“甭管打哪儿来的，他们来这儿做甚？”这位说话的似乎是熟客，伸手拉了店家过来，“阿郎，方才那玩蛇的都问了些什么？反正人都行远了，也没啥不能说的。”

店家倒也没遮掩，搔搔幞头轻答：“也没问甚特别的，就问从这儿到淮水北岸怎么走，我说沿着官道走一段，到了平陵乘船。他又问除此之外还有没有旁的路，我也老实答了。”

“就没问旁的了？”

“没了，叫我指了指路，再没旁的了。”店家手一摊。

“敢情就是想抄近路去淮水边儿上？我看他们来者不善的，还当要去寻解佩山庄的麻烦！”

那厢一位穿戴齐整的儒叟晃着脑袋嗤了声：“解佩山庄哪里是这么几人能寻得起麻烦的？再说好歹皇城脚下，几个江湖末流能扑腾起多大水花？敢扑腾起多大水花？净是杞人忧天！”

“嗨哟老头儿，刚刚那伙人在的时候，可没见你胆儿这么肥，话这么有底气哇！皇城脚下怎么着？圣人不也看不见摸不着的……”

论着论着众人又扯远了，三三两两各执各辞，不一而足。

烛姐姐侧耳细细听了一阵儿，似是觉得挺有趣儿，吹吹杯中茶水，勾唇轻笑几声。

我问她为何笑，她答先前那群人有意思，大家猜的更有意思。

“怎么个有意思法儿呢？”众人零零碎碎的议论我倒存疑，但也觉那人绝非善辈，不明白她所指何意。

烛姐姐看看四周，轻声道：“大家又是巫蛊又是寻仇，猜什么的都有，可那话里的意思，句句不离江湖中人。”

我愈发不解：“莫非竟不是？瞧那青衫男子行止……”

“之蓁你可说到点子上了——那为首男子的确像是，可随行刀客一举一动，怎么看怎么像在军中呆了多年的人。”

“还有刀。”阿银忽然出了声。

“对，还有几人手中那刀，长柄长身，看制式和他们以手压鞘的分量，都与军用陌刀相仿。”烛姐姐拍了拍阿银的头，“你小孩儿还晓得这个？”

若如此这群人还当真奇怪，阿银不语，她接着道：“不过那玩蛇的我就看不出什么了，你和先生呢？”

“我只觉得他颈间那条小红蛇不一般，连蛇瞳都是赤色，医书典籍中均未见过，也没听先生提过。”我思索片刻，看向白先生。

“那蛇只有个俗名叫血珠子，数目稀少，驯养又极难，故典籍鲜有记载。”先生面色一如先前凝重，“我也只少时游医访药见过，来自西南不假，却跟古越一族无甚干系，非是什么骇人的巫蛊之术，而是那些药师煞费苦心钻研出的制毒炼毒之法。”

我便问：“先生您如此担忧，可是毒性甚重？”

他点头解释一通，我们方知这蛇幼时不过肉色，毒性尚浅。驯养时药师将它们同置一笼，不给饮食。幼蛇便相互吞噬，屠食同类，周身颜色变红。到一定程限后，有些药师还会以剧毒渍肉佐食或放入其他毒物。其色愈深，其毒愈强，且机敏如人。

青衫男子颈间那条小蛇，双瞳赤艳，通身如胭脂浸血，朱砂殷地。

“今儿见的这条还通小着呢，如此说来那男子也了不得。”烛姐姐摸着下巴道。

“是啊，蛇尚幼小，人也年纪尚轻，已有手段将血珠子炼化至此。”先生长吁。

我忍不住问道：“为何会有药师去炼这般毒物？他们不也算得医者吗？”

他蹙着眉若有所思，静默半晌后沉声开了口：“药毒本为同源同道，全在所用之人。醉心毒物亦非罪过，怕的是心智轻狂，恃才矜己，空空害了许多人呐。”

烛姐姐见谈话走向偏斜，遂敲了两下桌案，大声说哎哎，这怎么讲条小蛇，还扯到“药毒同道”上来啦？他们左右也没拿那蛇害人不是？现今啊，我们还是话一话今夜赶路的事儿吧！

这一敲白先生回过神来，不再感叹，却仍道要独自前去。

“那杜鹃岭山路颇顺，又没有豺狼虎豹、悬崖峭壁的，老朽早走惯啦。若一切顺利，戌时就能到，不必多累你们这一遭。”

我俩哪里肯答应？这一句“既然路顺，那还有什么好担忧的”，那一句“一时半会儿农家可不好寻，岂不费时费力”，好说歹说又磨了半天，先生终是点了头。

打点一番后我们将车马托付给店家，朝杜鹃岭行去。

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