宝玉那边厢又是惊，又是怕，又是带着微微的酸意，心道湘云死后还魂，竟还一心恋着那负心的小林相公，好生令人不平。谁知那小林相公扶着湘云出了棺材，两人便径直走向了他。宝玉全神戒备着，只怕他们要使什么法术，却听小林相公笑道：“宝玉，你……今日多亏了你！能救得云妹妹出来，你当居首功。”

宝玉总想不到他如何晓得自己名字，愣怔怔地看着时，竟见他伸手一撕，将脸上撕了一层下来，而底下露出的，却是一张他无比熟悉、无时或忘的容颜。

“林……林妹妹！……”

宝玉脱口叫了一声，刚想上前，又踟蹰地停了脚步，心里忐忑不安。他刚看了那小林相公一番作法，生怕他是变幻了来迷惑自己的，目光迟疑之间，就落了下去。

“宝玉，你傻啦？”湘云忍不住叫道，“她是林黛玉，林姐姐呀！”

宝玉猛然醒悟，面前的正是自己念兹在兹的黛玉，又叫了一句“林妹妹”，已不由自主地奔上前去，抱住了那个纤细的身影。

黛玉见他动了真情，心里酸楚，也落下泪来。刚伤感了片刻，一瞥眼见湘云在旁一边拭泪一边笑，忙推着道：“一年大，二年小，多久不见了，还是这么不庄重！”

宝玉也明白过来，忙放开了手，却不往后退，一双眼只盯在她脸上，像看不够一般。湘云却笑道：“他还顾得了庄重？换了我是他，一口吞你在肚里，免得便宜了别人呢！”

黛玉被她说得两颊通红，忙忙地一转身，退了开去，嗔道：“你也别说嘴！刚才抱着我哭，不知道是谁！”

宝玉听着她们说话，一头雾水，看看这个，又看看那个，却不知从何问起。黛玉会意，牵了湘云的手笑道：“可是我们都糊涂了，白站在院子里吹了半天风，还不进去说话呢！”

当下三人一同从后园转进屋里去，正是县主府的后堂了。

紫鹃和雪雁是认得人的，忙上来行礼，又帮着三人梳洗整妆，半日方休。湘云还好，宝玉已似坠入半天云雾中，又是欣喜，又是迷惑，不知是不是自己酒醉后做的又一场乱梦。

等到三人重新回来入座，还是黛玉看了看宝玉，先开口道：“我和云妹妹这一回定的计，想必你不知道，先将这一节对你讲了，免得疑惑，觉得我们是什么妖啊鬼的。”说罢和湘云相视而笑。

宝玉窘了窘，哪敢说个不字，便笑道：“洗耳恭听。”

原来黛玉扮那小林相公迷恋霞娘，乃至要替她赎身，都是两人事先商量好的，连鸨母不放人也早料到。若依着黛玉本意，回去苏州变卖家产，总还凑得出万把银子，能救一个姐妹，也不算亏。但湘云在这一行里已久，知道那三千两只是鸨母一个提头，只怕后面还要水涨船高，变出各种各样的法来勒掯，倒不如使个手段断个干净。

黛玉因想起《怜花宝鉴》里所写，有一种药方能令人暂时假死，心跳脉搏全无，在危急时刻以此骗过敌人，可建奇功。她还怕伤了湘云身子，湘云听了，却一口答应下来，只道在这不人不鬼之地挣扎，还不如赌上一回，就死了也心甘情愿的。

于是两人就此准备起来。湘云之前装病，也是服了黛玉所给之药，因而请了无数大夫，也诊不出是什么病。她看看绝食水两日，自己也撑得到头了，便服下那药，不到一时三刻，便是死了。

这时本该小林相公再次出面，言明虽不能娶霞娘进门，总要替她尽一尽心，所以重金买棺，将湘云带走。但横空出来个宝玉，守着湘云寸步不离。黛玉索性将计就计，就着落在他身上，带出了湘云的棺椁。

湘云这边入府，那边桑宁早派人另放了一口棺材在车上，赶出城去。至于此后宝玉这个更夫再也不见，众人只道他是情断秦淮，因此远走，或是殉情了，不会再去找寻他了。

听到此处，宝玉方呼出一口大气，擦汗道：“你们两个，竟有这般胆量，这般手段，堪称女中豪杰了。我虽偶有出力，但是自愧不如的。”

湘云便摆手道：“没有我的事！这都是林姐姐的计谋手段。她如今可不得了，都成了风尘三侠一般的江湖侠客了！”

“呸！”黛玉笑啐一口道，“你们两个，都来拿我打趣，可不是疯了么！别的不说了，你们先在这里住着，是极安全的，有什么事尽管吩咐他们。我且出去一趟。”

“咦？事不都完了么？”湘云疑惑道，“你还出去做什么？”

黛玉已站起身来，一边往门外走，一边口中笑道：“我还有个坑儿没填，总要补上了才心安。”话音刚落，人已飘然出门。

湘云总算和她厮混了将近两个月，对她如今的言行都习惯了，宝玉在旁却看得惊讶不已，不由得道：“林妹妹简直跟换了个人似的。我要是在街上撞见，断不敢认。”

……

黛玉因想着还有霍小世子一头未完。自己这小林相公是假的，倘若就此不再出现，不免令他生疑，要是还以这个身份和他周旋，只怕他又要带自己去秦淮一带，那时便难脱身了。因此借“霞娘刚殁”这个时机，只说自己无心游玩，和他在酒楼相会。

两人正如往日一般聊得入港，冷不防桑宁一脸焦急之色撞进门来，见了黛玉便道：“苏州家里有信来，说是老爷不好了！”

黛玉大惊失色，忙接信来展阅，只匆匆扫过，便不觉泪下。

霍小世子料着有事，过来还不及问，已听黛玉哽咽道：“总是我不孝，害得老大人病入膏肓，我必要立刻回去的！”

说罢急急跟霍小世子告辞，带着桑宁一溜烟地走了。霍小世子看她模样，想是赶着回家看父亲最后一面，这是不便阻拦的，但想帮忙也没伸上手，就由着她去了。

至于此后霍小世子再没见过那苏州书生林瑶一面，也不知他是在家守孝，亦或歇了科举的心思，黛玉总不用去管，任凭他遐想。

等她晚上回府，先到自己房中去了易容的面具，洗脸换衣裳，才又过堂上来。见湘云和宝玉都在，笑问道：“你们吃了没呢？在这里总不用拘束，如今就是咱们自己家了。”

湘云和她说话自在些，先笑说“吃了”，又过来接着她。见她脸上清爽爽的不施粉黛，像是刚洗过脸，头发也松松挽着，就知道是又易容了，一时兴起打趣道：“你如今忙的，都不着家了！”

黛玉点着她额头笑道：“你还说？还不都是为了你！”说罢又觉得唐突了，生怕湘云吃心，忙道，“亏得完了事，从此算是丢开手了。天天吃酒，要不是我有解酒丸顶着，怕回来就要吐。”

湘云何尝不知她费了多少心思，见她说笑，知道是不让自己难过的意思，但眼泪还是止不住落了下来。自己忙拭了，笑道：“可是呢！你总说喝酒伤身，往后自己也要在意些。”

黛玉听这话说得蹊跷，问道：“往后？”

湘云点头道：“正是。你方才出门时，我们……我和宝玉就商量过了。我们也是有手有脚的，谁也不傻，总不能一辈子赖着你吃白饭。本来我劝宝玉留下，可是他……”

宝玉一直在旁沉默不语，这时方走上前来，先深深一揖，道：“林妹妹，过往种种，都是我的错，我……我辜负了你的心！”

黛玉没料到他正言厉色地说了这个，一时不慎，两行泪就滚了下来，偏过脸去道：“这时候……又说这些做什么？你……你不可再负了云妹妹……”

宝玉与湘云对视一眼，又转回来道：“我不是这个意思。之前林妹妹教训我，我当时不明白，后来细想想都是正理。我当日听从父母之命，娶了宝姐姐，就是负了林妹妹，我没有什么可推托的。但我也没能护了宝姐姐周全，可见我这个人是最没用的，比不得姐姐妹妹们之万一。所以我……我不敢再缠着林妹妹，就是云妹妹，我也……”

湘云却接上来道：“是我自己愿意的。我就是想看看，我们两个最没用的人，若是走到那远远的地方去过活，是能还是不能。”

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