洪春这一支人马的行踪，自然引起了方田的注意。他派人前去探查，旗号是某某王，人数一万左右，以为又是一个弃洪春而去的反王军队，便派出小股骑兵前去截杀。

天肃军丹鹤营甲字旗负责这次任务。丹鹤甲旗掌旗官楚风近距离接触贼兵，瞬间发觉情况不对，这支人马，骑兵虽只有一千余人，军容肃穆，杀气腾腾，剩下的步兵也是兵甲完整，行军有方，绝不是反王杂兵所具备的。唯有洪春所部精锐才有此种模样和气质。

受条件所限，贼兵和过去的朝廷军队一样，一军之中，集中培养部分精兵，其余都是凑人数的炮灰。就算现在的朝廷军队，天字号三军与地方镇兵也有着很大的差距。楚风一眼看出了问题。

“速速回营禀报方帅，这是洪春的精锐！”楚风道。

“那探马是怎么查探的！”楚风挥动马鞭怒骂道。自从方田将几个军的骑兵集中整编之后，人员素质就参差不齐。

“我们还继续进攻吗？”参军聂云问道。

“攻！洪春精锐又如何？我三千骑兵，足够对付了！”

“冲锋！”

洪春也察觉到了楚风的队伍，疑惑道：“方田怎么分兵来阻击了？”他看向展讯：“没问题吧？”

展讯冷笑着：“大王可以检验一下那批死士的实力了。”

洪春点头，令旗挥动，军阵变换，三千服用晋元丹水的死士，走到阵前。他们双目赤红，牙齿摩擦的嘎吱作响，浑身冒着蒸腾的热气。

“杀！”

三千死士吼叫着向前，如猛虎出闸，迅捷如风，每一步又充满力量感，其势丝毫不亚于骑兵。楚风见此，心中不祥。

两军相遇，在骑兵举起马刀将要砍下之时，死士暴起，没有痛感一般，肉身撞击马匹，生生抗住马的冲击力，手之所触，既是血痕，更有甚者，直接用双手将马头掰下，马腿撕裂。骑兵落地，他们便扑将上去，三拳两脚，毙命。此时，他们已将忘记了刀枪剑戟的使用，只有野兽的本能，肆意发泄自己体内气血翻涌的躁动。

“怪物！”楚风大骇。

他手中的长刀明明已经砍到敌人的身上，那人却丝毫不见得吃痛，反而跳起握住他持刀的手，一握之力，筋断骨折。时间仿佛渐渐慢了下来，楚风眼见对方一拳击中他的胸口，一口鲜血，铁甲破碎，胸背已然穿透，肋骨随着敌人的抽手而向外翻出。

“怎么会？”这是楚风死前的最后念想。他用尽最后的力气，从满是鲜血的喉咙里，几不可闻的发出一个字：“撤……”

聂云看见楚风惨死，恐惧不已。身为参军，主将死后，他随之接过指挥权，当即下令：“撤！”

“哈哈哈！”

官军撤退，洪春大笑不止，一扫之前的郁闷、担忧和害怕：“仙长真神人也！”

展讯也想不到凡人服用晋元丹水后，竟有如此实力，只恨自己丹药带得少，若有数万这类死士，不就可以反败为胜？至于人命？不值一提。展讯也只是想想，这晋元丹是练气期修仙者通往丹元期的必备之物，他拿出这三十颗是下血本了。

“大王，还是快点进军吧。若是药效过了，我们可就没办法了。”

“全速前进！”

聂云带着幸存的残军撤出后，清点伤亡，过半！

“聂参军，我们怎么办？”一名百夫长前来请示。

聂云看着贼军远去的方向，洪春难道得知了叛军的消息？若是如此，事情就大了！富太隆和许安将陷入两面夹击。那些怪物的战力，他们根本抵挡不住。

“你回去将情况报给总帅！”

随后，聂云思虑再三，策马来到将士面前道：“诸位同袍，自我丹鹤甲旗剿贼以来，从未吃过如此大亏！楚掌旗现已牺牲，我接过指挥。而今任务尚未完成，那些人的战力你们也体会过了。敌人若到达南线战场，陛下的布局将功亏一篑。”

众将士闭口不言，那些怪物确实给他们造成了不小的冲击。

聂云继续动员：“我们赌上天子近军的尊严，也不能让敌人到达南线！”

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