“徐大人，这可如何是好？”官员围拢了上来，颇为无奈地问。

徐枫也有些心慌意乱，信手一指，正指中了通判，说：“你去跟学生们说，让大家先散了，我会为民做主的。”

通判应了一声，然后大踏步走上前去，双手一挥，高声叫道：“尔等学子该专心读书，不可在此闹事，若不速速散去，官府便要拿人了。”

徐枫闻言大吃一惊，叫道：“喂！你乱说什么，我是这么让你说的吗？”

果然，学生们立刻就炸开了锅，高声叫道：“苏州通判为虎作伥，该打！”于是，碎石块、烂菜叶犹如疾风骤雨一般向这通判打来。

“哎呦哎呦！”通判被打得连连后退，官服也被打得污浊不堪。他退了几步，怒声道：“反了反了！来人，将这帮忤逆不臣的学生拿了！”

“住手！”徐枫三步并作两步走了来，狠狠地瞪了通判一眼，便亲自冲学生们挥手，道：“大家好，我是徐枫！”此话一出，鼎沸的人声瞬间就安静了下来。

徐枫作了一次深呼吸，才放开声音说：“我这次奉了皇命来苏州，就是来彻查银钱的。如今我大明朝岌岌可危。北境沦陷，故都蒙尘，满洲铁骑随时都有可能挥兵南下，饮马长江。而我大明却无可遣之兵，无可发之饷，若是敌人南来，我们又如何抵御呢？”

“大不了就和他们拼了！”学生中一个枯瘦的年轻人撸起袖子大声说了一句。“对！和他们拼了！”不少人也随声附和。

徐枫微微一笑，道：“大家有保家卫国的豪情，我代朝廷先行谢过了。不过，逞匹夫之勇可不管用啊。我们要想办法富国强兵，然后才能鼓足勇气和来犯之敌一较高下。所以，我这次就是为了这个目的来苏州的。”

“敢问徐大人，朝廷搜刮了这么多年的三饷，库府何以空虚？”又一位青年学生挤到了前排，朗声发问。

徐枫微微皱了皱眉头，因为这个问题确实不好回答。对于“三饷”，徐枫已不陌生了。那是“辽饷”、“剿饷”、“练饷”的统称，是正常税赋的额外加派。

“三饷”的加征自然是为了应付日益庞大的军事开支。但朝廷越是征饷，百姓就越是穷困，百姓越是穷困就越是容易造反。而叛军越多，朝廷就越是加饷。如此循环往复，自然是民不聊生、哀鸿遍野。

徐枫也很想废除“三饷”。可如今南明朝廷的财政赤字巨大，冒然废除“三饷”无异于自取灭亡。所以“三饷”不能立即就废，这是朝廷上上下下的共识，就连史可法也曾反对过废“三饷”。

面对学生的诘问，徐枫答道：“朝廷加派‘三饷’实属迫不得已。至于这钱款嘛……我一时也难以回答，只能速速调查。不过我可以向各位保证，三个月之内我定然说服朝廷，减免江南各省的赋税！”

“好！”学生们群情激动，大声地鼓噪了起来。这喧闹的声音自然也惊动了苏州知府。他缓缓走了出来，也是目瞪口呆。

“这是怎么回事？”刘知府一脸茫然地问通判道。

通判苦笑一声，说：“刘大人，咱们的徐大人正在和复社的学子们说话呢。”

“朝廷命官，竟然受制于民，朝廷的法令何在！”刘知府气得是面目通红，正要上前理论，众官见状急忙将他拦下，说：“刘大人不要冲动，人家可是皇差，有尚方宝剑的。”刘知府闻言也只能是微微一叹，甩袖回去了。

“既然徐大人为民做主，那就请大人随我们走一趟！”另一名学生在人潮的拥挤中左摇右摆，就像惊涛骇浪中摇曳地一叶扁舟。他的身子虽在摇晃，但中气充沛，吐音清晰，大家都听得清楚。

“大胆！”通判上前道：“尔等小民也敢胁迫官长吗？”

“徐大人若是不愿前往，又何以服众呢？”那名学生扬声说道：“苏州城里百姓的日子拮据，而在乡间更是民不聊生，度日艰难。徐大人何不随我们去看看！”

“对呀！徐大人就随我们去看看吧！”学生们又随声附和道。

徐枫点了点头，说：“好！咱们现在就去。”然后他又扭脸对通判笑着说：“你也随我们去一趟吧。”

“啊？下……下官还有……”通判笨嘴拙舌，结结巴巴地说不清楚。但面对一双双炽热的学生的目光，他也只好点头答应了。

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