稍后，两户人家聚拢在一块，女儿们叽叽喳喳，一个一个都知道晚上有好东西吃，非常喜悦。

陈婶脸上也没了尴尬，笑的和蔼，与李秋兰谈话中神态之间偶有奉承意味闪过。

小小的院落中，充斥着逢年过节才有的欢乐气象。

“大妹，去看看你任伯伯在不在家，叫他晚上一块儿来吃饭。”

任清，租住在这里的另外一位房客。

“哎。”梳着两个辫子的小姑娘答应下来，依依不舍的离开了正坐在石台边上讲故事的李仲恪，往院中深处而去。

少倾，她领着一头发灰白，衣衫打着不少补丁，身子佝偻的老童生过来。

李仲恪抽空瞅了一眼，闪过关于此人的记忆。

说起来，任清是这里年纪最长之人，约莫有五十来岁了。

他是鹤江城内土生土长的城里人，早年间家境富裕，开着药铺，是远近闻名的大少爷。

无奈好景不长，随着祖父与父亲双双暴毙而亡之后，他空守着偌大家财，却害上了赌博的毛病。

后来被人做了几次局，败光了半数家产，又撞破了妻子与奴仆的丑事，气得一病不起。

期间，他妻子与该仆人自知丑事败露，事后必遭清洗，恐惧之下抛下重病的他，连夜逃亡了。

好在那两人胆子不大，没有选择直接将他一刀捅死，这才算保住一条命。

等到好不容易恢复元气之后，家里的东西都早已被逃走的仆人给变卖得干净了。

而妻子那边的亲族又上门质问，以疑似杀妻作为威胁强行榨干了他最后一点账面上的余财。

任清经此一劫，总算大彻大悟，知道这世道艰辛，没点学问玩脑子玩不过别人，以三十岁的年纪开始进学。

无奈他实在不是这块料，读了十年，考了十年，四十岁那年才堪堪从私塾毕业。

主要是没钱了，否则，估摸着他连私塾都毕不了业。

破落到这种地步，总算是在前两年彻底连家宅都变卖了，住进了李仲恪家的侧屋里，成日里关上房门躲在里面，不知在做些什么。

李仲恪偶尔跟他会讨论一些关于科考的问题，主要是此人经验丰富，足足考了十次以上的县考。

十次县考！

按每一次花费三两银子计算，任清这些年光是交考费，就交了三十两，可见当年他家中的确阔绰。

“任同学。”李仲恪站起身来，拱手做礼道。

两位都是童生，无论年纪如何，一缕以同学相称。

“李同学。”任清清瘦干枯的脸颊上浮现一抹尴尬的笑容，身子骨像是一阵风都能吹得倒似的，大冷天里还穿着单衣，畏畏缩缩，坐立不安。

“这几日在家中苦读诗文，一时之间竟忘了时日，三两天未进水米，若非小应娘及时叫醒我，恐就此长眠不醒！”

任清感叹道，在石桌旁坐下。

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