“之前造访大城市时，刚好有机会聊了一下。而且，前阵子的对战中，也是承蒙他们鼎力相助，所以才想邀请他们参加这次的凯旋庆功，也算是向他们表达谢意。”

由于也没什么好隐瞒的，青阳相当直率地说出理由。

“原来如此，真是个绝妙的好点子。那么我会派人快马送过去的。”

“麻烦你了。”

目送胡佛离去后，青阳这时候才发现艾丽异常地安静。

他转头望向床铺，只见艾丽抱着枕头一脸幸福地呼呼大睡。

青阳不由得露出苦笑，从椅子站起来，走到床铺旁替艾丽拉被子。

“算了，礼服明天再挑也无妨……”

这次带去的士兵除了从亚特兰蒂斯军当中选出三千人以外，青阳也会从他的私兵“青阳军”当中选出两千人同行。

另外预计也会带着库伦、砂玻这些近侍一起去。

在众人回来之前的这段期间，亚克要塞的指挥青阳则打算委由柯达执管。

“该做的事都做完了……我也来睡一下吧。”

青阳无声地打了个哈欠，看着床正睡得一脸香甜的艾丽，他不禁烦恼起自己应该睡在哪里才好。

几日之后，朝雾散尽，当太阳当空高挂之际，一阵凉爽的清风吹拂过帝都的街道。

一辆双头马车奔驰过从中午时分开始，逐渐展现出热闹活力的皇室大道车里坐着青阳、艾丽以及柯达勋爵三个人。

“啊……”

青阳透过窗户眺望车外，他发现街的气氛似乎变了不少。

虽然与之前造访时一样热闹，但露天滩贩和人潮较过去增加了许多。

青阳一脸难以置信似地打量着车外景象。

注意到青阳举动的柯达开口：

“你到亚克要塞赴任的事一下子就传开了。因此，越来越多的商人开始重视南区，也吸引不少人来访。”

听见柯达兴高采烈地说着，青阳感到有些难为情地挠挠鼻头。

此时，坐在隔壁的艾丽突然靠向青阳身边，视线直盯着窗外。

“以前这里什么都没有。那时候甚至还会觉得，如果能有一、两摊露天摊贩就好了，这样想想的话，帝都真的变了好多呢。对吧？舅父大人。”

“的确。从祖父那一代起，便一直守护着这片土地，但过去从来不曾有这么多人造访。由于佛罗里达就在附近，就连大辽公国的商人都不会踏足帝都。”

佛罗里达是南方的大都市，而统治者是五大贵族之一的马拉家。

那是在皇位继承权之争中，没有特别拥护支持的对象，采取静观其变立场的大贵族。

听说当家相当年轻。然而，尽管年纪尚轻，却是个手腕高明的实力者，替他巩固基础的近侍们也全都是优秀人才。

“不过，接下来就不必担心了。因为柯达勋爵领地有青阳在啊！舅父大人的领地一定会变得越来越富饶，成为一座足以媲美佛罗里达的大都市！”

艾丽自信满满地说道，柯达则是会心一笑地望着外甥女。

“说得也是。为此，我也得更加努力才行。在你们离开的这段期间内，绝不能松懈大意，一定会好好完成你们托付的大任。”

青阳和艾丽之所以会在这里，理由就在于此。在他们离开南方的期间，青阳想请柯达代为管理亚克要塞，为了讨论相关事情，才会特地来到帝都。

柯达当然是非常爽快地答应了。之后，柯达为了送青阳他们去和等在帝都郊外待命的部下们会合，于是也一起搭了马车。

“不需要那么战战兢兢的。我想……大辽公国应该不敢有什么不轨之举，亚克要塞周遭的治安也已经改善许多，不太可能发生需要劳烦你出马的事件。”

“青阳说得没错，舅父大人。你也了年纪了，别太逞强啦。”

听到青阳和艾丽两人尽是说些灭他志气的话，柯达难掩颓丧地低下头。

“我……就这么不可靠吗？”

“是的……呃！不是的！我并没有那个意思……”

青阳的话被艾丽曲解后消化，最后演变成滑稽的事态。

正当青阳试图转换当下的气氛，而绞尽脑汁地寻找话题时

“啊！”

艾丽突然惊呼一声，从椅子半站起身。

“停下马车！快点、快点！”

艾丽拍打着装设于前方的窗户，开口命令马夫，随即，马车紧急停了下来。

青阳感觉身体有一瞬间仿佛置身于无重力状态下。

就在他重新调整好姿势时，艾丽冷不防地拉着他的手臂，从马车门飞奔而出。

“艾丽？什么事这么急？”

“跟我来就是了，快点！”

艾丽拉着一脸狐疑的青阳的手臂，停在一摊露天滩贩前面。

那间滩贩专门贩售做工精美的饰品。手环、戒指的售价都相当亲民而公道。

“你之前说过吧？要买东西送给我，当作是赔罪。”

“我擦……你居然在这个时候说这种事情？！你这个脑回路果然有问题！”

青阳记得应该是在先前与大辽公国的战役末尾时，自己曾这么答应艾丽。

“嗯，我记得你曾说过……”

“确实是说过……好像……”

“那么，可以买这个给我吗？刚才经过时看到的，我觉得好可爱！”

艾丽拿给青阳看的是一只银制手环。

设计与做工十分纤细而精致。或许是因为如此，青阳看了一眼标价，以露天摊贩来说，它算是高价品。

“擦！抢钱呢……呃！真是肉疼！”

看到青阳一直盯着标价，艾丽态度一转，有些客套地小声开口：

“唔？如果觉得太贵，不然就买别的吧？”

艾丽语气难掩遗憾地说着，虽然价格不算廉价，但倒也不至于高不可攀。

青阳皱了皱眉头，瞧不起谁呢！？和宝石之类的物品相比，这简直有如云泥之别！

“我是觉得，这只手环戴在贵为皇女的艾丽身，实在有些配不你的身份。我再确认一次，你真的只要这个吗？”

“没什么，只是觉得这边的戒指之类的首饰应该更适合你。”

青阳指着其他比银制手环，性价比更高的饰品说道……然而！

艾丽只是摇摇头。

“不！就要这个！”

“我是个多么大的大的冤大头啊！”

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