自从当日确认了麒麟是湘云之物以后，黛玉便曾细细回想过，那麒麟是从南王世子的车上掉下来的，但当时车中未必只有世子一人。她也问过紫鹃二人，确定世子在车里那句“美人……”不是自己凭空臆想出来的，那多半就是湘云了。

按本朝律例，罪臣之女发往教坊司的倒有大半。贾氏四位小姐，元春在宫中薨逝，其内情难以查知，迎春嫁的不是良人，被挫磨得早夭。唯探春以郡主之名代朝廷和亲远嫁，惜春出家为尼，倒是都躲过了一劫，也是不幸中之大幸了。可叹史湘云本是侯门之女，终究避不过沦落风尘的命运。

想透了这一层，黛玉便一直盘算着如何能见湘云一面，也好跟她商议个办法。但她一介女儿身，如何去得教坊之地？就算改装易容，那种地方她又不熟知，只怕未见湘云之面，就被看出了破绽。

思忖再三，只有“一事不烦二主”，着落在这位霍小世子身上罢了。

这边厢黛玉作出一副少年不经人事，害羞无比的模样，她扮的这书生原有三分妩媚之气，此时也不令人怀疑，反而招得霍小世子哈哈大笑，更咬死了要带她“见见世面”才好。

马车行至秦淮河畔已是傍晚时分，日落西山，夜色霎时便浓了上来。只见河岸一溜都挂起灯笼来，直映得河水红通通的，丝竹喧哗声中，正是好一派繁华旖旎景象。

黛玉故意眺望河对岸道：“那边就是贡院了罢？”

霍小世子笑呵呵地一拍她，大声道：“书呆子！这时候还想着读书呢！今日你我且高乐，待改日我找人说一说，举你入监就完了。”

黛玉先前自陈身份乃是贡生，如今听他说能举荐自己入国子监，那就是半个举人已经到手了，立刻作出喜不自胜的模样来，连声道：“那就多谢霍公子了！”

霍小世子和她也熟了，伸手就揽住她肩头，笑道：“走走走！教你看好风光去！”

黛玉无奈，踉跄着跟他前行，一路上香风阵阵，红袖招摇，一片莺声燕语，听得她好不脸红心跳。那霍小世子果然是花间老手，毫不回顾，却带着她走到一座绣楼门口，笑道：“就是这里了。”

黛玉抬头看时，见写的是“枕霞阁”三字，心里就是一惊。要知道“枕霞”二字，还是当初贾府太君史氏给众人讲的，说是史家园林中原有一处名为“枕霞阁”，是以大观园姐妹起诗社时，史湘云的别号就唤作“枕霞旧友”。看起来湘云必在此处无疑，早知寻她如此简单，又何必大费周章呢！

这念头在黛玉心中只是一转，自己便暗笑道，若非这一番周折，攀上霍小世子来此，自己也万想不到此处就是故人栖身之所。以这一层算来，倒还要多谢这位小世子了。

霍小世子到此处显是熟门熟路的，揽着黛玉径自进去，叫道：“霞娘，霞娘在不在？我带了新朋友来了！”

叫声中一个打扮入时的妇人先走上来，满脸堆笑地一福道：“原来是世子爷到了。先请里面坐一坐，我去叫霞娘下楼。”

霍小世子也不见外，答应一声，自己便往里闯，拉着黛玉在大堂里桌旁坐了，又斜睨她一眼道：“你想什么呢？”

黛玉这时方喘了口气，道：“我总没想到那……鸨母如此年轻。”

霍小世子哈哈大笑道：“真是书呆子！干这一行的，过了二十五六便没生意了，不当鸨母又当什么？在这里也不叫鸨母，你记着，一会当面，叫一声姐姐就好。”

黛玉“哦”了一声，心中正自感叹，只听楼梯上脚步响，那妇人已引着个明艳丽人下来。她只瞥了一眼——又何需多看！可不正是昔日大观园中一起联诗的史湘云么！

霍小世子一见就站起身，笑嘻嘻地过去牵了湘云的手。那湘云脸上淡淡的，却也不推，跟着他走到桌旁，先瞥了黛玉一眼，道：“这位相公，倒是面生。”

黛玉自从她出来，心里就一片混乱，恨不得拉着她赶紧逃离此地。这时强压住心中的怦怦乱跳，起身拱了拱手道：“小可林瑶，今日有幸得见姑娘天人之姿，幸何如哉！”

湘云听她说姓林，眉梢就是一动，向她脸上着意看了一眼，随即露出些失望的神色。黛玉知道她认不得自己，此时也不能说破。

霍小世子却过来一把拍下黛玉的手去，点着她道：“你对着霞娘，可不要冒那些酸气，人家是正经的才女呢！”

湘云仍是淡淡道：“世子爷这话说的，没的拿我装幌子，岂不叫林相公耻笑么！”

话虽这么说着，却径自走过来坐下，正坐在霍小世子与黛玉中间，毫无忸怩之态。

黛玉忙故意让了让，才笑道：“不敢！霍公子既然这么说，想必姑娘定是才情过人了。”

霍小世子也道：“小林相公可是最爱才女的，你要帮我好好陪陪他。”

“霍公子！”黛玉脸红道，“我……我什么时候说过……最爱……”

“你看他还害羞！”霍小世子指着她大笑道，“霞娘，不如把你那拿手的唱上一段，让小林相公领略领略我们女才子的风采啊！”

湘云眼看着他两人对答，这时方应道：“是了。”起身站在堂上，招手示意。那服侍的人见了，各执乐器拥过来，排在厅堂一角。

黛玉这才知道她是要唱，只不知唱什么。见她回头与乐手短短说了几句，便站定了，听乐声起时开喉唱道：

“卑田院的下司刘九儿宗枝，郑元和当日拜为师，传与俺莲花落的稿儿。抱柱杖走尽了烟花市，挥笔写就了龙蛇字。把摇搥唱一个鹧鸪词，这的不是贫虽贫的浪子。一年春尽不觉又是一年夏。哩哩莲花，哩哩莲花落也。”

“住着住着！”霍小世子不等唱完就叫道，“霞娘，你今儿唱的这是什么东西？连叫花子的要饭词儿都出来了！”

“世子爷都听出是要饭的词儿了？”湘云一笑，凉凉道，“这原是我听后巷一个更夫，他闲着便唱这个。我觉得倒有趣儿，原来世子爷不喜欢。”

霍小世子连连摇手道：“再唱个别的，唱个别的。”

湘云又唱道：

“爇沈檀香喷金猊，昭吿灵魂听剖因伊。自从俺宴罢瑶池，宫袍宠赐，相府勒赘。俺只爲撇不下糟糠旧妻，苦推辞桃杏新室。致受磨折，改调俺在潮阳，因此上耽误了恁的归期。”

霍小世子跺脚道：“你是怎么了？刚不要饭，又上了祭文了？你当我没听过戏吗？”

湘云便不再唱，过来坐着道：“世子爷什么戏没听过？原是叫我唱拿手的，我拿手的就是这个，又说不好，那便不唱了罢。”

霍小世子倒像是晓得她的脾气，也不生气，反笑道：“不唱就不唱了。我知你酒量甚好的，小林相公是初来，你多陪他几杯。”

黛玉正思忖着，她第一支曲唱的是《绣襦记》，公子郑元和流落乞讨，第二支是《荆钗记》里的王十朋祭妻。不是落魄，就是悼亡，也不知是真情流露，还是试探自己。忽见湘云果然来把盏，不得不接过来与她对饮。

湘云确是酒量甚宏，黛玉昔日又弱，总不肯多饮，被灌了几杯，渐渐觉得脸热心跳。所幸她早有准备，不动声色伸手入袖，只作取帕子擦汗，便将一颗解酒丸吞了下去。

霍小世子是打定了主意要看黛玉的窘态，一边笑一边帮着湘云劝酒。直看着黛玉眼神都迷离了，才吩咐湘云带着黛玉上楼，又叫鸨母道：“小林相公是我好朋友，让霞娘好好服侍，都算在我这里。你倒是叫两个懂事的小娘儿来陪我喝一喝。”鸨母忙答应着，自去张罗不提。

黛玉虽被扶着上楼，心里一片清明，只不露出来，由着人将自己放在床上。等到闲人散尽，湘云关了房门，便撑起身来道：“你劝我酒，怎么也不行个酒令？”

湘云前番屡次试她，都不见她回应，心里早灰了大半。听了只微微一怔，道：“什么酒令？”

黛玉笑道：“一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，一句时宪书上的话，总共凑成一句话，你可会么？”

湘云“啊”的一声惊叫，却又死死掩住了口，一双眼只盯在黛玉身上，惊疑不定。黛玉便上前揽住了她，觉得她全身都在不住颤抖，心中怜惜，凑在她耳边轻轻地道：“可还记得‘寒塘渡鹤影，冷月葬花魂’？”

“林……林姐姐！”湘云只叫了一声，不觉间泪流满面，扑倒在黛玉怀里。

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