荆州府内的府衙大堂上，十几名衣着简单、妆容秀丽的女子翩翩起舞，横放的长桌上摆满了酒肉，空气里充满了热闹的气氛。

趁着义军招安的消息还没传播开来，朱厚煜和白五假装成一支普通的起义军、希望加入白莲教共商大计。

朱均平等教内首领攻陷荆州府后，便马不停蹄地赶往新野，李成梁率领的边军已经展开了凶猛的攻势，如果得不到有效的支援、当地守军连一周都撑不过。

此时留在荆州府内的白莲教兵力不过数千，最高指挥者正是朱厚煜眼前的六品顶行，顶行听说有一股四万人的起义军投靠白莲教、当时便大喜过望，热情地款待了白五等人。

他还保留着最后的警惕，义军只带进来不到一百人，但这个数目足够朱厚煜搞一波事出来了。

白莲教内部设立九品教阶，一品众生、二品天恩、三品正恩、四品引恩、五品保恩、六品顶行、七品十果、八品十地、九品莲台。

九品莲台由朱均平亲自担任，十地则不知所踪，所以顶行已经是白莲教此次起义的高层领导人。

此人口风很紧，朱厚煜和赵风子都没能套出什么有效的信息，但凭对方的身份，知道的白莲隐秘必定不在少数，要尽可能活捉。

朱厚煜一行人在城内盘桓了数日，一直用各种理由推辞北上抗明，顶行只以为义军要待价而沽、把自己卖个好价钱，倒也不疑其他。

每天深夜，白五都会带着大量酒食到城头犒赏士兵，凭着相似的出身和丰富的社会经验，白五成功与守城士兵打成一片，城头每夜的动静虽然不大，但也足够遮盖丁典在城下挖掘的声音了。

别误会，朱厚煜想都没想过挖地道的事，那是个大工程，想挖出一条足以用来攻城的地道、没有一个月以上的功夫那是痴心妄想。

清朝太平天国起义期间，太平军曾在棺材内埋入大量火药、埋入城墙根部进行爆破，太平军利用这一招快速攻克了许多坚城。

义军棺材板战术的经验不足，手上的火药也不多，但朱厚煜只需要在城墙上炸出一个小豁口、给摧阵营一个冲锋入城的机会，再借着此等异象对白莲军士气的打击，一举夺下荆州府。

为了保证这个计划的可行性，朱厚煜他们会直接从敌人的心脏处发难，斩杀对方指挥官后一路杀到城门处。

“我说祝老弟，你们也该动身北上了，我白莲教从不亏待有功之人，你们何不入我白莲神教、共享登天之极乐呢？”

进入府城的第六天，顶行日常地对朱厚煜进行劝说，只是今天的白五、白七和朱厚煜都异常安静，这让他内心隐隐有些不安。

朱厚煜抬头看看时辰，一柱香已经烧完，一只猎鹰掠过清冷的夜空，他低头抿了一口酒，发出低沉的笑声。

“是啊，时候到了。”

顶行心中警铃大作，当时就想站起身来质问朱厚煜。远处突然传来一声巨响，剧烈的强光和声响唤醒了整座城市。

趁着顶行分神之时，朱厚煜放松肘部，让袖子里藏着的短刃自然落到手中、藏入指间，举着酒杯笑盈盈地站起身。

“怎么了楚兄，有贼人攻城吗？”

“你们到底是......唔！”

话说到一半，朱厚煜的右掌亲切地贴在了他的脖颈上，自然、柔和、脸上还带着笑意，而后轻轻一抹、顶行只感到一股黏糊糊的温热液体喷溅到自己脸上，他捏住自己的伤口，惊恐地跌倒在地。

围坐在大堂上的白莲教众大惊失色、就要起身发难，白七的动作比他们更快，猛地一脚将身前的卓案踹飞出去，准备跑出去叫援兵的三人被当场砸翻。

白七缓缓站起身来，浑身的筋骨“噼啪”响成一串，露出一个嗜血的笑。

“你们今天，都得埋在这。”

战斗很快失去了悬念，城墙在“天雷”中裂开一个豁口，摧阵营从缺口处涌入大肆砍杀。

城内的白莲教徒本就是一帮杂鱼、不然也不会被留下守城，朱厚煜和白家兄弟直接带着亲卫、从府衙大堂一路杀穿了守军。

失去指挥的守军迅速崩溃，趁着夜色逃散到城外和城内各处。

义军没有清理他们的功夫，抢完荆州府的地主老财、他们就得北上围攻襄阳。只有赶在边军之前打下襄阳城，义军才有活路，算这帮溃兵捡了一条性命。

“我、我们在凌府抓住了一个清秀的小姑娘，她被圣使大人带走了。”

小姑娘？朱厚煜皱皱眉头，凌霜华自毁容貌、不符合清秀这个描述，那恐怕是戚芳被白莲教抓住了。

话说自己还有个师妹的吗？顶行要是不交代，朱厚煜都快把这事忘了。

“圣使大人走的急，吸星大法的残卷落在了地下室，我们这次起义为的就是它。只、只要你们放过我，我可以带你们去找它。”

出乎意料地，顶行投降的速度很快，瞬间就把白莲教卖了个干干净净。至于吸星大法，如果此人所言属实，那必然是件宝物，朱厚煜立刻命顶行带自己去地下室。

顶行十分配合，转动大堂上的一个花瓶、一条地道展现在众人面前，这原本是前任知府用来储藏赃款的，现在被白莲教发现并征用。

“就、就是那个。”

走到地道尽头，朱厚煜顺着顶行的指引、来到一间密室，密室里摆着许多书架、书架上堆满了各色各样的书籍。

顶行指给他的册子放在最上方，可它的封皮很新，完全不符合他想象中武林秘籍的逼格，这玩意不应该是破破烂烂还画着小人的吗？

带着疑虑、朱厚煜翻开册子，映入眼帘的却是一串串数字，再一看、左上方赫然写着“荆州府内账”。

朱厚煜突然明白了什么、但为时已晚。一杆藏在书架间的火枪发出轰鸣、弹丸敲击在他的胸口。朱厚煜只觉得自己像是被巨锤击中，半边身子瞬间失去了知觉，有什么东西快速流失。

顶行松开捏着伤口的手，双掌合十、凶狠地排在朱厚煜胸口，朱厚煜眼前一黑，软软地瘫倒在地上。

在失去意识前，他仿佛听到了清儿的哭喊，但离得太远了，始终听不清楚。

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