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昭武十七年五月二十二，相信所有南方士绅都不会忘记这一天。

夜里下了一场大雨，直到卯时才渐渐停了。这场雨把荆州城的晦气和血污冲刷的干干净净。早上人们一开门，一个阳光明媚房舍新、花草娇艳翠欲滴的崭新天地便映入眼帘。

呼吸着清晨的新鲜空气，身穿崭新青衣的汉子正站在一辆簇金银顶绿呢大轿边，拿着一块干净的抹布用心擦拭着已经锃亮的轿杆。这顶轿子后面还有十几顶小轿，也都有人在擦拭。后院传来一阵密集的脚步声，汉子忙收起抹布，恭恭敬敬的跪在地上。

一个紫色公爵服饰的白发老者，在十几个男子的簇拥下，从后院踱步而出。这些男子衣着华贵、有老有少，俱是一脸的紧张兴奋。

老者正是大秦荆国公徐昶，他身边的乃是徐氏宗族的男丁。此时一个四十多岁的男子正在低声禀报着：“京里二爷的二百万两的宝钞已经送到，再加上头些日子东面三爷送来的四百万两，咱们手头现银宝钞加起来一共是九百万两。”

徐昶沉吟道：“按说是差不多，可你没见昨天那一幕，实在是激动人心啊。我怕那些本打算拿个议事资格的家伙，会联合起来，去争一个常议啊。”

被叫做国昌的心中腹诽道：你昨天回来怎么不说，这不临上轿现扎耳朵眼吗？但人家是家主，他也只能思索一番，轻声道：“咱们不比胥家，没有那么多活钱。若是再从账面上抽的话，咱们那些营生就都难以为继了。”

徐昶乃是标准的甩手掌柜，他摇头道：“老夫不信，凭咱们徐家还凑不出个几百万两？”

国昌心中暗骂这老头自我感觉太过良好，你以为咱们也有一条运河啊？嘴上无奈道：“若是把咱们的银洞沟拿出来，还是可以顶个五百万两的。”

徐昶不舍道：“你确定那地方没有多少矿了？”

边上一个老头轻笑道：“这两年统共都没开出一百万两，只是别人不知道而已。”

徐昶点头笑道：“那正好趁机把它高价抵出去。”边上人便齐声大赞家主英明。

说话间，一行人分别上了自己的轿子，地上跪着的领班才起身唱一声：“起轿……”轿夫们便稳稳的抬起轿子，往前院去了。出了正门，轿子又与一队护卫汇合，浩浩荡荡的往总督府方向行去。

这种场景在荆州府的东西城频繁上演着。昨夜的二百家士绅，乘车坐轿，带着随从伴当，从各自的府邸往总督府赶去。又有无数士农工商跟着一起去看热闹。

荆州府把总督府边的大校场空出来，给这些老爷们落轿停车。离辰时会场开门还有小半个时辰，偌大的校场已经被各家的车马塞得满满当当。那些为摆架子而姗姗来迟的，转了一圈也没有找到空位，只好先下轿，让轿夫把轿子抬到临近街上去。

徐昶这样的身份当然不用在外面的大校场下轿。门卫见了他的公爵大轿，便毕恭毕敬地把正门大开，请荆国公提前入场。外面熙熙攘攘的人群除了羡慕，倒也没有别的情绪。这本来就是人家那个层次该享受的。

当然，出府时二百多人的队伍不可能一股脑都进去。招标会规定，每家除了家主，只能带一人入场。徐国昌作为徐府的外府大管事，专门负责府中银钱，自然跟着进了会场。其余人送别了老公爷后，便到总督府对面，提前包下的酒楼中吃酒等候。

一大一小两顶轿子落下后，徐国昌先下来，跑到前面给老爷子掀开轿帘，再恭敬的伸手扶出徐昶。他这份面子功夫几十年如一日的一丝不苟，甚至满腹牢骚时也是如此。若非这样，他一个旁支，怎么能在外府大管事这个人人眼红的位子上，一坐二十年呢。

身着崭新官服的荆州府知府前来迎接，对于这种四品的知府，徐昶自然只是淡淡笑笑，便任徐国昌去拉拢感情了。

荆州知府把二人引到会场门口，一个面无表情的黑衣卫拦路道：“请出示请柬。”徐昶微笑道：“老夫亲自带着呢。”说着从袖中掏出一张蓝绒封面的精致请柬，递给他。黑衣卫士将请柬打开，取出其中一张红纸，递于一边的文书案上。这才双手奉还给徐昶，恭声道：“请公爷二楼甲一房就坐。”

见秦雷给足面子，老头子不由心情大好，点头笑道：“谢谢这位小哥。国昌，打赏。”

后面的徐国昌心道，老头子，莫非你疯了？今天来竞标，我身上就没带一两碎银子啊。但老头子的面子要紧，赶紧在袖中摸了摸，找到一张面值最小的宝钞，一脸肉痛的递给黑衣卫。

面色冷峻的黑衣卫向徐昶抱拳道：“谢老公爷赏。”看也没看那面额，便收到了袖子中。

徐国昌一边跟着徐昶进去，心道还哀号道，菩萨啊，一千两银子都没换来个笑脸啊。

他却是冤枉这名卫士了。其实，等下岗后，这名卫士第一件事便是，到个没人的地方。把宝钞从袖子中抽出，看了看面额，嘴巴一下子张得老大。倒抽凉气道：“狗日的就是有钱，等于老子挣三年啊……”条例里对打赏银子有明确的规定，谁收到就算谁的，但超过一百两必须向侍卫长报告。所以他只要跟石敢报个备，便能将其收入囊中，根本没有任何心理负担。

…………………………

这边心如刀割的徐国昌，跟着徐昶进了会场。会场有两层，高大宽敞。下面一层摆着十几排长桌，上面铺着绿色呢子桌布。桌子上隔一段距离，便放着一个黄铜名牌，上面刻着诸如“枣阳赵家”、“余州马家”之类的字样，看来是标示身份的。每个铭牌后都有一个典雅的雕花木盒，边上还有茶杯水果之类的吃食，整整齐齐的摆放着。桌后则是一把把舒适的太师椅，看来组织者考虑到与会者老人及养尊处优者居多，确实心细无比。

徐国昌也忘了心疼，只觉得仿佛置身异国，明明还是那些东西，但被这样一规整，就显得整齐干练，给人以积极进取的感觉，不由对主事人心中的机杼大为赞赏。

他们来的算晚的，会场中已经基本上坐满了山南江北的士绅们，见徐昶进来，都忙不迭起来请安问好。徐昶一边含笑回应着，一边跟着引路的卫士往里走去。

徐家的位子在二楼，两人拾级而上，便见到楼上一面尽是些分隔开来的包间。徐国昌数了数，除了中间那个明显大很多、也华丽很多的房间，一共十二个，也就是说，一共十三家，可以享受到这种高人一等的待遇。

楼上的侍应把二人领进那个大房间左边的一个，果然上面挂着甲一号的牌子。原来那个大房间乃是王爷的，两人心道。

进得房来，只见这个丈许见方的小房间装饰极是古朴高雅，靠前些的地方摆着一套梨花木桌椅，上面同样摆着木盒茶水吃食之类，只是更高档些而已。最让老头子满意的是，在桌椅后面的还有一把安乐椅，可以让自己的老骨头少受些罪。

走了这一路，七十好几的老头子也有些累了，便在安乐椅上坐下，调整个舒服的姿势，眯眼道：“别看咱们王爷年纪小，办事情却老道得很，让你一点毛病都挑不出来。”

徐国昌跪在地上一边给老头捏脚，一边陪笑道：“确实让人觉得物有所值，从心眼里舒坦。”

两人说话间，便听到又有人上楼来。徐昶朝门口努努嘴，徐国昌会意起身从门缝中往外瞧去。看了半天，才回身轻声道：“是胥家的。”

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