“大人，这两天行来，灾民越发的多了。”李元芳骑在马上看着官道上连绵不绝的灾民皱眉道。

“是啊！天灾一起，有多少百姓流离失所，妻离子散。”狄仁杰神色沉重的点了点头说道，又抬头看了眼阴沉沉的天空道。

“元芳，这里离襄阳还有多远？”

“大人，我们现在已经过了蔡阳，离襄阳已经不足百里之地。”李元芳回道。

“曾泰他们到哪里了？”狄仁杰又问道。

“老爷！曾大人已经差人前来传信，说他们已经到了邓县，明日即可到襄阳。”身后的狄春回道。

“看天色，一会儿必然要下雨。元芳，咱们先找个地方暂避一下。”狄仁杰点了点头说道。

李元芳闻言，四处看了一下。指着前方对狄仁杰道：“大人，那里有一处村子！”

“走！我们过去看看。”狄仁杰顺着李元芳指的地方望了一眼道，说着便当先疾驰而去。

不一会儿，一行便来到了小村村口。狄仁杰抬眼打量了一番，这个村子要比昨晚夜宿的山村好得多，隐隐能看见村内有炊烟腾起，但也只是稍好上一些罢了。放眼望去成片破败老旧的土坯房屋，村里街巷间冷冷清清，满目的萧条之色。

狄仁杰看见眼前破败景象，心中不由叹了口气，这两天经过的村庄几乎都是这般景象，可见民生之艰难。同神都的繁华一比，简直让人难以相信这两处竟然同处在一片苍天之下。

狄仁杰暗暗叹着气，刚要吩咐李元芳进村子去看看，却突然见几个人从村口林中窜了出来，挡在众人面前，开口就问：“你们是什么人？”

狄仁杰定眼望去，只见为首的之人约有二十光景，肤色黝黑，脸上虽有些消瘦和浮肿，但身材很是魁梧，眼中明亮英气蓬勃。让狄仁杰不由心中大叹“好一条好汉！”，见其问话，便笑道：“在下怀英，乃是走方的郎中，敢问这位小哥贵姓，此地又是何处啊？

那魁梧汉子一看就是毫无城府之人，忘了是自己先问，顺着狄仁杰的话头就答道：“此地乃赵家庄，俺叫赵大壮”

“哈哈，敢问赵小哥拦住我等的去路，不知有何贵干？”狄仁杰听了壮汉的名字，又看了看赵大壮魁梧壮实的身材。不由笑问道。

“不干什么，只是告诉你等一声，就算你们把俺抓了，俺们的地也不卖！那是俺们的命根子！”

狄仁杰心下疑惑，便道：“赵小哥怕是认错人了吧，我等是游方的郎中，不是来买地的。”

赵大壮咧嘴一笑，说：“你还想骗俺，哪有游方郎中带着这么多人，瞧你们一个个衣着光鲜、人高马大，一看就是那赵老贼请来的援兵。不过你们回去告诉姓赵的那个老不死的，俺村里的地是留着保命的，俺们就是饿死了，也不会卖的！”

狄仁杰是何等人物，赵大壮的三言二语便将来龙去脉里出来大概，不有翻身下了马，抚着胡须笑道：“不瞒小哥，我等乃是过路的官差，前往襄阳公干，却不是你说的那人搬来的救兵……”说完又道：“听小哥的意思，可是有恶绅欺压良善，借着水灾饥荒之时强行兼并土地？我等也是穷苦人家出身，小哥如有难处我等也可以周旋一二？”

赵大壮听他们是官差，还想帮他们，不有的脸显惊喜，不过随即脸上又浮起失望之色。说道：“你们都是些远来的官差，哪能管俺们这的事！那赵老贼有好大的背景，那是你们几个当差的能惹得起的？白白让俺高兴一回！”

李元芳等人看赵大壮说的有趣，不由得哈哈大笑。狄仁杰抚着胡须笑着摇摇头说道：“赵小哥说得有理，只要是公理在你们这里，我等又有什么不敢管的？不知贵村中可有宿老，让我等一谈？”

赵大壮听了，忙说道：“有的，有的，请差爷们随俺来。”说罢，就在前方引路将狄仁杰带到村子中央的一处小院前。

狄仁杰领着李元芳和如燕进了屋子。此时已近黄昏，屋里一片昏暗，狄仁杰向屋内看了一眼，也只能隐约间看到一个瘦小的身影在里屋内晃悠。

此时赵大壮扯着嗓子喊了声：“太爷，来贵客了！”

“你个小兔崽子！喊那么大声干啥？你太爷我听得见！”一阵苍老的声音从里屋传出。随着一点豆大的火焰点起，只见屋内老者身材瘦小干巴，随着老者走进，一张如老树皮般的干瘪老脸映入狄仁杰等人眼中。那老者颤颤巍巍拿着油灯连到狄仁杰面前说道：“小老儿见过几位贵客，不知贵客远来，未能相迎，还望诸位贵人见谅。”

狄仁杰三人连忙拱手还礼，狄仁杰还未开口。那赵大壮就抢在前面，将之前的事一五一十的说了一遍。

没想到老者叹了口气，颤颤巍巍的说道：“小老儿在此谢过几位差官的善心，小老儿心领了，但是小老儿还是要劝诸位别趟这淌浑水了，免得白白坏了诸位差官的性命。”

“老人家你这是何意？”按李元芳所想，有人帮忙出头，老者应该高兴还来不及，怎会谢绝他们的好意，不有恼恼的问了一句。

“唉……”老者不有叹了一口气，显得极为苍凉，让人闻之心颤，“各位差爷有所不知，那赵一宝乃是我们蔡阳县数得着巨绅豪强，兄长又是荆州臬司，州里数者着的大员，赵一宝为人专横霸道，欺压良善，强买强卖，我们村里的地都快被他低价强行买光了，哎！说这些又有什么用呢？”

“何止俺们赵家庄啊，这方圆十里八乡的地都快被赵老贼强占光了。如果村里有人敢反抗，赵家的家奴门就会把人抓起来往死里打，还打死了不少人咧。”坐在一旁的赵大壮抢了一句说道。

听了二人的叙述，狄仁杰气的脸色色铁青，喉咙里不由重重的哼了一声。

“那为什么不报官？”李元芳也是气的脸显怒色，插画问了一句。

“报官？哼！”赵大壮听到李元芳说报官，看了李元芳一眼重重的亨了一句。

老者这时道：“差爷有所不知，当时赵一宝要强卖我们的土地，我等自然不干了。就推举了村里的几个人，写了状子，去州里告状。没想到州里的大老爷更狠，不但撕了我们的状书，更是说我们是刁民，聚众闹事。为此去得几人还挨了一顿板子。”说道这里老者猛地站起身来，胸膛起伏，愤声道：“赵一宝和衙门相互勾结，强占了我们的土地。没地我们吃什么，他们这是想让我们活活饿死啊！”

“真是一帮猪狗不如的畜生，罪该万死！”李元芳听到此处怒火中烧，“砰！”地拍了一下桌子恨恨的说道。

“豪强当道，官府助纣为虐，真真是官逼民反啊！”狄仁杰摇头叹道，说完正色道：“老人家，这事我管定了，一定会为你们做主！”

老者听言，不由十分的激动，身体一阵摇晃，李元芳看见老者异状连忙上前一把扶住，赵大壮见此也连忙上前，急道：

“太爷，你没事吧！”

老者站定身子，深吸了一口气，想赵大壮摆了摆手。老者年轻的时候也是见过世面的，见自己说了这么多，狄仁杰三人一点退缩的意思也没有。就知道眼前的这几位贵人身份也定是非同一般，连忙拱手道：

“小老儿，在此谢过几位差爷！”

狄仁杰点了点头，整这时忽然一道闪电划过天际，紧接着一声惊雷平地炸响。狄仁杰抬头望向窗外，喃喃道：“暴风雨要来了！”

……

以此同时，荆州巡抚衙门后堂书房内，朱国志正在伏案疾书，师爷史青快步走了进来：“大人车都备好了。”

朱国志闻言放下手中毛笔，将信折好放入信封之中，递给史青道：“你速速持我的书信去邓县一趟，将信交于钦差大人。

哎！现在襄阳有饥民数十万，还在源源不断增加，可是府库粮草均已用尽。请钦差大人务必尽快运量到襄阳，以免激起民变。”

……

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