。

玉梅放下手中的活计，发起了呆。

见玉梅失望，沅芷又说：“每年老太太都要收梅花上的雪水烹茶，等天放晴了，咱们禀了老太太，让金凤家的领着咱们去梅园。”

“好。”玉梅点点头，但心情并未十分明朗。

“去年在宁安也是这样的一场雪，下得很大，我和堂哥一起看园子里的绿梅花……”玉梅哽咽了，不复说下去。

沅芷近前来，攥着她的手，“知道姐姐心里难受，只是，这些过去的事，想多了无益，还是，少想罢，别愁坏了身子……”

又说：“姐姐可不要为难自个儿，在这里，也不愁吃穿，我们两个也好作伴。你难受，我也难受，倒不如天天高高兴兴的，把难过的事都忘掉。”

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