周府，书房。

李元功和周延儒均是面色凝重，对坐无言。

他俩都知道骤然流传的这个消息对周延儒意味着什么！

这里之所以说是“消息”而不是“谣言”，是因为那两句话周延儒在不同场合都说过，别管当时什么原因吧，反正绝赖不掉。

“颇有回天之力”此句，周延儒并不太担心。

叶宰想到的只是第一层，其实周延儒是在第二层。

“回天”二字并非指“挽回天倾”的意思，那太浅显了。

话里的“天”指的是陛下，也就是把崇祯比作天而非天子，属于纯粹拍马屁的行为。合起来的意思就是我周延儒在老天爷那里还有点影响力，要是他发怒了，我可以帮大家减小点雷霆雨露。

行吧，宰相之职便是燮理阴阳、调和万方，也算圆得过去。

但第二句话就不怎么好解释了。

所谓“羲皇上人”即指太古之人，大臣基本不会用这个词代指皇帝，只有文士才毫无顾忌。

栗如陶渊明在文章里写道：常言五六月中，北窗下卧，遇凉风暂至，自谓是羲皇上人。

一种很潇洒很出尘的说法。

周延儒状无出身，想恭维皇帝又不好明着说出来，栗如我大清奴化的“皇上”二字，在大明是没人会喊的。可偏偏周延儒要玩儿个文字游戏，把“皇上”嵌在“羲皇上人”里。

此中意思他从没对其他人说过，包括最亲近的谋士李元功也是如此，他只期望皇帝自己能会意到。

然而，崇祯皇帝却是个半点幽默感都欠奉的人。

乾清宫里，崇祯气得浑身发抖，大夏天的全是冷汗！

他一手扫出，将御案上的墨纸砚扫落一地，眼里射出危险的光芒。

崇祯觉得简直不可思议，周延儒这样一个亲近的大臣，长得帅又有学识，自己亲手提拔的首辅，居然敢给自己取外号！

给皇帝取外号他是疯了吗？如此之大不敬，枉朕对你那么好！

六月三日，一个太监进入周府，带去皇帝的口谕：“周延儒，为何称朕‘羲皇上人’，望尔实心回答！”

周延儒当真是有苦说不出，难道说为了好玩儿、为了拍马屁才给皇帝取个外号？以后还做不做人啦？

因此他给了个模模糊糊的回答，说私心只是希望陛下像仙人一样长生久视，永远领导大明。

翌日，他按惯例上疏乞骸骨，不再入办事。

叶宅。

叶宰也弄明白了“羲皇上人”的意思，寻思没多大挂碍啊？这也不是什么恶名，吹捧你万寿无疆不挺好吗？

六月五日，崇祯下旨慰留。

当天，周延儒上第二封乞休疏。

这也是古之惯例，要来回三次。

因为只有用三个来回才能够说明：大臣并非是恋栈权力做表面功夫，是真心身体不行了要走；而皇帝则舍不得贤臣，一定要挽留，请贤臣轻伤不下火线，再为大明发光发热。

果不其然，事情朝大家所意料的方向发展。

六月八日，崇祯下第二道旨意慰留。

周延儒隔了一天，意思是臣非常认真考虑了陛下的命令，但身体不允许必须得走，所以才花了一整晚的时间上第三道乞休疏。

然而，令大部分人都想不到的事发生了。

周延儒的第三道乞休疏被内暂摄权力的次辅温体仁写下票拟“准予休告”，更加吊诡的是，崇祯签下朱字“准”，司礼监随即盖上大印。

一道罢免首辅的圣旨经过正常手续，堂而皇之地出炉了！

消息传到周府，二堂中鸦雀无声，周延儒放下手中的酒杯，在幕僚们的默默注视中，一言不发走向后院。

同样得到消息的叶宰也惊呆了，所幸他脑海中还有前世的历史知识，让他很快又清醒过来，自言自语道：“意料之外，情理之中！”

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