进到房间后，秋蓉让小娥赶紧坐下，然后连忙拿来一条干净的毛巾，把她的头发上和身上的冰水擦干，又找来一套干净的衣裙把帮她换上。

“谢天谢地，总算是躲过了一劫！”秋蓉一边将小娥凌乱的发髻简单拢起，一边如释重负的感叹道。

小娥知道是秋蓉找来皇后救了自己，强忍着心头的万分委屈，握住秋蓉的手恳切道：“秋蓉，谢谢你······”

收拾停当后，两人不敢耽搁，速速出了房间回到院内，小娥眼中噙着泪花，顺服而卑微的在阴皇后面前跪下。阴皇后见她这般楚楚可怜，不免也动了几分恻隐之心。恰在这时，蔓儿回来了，径直走到阴皇后身边耳语了几句，只见阴皇的脸色忽然间阴云密布。

原来，方才阴皇后遣蔓儿去广德殿询问昨夜当值的宫人究竟发生了何事。昨夜之事知情的人并不多，除了朱奉便只有殿外当值的两个内侍听的真切。其中一个内侍正是与郑颜勾连之人，今日一早便将此事告诉了郑颜。蔓儿找来了另外一个内侍问询，虽然朱奉曾交代过昨夜之事不可外泄，但那内侍见是皇后的人前来盘问，也不敢欺瞒，只能如实相告。

当听到蔓儿亲口证实了郑杨二人的说辞后，阴皇后心头瞬间窜起了一股无名火。

想当初她初见邓绥时，也曾留意过邓绥身边这个模样儿出众的丫头，闲谈之中听邓绥说起过这个丫头的身世，倒也并未放在心上。现在看来，竟是自己大意了。

虽说阴皇后打心眼里不喜欢郑颜，更瞧不上粗俗势力的杨锦绣，可再怎么说此二人也是名门重臣之后，论出身也配得上今日的名分。可她万万没想到，一个舞姬出身的低贱侍女竟然也会动这样的心思，这对于一向看重门第的阴皇后来说是断断难以容忍的。她不禁联想到了当年的汉成帝，也是因为宠幸舞姬出身的赵氏姐妹，最后落得个断子绝孙的下场，早早撒手人寰，更险些葬送了大汉的江山！

想到这里，阴皇后的脸色愈发难看，跪在自己脚下的这个丫头，现在怎么看都是一副红颜祸国的模样。也罢，今日就让郑颜和杨锦绣来替自己教训一番。

阴皇后压制住心头的怒火，脸上不动声色，转身对郑杨二人道：“陛下日夜操劳国事，无暇歇息，这奴婢擅长广德殿叨扰陛下，确实太不懂事，小施惩戒也是有必要的。”

郑颜和杨锦绣互相对视了一眼，都露出几分意外的神色。只听阴皇后轻叹一声道：“康儿今日身体不适，孤方才匆匆撇了他过来，此刻着实放心不下，便先回了。”

说罢，便扶着蔓儿转身走向外殿，经过郑颜身边时，阴皇后停了下来，意味深长的对郑颜道：“后宫当以和睦安稳为第一，至于犯了错的奴才，略施惩戒是可以的，但不准闹出人命来，听明白了吗？”

郑颜似乎有些不可置信的点了点头。

随即，众人纷纷跪送阴皇后出了安福殿。这时，杨锦绣又凑上前来，在郑颜耳边低语道：“皇后今天倒是有些奇怪，原以为她会借题发挥斥责咱们，没想到······”

郑颜冷冷的目送着阴皇后的背影彻底消失后，嘴角浮现出一抹轻蔑的笑：“你还真以为她是什么柔善之人吗？哼！不过是矫揉虚伪罢了！”接着，郑颜回头阴森森的瞥了一眼惊慌无措的左小娥，咬着牙道：“既然皇后吩咐了别闹出人命来就行，那咱们也没什么好顾忌的，先把那张狐媚的脸蛋儿毁了再说！”

当看到阴皇后离开安福殿，而郑杨两位贵人却留了下来后，左小娥立刻明白了这意味着什么，顿时面如土色。只见郑颜低声对身边的内侍吩咐了一句，内侍得令出了院子，片刻之后带回来一根两指粗细的藤鞭，那藤缏上竟密密麻麻布满了倒刺。

郑颜接过藤条仔细端详了一番，似乎很是满意，随即命令道：“把那个贱婢绑到柱子上！”

内侍们立即拽起拉起惊惧不已的小娥，不由分说便拖到了殿前的红漆圆柱上，用拇指粗的麻绳七手八脚的把小娥捆了起来。郑颜冷笑着一步一步逼近小娥，在她面前将手中的藤条递给内侍，目露凶光的命令道：“给我狠狠的抽！”

啪！小娥还未从惊恐中回过神来，身上已经结结实实挨了一鞭。藤鞭斜着掠过她的身体，上面密布的倒刺一根根扎进了她的皮肉，从左肩直到右侧腰际，划开了无数个血口，冰肌雪肤的身体上瞬间冒出一股股血花，犹如绽开了一朵朵红莲。

只这一鞭，小娥已经险些痛得昏死过去，众人看的心惊胆战，都不敢作声。唯有秋蓉不顾一切的冲上前去，想要夺下那根要命的藤鞭，奈何被两宫的内侍们死死拦住，秋蓉一边拼命挣扎一边义愤填膺的高喊道：“皇后已经下令只许小施惩戒，你们这样打她会没命的！”

郑颜脸色铁青，怒斥道：“安福殿的贱婢们一个个都这般不懂规矩！来人，给我把她的嘴堵上，绑起来一起抽！”

秋蓉一个弱女子哪里挣的开三四个内侍合力对付，很快便被用抹布塞住了嘴，绑到了另外一根圆柱上。这下安福殿众人都慌了，眼看着昔日的姐妹要遭这般毒手，纷纷跪了一地，为她们磕头求情。

郑颜丝毫不理会，对手持藤鞭的内侍恶狠狠的命令道：“给我接着抽！抽她的脸！”

“不要！不要！”小娥歇斯底里的哭喊道，这一鞭下去，她的脸便是彻底毁了，眼看着那满是倒刺的藤鞭在她面前高高的举起，小娥只觉天昏地暗。

恰在这时，一个洪亮的声音传了过来：

“住手！都给我住手——”

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