站在穹幕上俯瞰中土,从都兰往西,一直到亚拉山地,都是一片苍茫的草原。
草原上的智慧生物都叫它“诺玛顿”,这个词在古精灵语中表达“辽阔”。正如其名,这里土地辽阔,但是牧草之外的资源都很匮乏,除畜牧外并不适合生产。
也正因如此,纵观史册,草原上不曾建立起任何一座城市。千里草场上,只有牧人的牛羊和随着四季更迭不断迁徙的营帐。浩渺天地间的缕缕炊烟,就是文明在草原上存在的证明。
来来往往的旅行者和商人们也称呼它为“莱谢里希里尔”,“没有城墙之地”的意思。
虽然与精灵和巨魔的国家都接壤,但是精灵已经多年不曾扩张,适应了银月城市生活的巨魔也不愿意深入草原的中心,所以二者都不曾兴起深入诺玛顿草原的念头。
话虽如此,但在诺玛顿草原中挣扎求生的势力,大多向银月或者圣地的王座献上过贡品。
草原上资源虽然匮乏,但是某些动物和植物的素材在外界看来却十分珍贵。
这些向两大帝国献上贡品的势力,大多都从帝国那边获得了些许好处。或是帝国军队淘汰的武器装备,或是一些普普通通的布料,又或是一车不太新鲜的葡萄酒。
然而歌利亚兽人却和这些势力不同。这些彪悍的游牧民身上,已经完全看不出那份银月贵族的安逸与高贵,取而代之的是野兽一般的狂暴和嗜血。
有人说这些游牧民身上混杂了巨魔的血液,是真是假自然难以证实。但是这些草原上的劫匪确实像巨魔进入银月之前一样悍戾。
他们像风一样席卷整个草原,击垮并掠夺那些不屈服于他们的势力。在这个过程中他们不断壮大,越来越多流浪的兽人团体和氏族加入了他们。
这些游牧民并不放牧牛羊,他们放牧豢养的对象是草原上的其他势力。
每隔一段时间,歌利亚兽人的大军就会包围那些小势力的村落,逼迫他们交出食物、武器和财富。
一旦遭到了拒绝,他们就会屠杀掉村落里所有的男人,包括老人和幼童,然后抢走一切他们看得上的财产和女人。
那些侥幸活下来的女人和女童,在不久之后再次面对他们的劫掠时,自然更加无法反抗。
歌利亚兽人派遣小股军队驻扎在她们的村庄附近,逼迫她们继续着生产。从此以后,这个村落里的所有人就成了歌利亚兽人的奴隶,像是被圈养的家畜,注视着自己头上高悬的镰刀,安静地等待着收割。
如此一来,草原上的那些小型势力自然更加不敢反抗他们。曾经有一个八千人的部落因为畏惧歌利亚兽人的统治,想要举族流亡到南方的山地中去。
然而,仅仅三天之后,歌利亚兽人的大军就追上了他们。
屠杀持续了整整一个清晨,这些毫无理性的侩子手用八千个头颅码成一座高耸的金字塔,又用一把大火将它付之一炬。然后,这些胜利者带着那个部落的所有财产,一路高歌回到了自己的老营。
等到精灵和巨魔反应过来的时候,歌利亚兽人已然成为了草原上一支不容小觑的势力。
这些劫匪不仅像狼群残暴,也像草原上的狼群一样狡黠。他们劫掠着过往的商队,却对巨魔和精灵十分尊重。这让银月和圣地一时难以找到对他们大规模出兵的借口。
加之北方亡灵的压迫越来越强,西方的局势也逐渐紧张,他们对于这些劫匪的处理也只能暂时搁置了起来,无非是不痛不痒地谴责了几句,而这无疑让这些游牧民变得愈加猖狂。
都兰崛起之后,这些西方草原上的劫匪无疑成了都兰直接向西方通商的严重阻碍。
他们迫使从都兰出发向西的商队,离开都兰西部边境后,要么先延大路北上贴近精灵领土,要么就南下进入南部山地,绕开歌利亚兽人的活动范围之后,再回到原先的路线上。而这无疑大大增加了时间和运输成本。
然而不知为何,歌利亚兽人近些日子越来越猖狂,他们的骑兵甚至开始游荡在都兰边境,等待商队从都兰离开后便立刻发动攻击。
然而,每次只要都兰人的大军接到求援消息从溪坎出发,他们就会抛下一切淄重逃回某处隐秘的营地中去。都兰的大军赶到时,只能看到支离破碎的马车,和散落一地的各种商品。
为了应对这些劫匪的骚扰,洛基派遣了二十队狼骑兵,每队一百人,围绕着都兰西边境日夜轮换巡逻。
他又派遣了十队具有飞翔能力的羽人族战士,每队三人,在西边境上空盘旋。一旦发现什么异常,就立刻向下方的狼骑兵传达信息,让他们敢去支援。
饶是如此,商人们的出行还是受到了很大影响。大批商队滞留在溪坎,不敢向西出发。
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此时此刻,都兰城外。
“滚!快滚!”
洛基一脚踹在一个歌利亚人俘虏的屁股上,那个兽人重重地向前摔去,眼睛鼻子里都糊满了泥。
“快滚!别等我后悔了,一箭射死你们!”
洛基看着那十几个疯狂向远处逃窜的歌利亚人,重重地哼了一声,然后转身走上了城墙。
“王上,经过进一步探查,都兰西部的那些丘陵和密林中,能隐藏的军队至多不超过三千人,比我们的预期还要少上许多。”
阿诺德披着宽大的黑袍,看着那十几道人影逐渐远去,突然开口:
“一切都准备好了吗?”
“万无一失。”
阿诺德点了点头:
“去吧,泽拉图。”
“吾血之血。”
一个有些嘶哑的声音从某处虚空中响起,然后一团黑影从阿诺德身后的影子中分出,飞快地钻入了地面的阴影中,消失不见。
“走吧,薇娅。”
阿诺德转身,对身边的白袍女子说:
“我们的商队,也该出发了。”
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