自从刘康出生那一刻开始，前朝后宫又开始了新一波的风起云涌，后位之争愈发激烈，以阴纲为首的阴氏一派，和明是郑弘暗是郑众为首的郑贵人一派剑拔弩张。

自古母凭子贵，两位贵人同年诞下皇子，立谁为后，就意味着将来谁的皇子最有资格继承皇位；反过来说，哪位皇子更堪大任，他的母亲就更有资格母仪天下。

这场较量很快便有了结果。只是这个结果，既不是阴纲，也不是郑弘和郑众，甚至不是任何一派的朝臣所能左右的。这个结果，是老天爷在两个年幼的皇子中做出的选择。

刘胜与刘康相差四个月，可是刘康不到一岁已经开始咿呀学语，而刘胜却只能发出一些简单的音节。不止如此，刘康虽然因为早产身体孱弱，反应却十分敏捷伶俐；反观刘胜，虽然长得结实，别人逗他的时候只会傻笑，反应也迟钝缓慢。宫里甚至有人私下传言，大皇子看上去似乎有痴钝之症。还有人说，大皇子的痴钝之症是因为当年郑颜怀胎时被毒蛇所惊，邪气入体而致。

郑颜如何咽的下这番委屈，她恨铁不成钢，对刘胜更加严苛，可是刘胜的表现却令她越来越失望。于是，她不仅对自己的儿子横眉冷对，更变本加厉的惩罚照顾刘胜的那些宦官和侍女，整个和欢殿日日都笼罩在阴森可怖的氛围之中。久而久之，刘肇也日益疏远郑贵人和大皇子刘胜，对阴静姝和二皇子刘康则恩宠愈甚。

此消彼长，一年之后，这场后位之争的结果便已不言而喻。

曾经那些动议立郑颜为后的官员们如今纷纷噤声不语，就连郑众也不得不接受这个彻底溃败的事实。既然败局已无可挽回，于郑众而言，眼下最紧要的是与郑颜撇清关系，免得刘肇怀疑到他的头上。好在郑弘一直守口如瓶，未曾对任何人透露其与郑众的关系，因为他知道，一旦这层关系被刘肇所知，刘肇对郑颜和郑氏一族的猜忌只会更甚。

刘肇等待的水到渠成已然到来。不过立后一事关系重大，除了百官的拥护，还必须要获得一人的首肯，那便是窦太后。

窦太后早已深居简出多年，不再过问前朝之事。自去岁以来，窦太后身体更是每况愈下，不仅耳目不明，腿脚也日益沉重，便索性连后宫之事也不再理会，每日吃斋念佛，倒也乐得清静。

这日，刘肇散朝后照例往永安宫来请安，并提出要与窦太后共进午膳。除了大小节庆，这对在百姓看来母慈子孝的天家母子，实际上已经有将近三年未曾一起用过一次膳。今日刘肇颇为反常的举止，反倒窦太后心中疑虑顿生。

直到刘肇说明了他的来意，原来是为了立后之事。只听刘肇语气恭谨的对窦太后道：“太后，立后一事关系重大，朕今日特来请太后懿旨。”

窦太后闻言后神色如常，轻描淡写道：“陛下心中应该早就拿定主意了吧，何必还来问孤呢？”

刘肇微微一笑，淡然道：“太后毕竟还是六宫之主，立后一事自然要得太后应允。”

六宫之主？窦太后心底泛起一丝苦涩，她这个六宫之主早就已是名存实亡了。如今，刘肇是要选出一位真正的六宫之主了。

尽管许久未理后宫之事，但对于郑颜与阴静姝二人的后位之争，窦太后却也是心知肚明。此二女，一个张扬似火，一个娴静如水，从见到她们第一面开始，窦太后已经猜到了今日这般结果，因为她太了解刘肇的脾性了。她更加知道，刘肇心意已决，今日来请自己的懿旨，也不过是做做样子罢了。

不过既然刘肇还愿意维系着她作为太后的颜面与尊荣，那窦太后自然也要顺水推舟给足刘肇面子。于是，她和颜悦色道：“陛下乃一国之君，英明睿智，陛下选中的人自然不会错的，孤一切皆依陛下的心意。”

得了窦太后这句话，刘肇心中烦扰已久的立后之事总算是可以尘埃落定了。

永元八年夏，大汉皇帝诏告天下，正式册封贵人阴氏为皇后，同时大赦天下。册后大典定于七月初十举行。

到了这一日，阴静姝换上了大红色金银丝鸾鸟朝凤绣纹朝服，长裙曳地，头戴沉甸甸的紫金翟凤珠冠。大红色的朱毯从安福殿一路铺到了却非殿，文武百官在大殿外列成两队，躬身相迎。

刘肇身穿绛红九龙暗纹朝服，头戴冕冠，立于却非殿外，迎接他的皇后。

随着凤辇缓缓落下，阴静姝迎着刘肇温柔的目光，一步一步踏上玉阶，走向那举众仰望的万人之巅。刘肇远远的伸出手臂，静姝巧笑嫣然，将自己的手放在他的手里，也将自己的命运交到了他的手里。

刘肇握着静姝柔弱无骨的玉手，扶着她迈上最后一级玉阶，四目相对之际，刘肇温声软语对她道：“静姝，朕一定会让你幸福。”

帝后携手并立，玉阶之下万人齐齐跪拜叩首，山呼万岁。

册封大典过后，为昭示雨露恩德，刘肇又大封六宫，所有妃嫔皆进一位。迎春殿的杨锦绣，尽管不得刘肇宠爱，但好在肚子还算争气，前岁为刘肇生下了大公主。刘肇对这位乖巧伶俐的公主甚是疼爱，爱屋及乌，故而此番晋升杨锦绣为贵人。永宁殿的周沁蓝，入宫三年，性子却丝毫没变，对谁都是冷冷清清。起初，刘肇因为喜欢她出众脱俗的容颜，对她也算得上宠爱，可她即便对着刘肇，态度也仍是淡淡的，久而久之，刘肇也渐渐疏远了她。不过对于周沁蓝洁身自好，从不跟红顶白的高洁品性，刘肇还是欣赏和看重的，故而此番也将她一同晋升为贵人。余下各宫宫人、采女等也皆获晋封。

初登后位的阴静姝紧随刘肇之后，以皇后之尊大赏六宫，赐各宫珠宝首饰绫罗绸缎。以杨锦绣为首的那些以往对和欢殿趋之若鹜的妃嫔们，本是战战兢兢，害怕新皇后借机报复打压。没想到新皇后竟然完全不计前嫌，对六宫宽仁温和，丝毫没有嫌隙，各宫妃嫔们便也逐渐心悦诚服。

从此以后，六宫太平安稳，刘肇与阴静姝二人感情愈笃，明君贤后，龙凤呈祥，天下百姓无不交口称赞。

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自古新人笑，便有旧人哭。皇宫，更是如此。

郑颜，彻底失了宠。

阴氏册封当晚，郑颜在和欢殿里像发了疯一样，将刘肇昔日赐予她的绫罗绸缎，珠宝首饰，统统扔了一地，郁气难舒，又对宫里的侍女们拳脚相向，以解心头之恨。不料，一个小宫女难忍毒打，偷偷逃出和欢殿，误打误撞跑进了窦太后的永安宫。窦太后问明原由后难忍怒火，赶至和欢殿严词痛斥郑颜妒忌成疯，目无皇室，命其禁足和欢殿思过。

这一闹也惊动了刘肇，虽然他碍于郑颜育有皇子，只是严加训斥，并未惩处，但是自此以后，刘肇更是不愿接近郑颜。况且到了今时，明眼人都能看出刘胜心智上先天不足，反应愚钝，刘肇对这个让自己龙颜无光的皇子也渐渐生出了几分厌恶。就只有郑颜还固执的认为她的儿子只是发育迟缓了些，变本加厉的要求刘胜日日诵读。刘胜哪里受得了这般折磨，愈发怯懦惶恐，见到生人便吓得往后面躲。

宫里的妃嫔们对郑颜母子也避之唯恐不及，曾经热热闹闹的和欢殿，如今门可罗雀。少府自然也是看人下菜碟，各类吃穿用度上，对和欢殿也极不上心，原本是贵人的待遇，如今竟连个美人都及不上。要说可恨，还是可怜，恐怕皆而有之。

女儿在后宫失了宠，身为父亲的郑弘自然也落不了好。刘肇眼不见心不烦，给他安排了个虚职的差事，打发他去并州了。好不容易爬到如今的位子上，郑弘如何甘心，如今唯一能帮助他的也只有郑众了。可是郑弘三番五次登门求见，却都被郑众以各种理由回绝。

倒真有一人动了恻隐之心。

蔡伦在宫里眼看着郑颜母子备受冷遇，尤其是刘胜，本就心智不全，还要遭受母妃的苛责与太监宫女们的奚落，实在于心不忍。刚好郑弘求见郑众，蔡伦见郑众故意避而不见，便有意试探的问郑众道：

“师父，郑贵人如今失了宠，看着也是可怜，卑职想着，不如寻个法子，让陛下稍微回转一些心意，她母子二人日子也好过些。”

郑众却面带愠色的斥道：“怎么，你是觉得咱家对他郑氏父女还不够照顾吗？”

“不敢······”蔡伦慌忙低头否认道。

“你可听过孔圣人的一句话，叫做朽木不可雕也，粪土之墙不可杌也？”郑众语气中带着讥讽道：“要怪只能怪郑贵人自己不争气，咱家苦口婆心教导她笼络圣心之法，她却恣意而为，全然不把咱家的话放在心里。你不是不知道，咱家能做的不能做的，可是都做了，没想到，她偏偏肚子也不争气，生下个傻儿子。这皇嗣之位，想也别想了，难不成，还叫咱家将来跟她一起倒霉不成？”

善于审时度势，就是郑众能走到今日地位的不二法门，蔡伦又何尝不知。如今看来，郑众已经决意与郑颜撇清干系，蔡伦便也不再自讨没趣了。

末了，郑众忽然又想起了什么，只见他眉头紧蹙着沉声道：“对了，邓训家的那个丫头是不是到了进宫的日子了？”

蔡伦掐指一算，答道：“下月初七，邓家小女当奉旨入宫。”

“唔······”郑众幽幽道：“咱家听说这丫头性子挺野，入宫之后你要多留意，有什么动静及时通禀，咱家怎么说也要替故人多照顾几分······”

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