永元十五年六月初三日，贵人邓绥被册封大汉皇后。这一日，骄阳似火，晴空潋滟，刘肇在却非殿前迎来了他的第二任皇后。

却非殿前，文武百官神情肃穆，衣冠隆重，依序而列大殿玉阶之下。数百名内侍宫女着清一色红黑相间的衣裙，手持仪仗，恭敬肃立于殿前和阶下。看不到尽头的巨幅大红色绡绫从却非殿殿门一直延伸开去，纵贯半个皇宫，直至安福殿前。

刘肇身着玄黑色冕服，以镶金红线绣飞龙在天图样，头戴十二旒冕冠，气宇轩昂，尽显帝王之威仪。

红绡的另一边，数十名内监高抬流光溢彩的凤辇，慢慢出现在了众人的视线中。乐府鼓乐齐奏，上百名宫中贵妇按名分位次紧随凤辇之后。

当看到凤辇的那一瞬间，刘肇背在身后的双手紧紧握在了一起。他突然间想起了十一年前，也是在这个地方，他就是这样迎娶了阴静姝。那时的他方开始亲政，正是踌躇满志，意气风发之际；而那时的她亦正是青春韶华，纤尘未染之时。那大概是他们各自最好的年华，毫无保留的给了彼此。如今，时过境迁，斯人已逝，可叹人生之无常。

思虑之间，新后的凤辇已行至殿前玉阶之下。鼓乐声停，太常高宣天子立后圣旨。宣毕，文武百官齐齐跪下，山呼万岁。

凤辇徐徐落下，邓绥在众人的搀扶下从辇内缓缓走出。一身大红曳地凤袍，拖旖三尺有余，凤袍以金丝绣百鸟朝凤之图，如云的乌髻上，是凤凰于飞琉璃金凤冠，下缀赤金凤尾玛瑙流苏。

邓绥在玉阶下站定后，文武百官以及所有宫人齐齐跪俯于地，向这位新的大汉皇后行稽首大礼。

礼毕，邓绥迈出了踏上玉阶的第一步。

九十九级玉阶，通向大汉王朝权力的巅峰，这一路，不再有任何人相伴，只有她一人，只能她一人，一步一步走上去，走向至高无上的荣耀，走向那个孤独的站在最高处的人。

刘肇独自一人立于殿前，当众人都跪俯下去之后，天地之间仿佛只剩下了他自己，还有那个正一步步走向他的女人。这个女人曾经是他心头一个最旖旎的梦，而今，梦褪去了斑斓的色彩，露出了底色，莫名竟有些许的悲凉。十年过去了，很多事情都变了，很多容颜也改了，包括眼前的她。犹记得初见时，她光洁的脸颊还有少许稚嫩的圆润，如今，青涩褪去，轮廓亦渐渐分明，明艳中添了几分凌厉。

漫长的十年，仿佛浓缩在了这九十九级玉阶上，他看着邓绥一步一步越来越近，往昔的柔情记忆却一幕一幕如烟散去。

终于，她走到了他的面前，眼睛却不知有意还是无意的避开了他，她垂眼，恭敬的在他面前跪了下去。刘肇亦是无言的从身边内侍监的手中拿过皇后玺印，郑重的赐予她。

邓绥谨遵礼仪双手接过皇后玺印，行礼，礼毕，起身，与刘肇并肩而立，再次接受文武百官的朝贺。她的所有动作都如行云流水，精准无误；她的脸上看不出一丝丝情绪，目不斜视的平静望着前方，似乎对于手中的皇后宝玺，无喜亦无感。

是夜，帝后同殿而寝。上一次这样的同室而处，已经是大约一年前的事了。

富丽堂皇的广德殿，处处张灯结彩，宫人们热闹的来来往往，这样的热闹，也是许久未出现过了。华灯初上时，喧嚣逐渐平静，宫人们小心翼翼的将内殿铺设停当，陆续退了出去。

欢声笑语消散后，安静的内殿中，新后凤冠霞帔，静坐龙榻之上，刘肇却在窗阁之下，背手而立。高悬的灯笼和喜庆的彩烛，将宫殿照的通明。

这一帧景象，也不知定格了多久，刘肇方才转过身去，默默的看着邓绥。她低垂眼睑，华服凤冠映衬下，美的摄人心魄。

“十年了，”刘肇缓缓道：“朕还记得十年前，你进宫时候的样子······”

邓绥蛾眉不经意的耸动了一下，朱唇轻启道：“臣妾多谢陛下记挂。”

十足的分寸，十足的疏离。

原本到了嘴边的话，刘肇又生生咽了下去。他有太多的话想对她说，有太多的问题想问她，可是回头想想，千言万语不过是汇成一句，那就是，这些年来她心里到底有没有他。然而，他的骄傲与自尊，他的敏感与脆弱，都不容许他问出这句话，最后说出口的只是淡淡的一句：“早点歇息吧。”

偌大的龙榻上，二人背对彼此，隔着一臂之距，犹如隔着万水千山。

翌日，长秋宫整饬一新，迎接它的新主人。

三宫六院的妃嫔命妇们早已候在殿外，等待觐见新的后宫之主。为表皇帝雨露均沾之意，后宫妃嫔，凡无过错者，均加以晋封，前岁诞下公主的美人吴氏擢升为贵人，宫人徐氏、颜氏、张氏擢升为美人，其余妃嫔也不同程度的加以晋封。

时辰一到，殿门打开，新任黄门侍郎蔡伦引着诸嫔妃依序进入殿内。

新后身着皇后朝服，薄施粉黛，端坐于大殿中央。众妃嫔纷纷下拜行礼。杨锦绣以及新晋封的吴贵人年纪都要长于邓绥，且都育有公主，刘肇虽无宠爱但素来待她二人不薄，久而久之便有些骄纵了，尤其是杨锦绣，面对这位年纪小于自己、进宫晚于自己、况且还未曾生育的新皇后，不知不觉间便流露出一丝倨傲的气焰。

邓绥打量了一圈，面前的人有的熟悉，有的还有几分陌生，毕竟她以往也不喜欢四处走动。但是在宫里久了，别的本领没有，看人的本事倒是大有增益。从她们的眼睛里，多多少少还是看得出她们的心思。

她令众人平身，赐座，随即微笑着说道：“本宫蒙陛下错爱，忝居后宫主位，不胜惶恐。诸位向来和睦友爱，相信今后也必能亲如姐妹，后宫祥和，才能让陛下无后顾之忧，方是大汉之幸事。”

接着，邓绥笑意岑岑的转向杨、吴二人道：“吴姐姐、杨姐姐入宫年岁最久，深得陛下眷宠，多年来对宫中诸姐妹亦是照顾有加，堪称后宫表率。今后，本宫如有思虑不周之处，还请二位姐姐不吝赐教，也希望诸位姐妹以二位姐姐为尊，各安本分······”

一番话说的不动声色，却是绵里藏针，邓绥表面上抬高杨、吴二人的地位，实际上却分明是在告诫众人，尤其是这两位贵人，谨记尊卑之别，不要行逾越本分之举。

在一众华裳美人中，邓绥注意到了一人，她依旧身穿蓝色襦裙，如云的发髻中点缀寥寥珠翠，瘦削的面容，五官深邃清丽。周沁蓝，她的脸上挂着永远不变的淡漠神情，仿佛一切红尘俗事都与她无关。

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接下来的日子如水般平静。

刘肇给了邓绥天下最尊贵的身份，但也同时给了她世上最幽深的孤独。

自封后以来，刘肇甚少踏足长秋宫，即便是与邓绥偶尔相见，也不过互相客气的说几句不痛不痒的话。因为刘肇对后宫众人皆淡然，又加之邓绥几次有意无意敲打，包括杨锦绣在内的妃嫔们也就逐渐安分了下来，后宫一派祥和安宁，只是这安宁中越来越少了生气。

邓绥寄托闲情的方式依旧是舞文弄墨，在这百无聊赖的日子里，书画的造诣倒是逐渐臻于上品。每每碰上自己满意的作品，邓绥都喜欢唤蔡伦前来一起品鉴，有的时候自己作出来的书画，也会叫蔡伦来看。

和邓绥一样，蔡伦是个懂书画的人，更是个爱书画的人，只不过因为自幼入宫为奴，干的都是没日没夜伺候人的活儿，始终未有机会潜心文墨。但是对于书画，蔡伦却有一双常人没有的独到慧眼，这也是邓绥喜欢与他一同品鉴的原因。

宫里素来是用上好的缣帛作为书画的用材，这种缣帛虽然高贵柔滑，但大面积渲染时总是差强人意。民间还流传着一种古老的制造纸张的工艺，是用大麻经过切割、捣舂、制成纸浆，再反复沉淀、过滤、挤压平整。这种纸张相比昂贵的缣帛自然是便宜方便了许多，但又过于粗糙，难以细腻勾勒。

蔡伦时常看着邓绥在缣帛上作画，隐约想起了幼时在山野之中，曾见过村妇们替人做工捣纸浆，突然萌生了一个念头，他要为邓绥造出一种更好的画纸。

揣着这番心思，蔡伦利用作为尚方令的些许便利，四处搜集或可作为造纸原料的物材。经过半年多无数次的试验，最后意外发现用树皮、麻布、麻头、渔网等原料混合浸泡，再捣成浆糊沉淀挤压后形成的纸张轻薄柔韧，石墨用于其上，渲染的恰到好处，又可保住石墨原有的色彩。

蔡伦兴高采烈的将费尽心机造出的纸张拿来给邓绥试画，邓绥将信将疑的接过这种看似粗陋的纸张，用笔蘸取石墨后随手一画，看到那浓重的色彩在纸上曼妙的晕染开来，多一分则嫌浓，少一分则嫌淡。邓绥明亮的眸子里瞬间闪动起耀人的光芒。看着她开心的像个豆蔻年华的少女，一种平生从未有过的喜悦溢满了蔡伦的心间。

本也只是为了让邓绥开心，没想到却无心插柳柳成荫。

蔡伦这种造纸的技术很快便在宫里传了开来，宫人们带着好奇纷纷偷溜到蔡伦在少府圈的小作坊里，想要看看他到底是如何造纸。

这事儿慢慢的也传到了刘肇那里，难得的竟让刘肇也产生了兴趣。他细细的研究了一番蔡伦所造的纸张后，命令少府道：“此法确实可行，这些原料又是民间极易寻得的，不似缣帛那般金贵，就把这造纸的法子公诸天下，让老百姓们都学学。”

自此以后，蔡伦在小作坊里捣鼓出来的这种造纸的方法便在民间流传了开来。再后来，百姓们还给这种纸取名叫“蔡侯纸”。

不过这些都是后话了。

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