崇祯三年腊月十二日，建昌新军拔营离开。

驿站外土路边，驿丞领着五六个驿卒跪伏于地，恭候大军路过。

车辚辚，马萧萧，整齐的脚步踏起烟尘滚滚。

一队长杆子过去了，一位身穿绯袍的官儿骑着一匹更红的马儿，出现在驿丞眼中。

驿丞往后一招手，几人便整齐磕头，大呼：“参见兵宪大人。”

叶宰当即停马，稍微顿了顿后翻身下马，紧赶两步搀起驿丞，温声道：“这几日，辛苦李驿丞及各位驿卒了。本想来走一走，看一看的，奈何本官戎事倥偬……”

驿丞被叶宰的和煦态度吓了一跳，想那平日里过的官儿和他们的家属，哪个不是又骂又打的？

遂再次跪下连连磕首，迭声道：“小的惶恐，小的惶恐。”

“唉……大明官的形象啊……”叶宰发出一句不甚清晰的慨叹，扭头朝身边赵义道：“赵队正，给驿丞拿二十两银子。”

说罢径直返回，上马远去。

几分钟后，驿丞手捧银子，傻傻看着越滚越远的烟尘，喃喃道：“是真的，他说的都是真的！”

“李老大，你在说啥子？”左右驿卒问。

“管你们球事！”驿丞笑骂过去，高举银子大声宣布，“走，回去分银子！”

“哇，银子！”

“李老大敞亮！”

驿站周围响起一阵阵鬼哭狼嚎的声音。

……

禄马驿南去六十里便是德昌所。

建昌新军当天强行军五十里，直到天气渐黑，在离德昌所北十里处扎营。

刚打好营栏，斥候第五次来报，前路平安。

叶宰让斥候下去休息，从怀里掏出一张纸条，不无得意的对王之临、秦佐民道：“看看，斥候所报与王小所报一样，王小的还早一天。而且，王小的情报说的更清楚，德昌所军民震惊，却又不敢生起异心，故按兵不动。”

“呵呵，知道良臣兄看重情报，可也不用常常老调重弹吧？”王之临揶揄之余，劈手抢过纸条仔细察看。

秦佐民毕竟是带兵的，马上明白这里面的好处，眼中精光一闪，问：“叶兄，王小的人撒到哪儿去了？”

叶宰抬起头，目视正南方，重重说道：“会川卫！”

翌日清早，大军开拔的命令尚未下达，南面暗哨吹起尖利的铜哨声。

不久后，秦佐民在中军帐外求见。

叶宰刚起床，牙没刷、脸没洗，蓬头盖面出来，问道：“何事？”

“德昌所千户田刚领手下入营拜见。”

“带去你营里接待，我不去了。”

“用何态度？”

“正常的，别吓着他们了，要收服也得等回来时再说。”

叶宰吩咐完秦佐民，宽宽心心洗漱、吃早饭，然后拿着一个布包着的粗长条去往后营。

布条里包着他一晚上研发出来的装备。鉴于军心收服，是时候把这东西“造”出来了。

到了后营，叶宰问一个值星的兵丁，“温大呢？”

兵丁指指三四十米外的一个帐篷，委委缩缩道：“温队正还……还没起。”

叶宰严肃道：“头抬起来，胸脯挺高，我建昌兵没有软蛋儿！”

“是！”兵丁立马昂首挺胸。

“这就对嘛，人一挺起来显得高大多了，和我都差不多高，是个强兵的坯子。”叶宰拍打着兵丁的肩膀，含笑鼓励。

在帐中安睡的温大还不知道叶宰来了。

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