这支商队里除了高鼻深目的粟特人，还有乌孙人，骆驼骡马上背着满满的货物，应该是从凉城贩了货物途径龟兹去往乌孙一路的商队。他们见大石头下只有两个人，放松地歇下脚，拿出水和食物来吃。

燕衡听他们聊天，告诉萧定远说，他们在讲还有两三天的路程就能进龟兹城了。西州虽然有诸多王国，语言各不相同，但行走商路的粟特人和萨保格外的多，商道上人人都能听懂粟特话。

“你可想好了咱们进了龟兹城，拿什么身份去办事打听消息？”燕衡放低声音问萧定远，“咱们可以问问能不能跟他们一齐走。”

萧定远摇摇头，说，“且不急。”西州的商道上虽然时常有盗匪出没，但这一带从凉城到龟兹较为太平。他统领西军这几年时常出关，对地貌相当熟悉。

少时这阵狂风稍稍平息，众人又上马前行。

那燕衡是个话痨，忍不住时常要开口找话题唠嗑。萧定远虽然默不做声在想心事，听他起了话头，便陪他聊起来，打发枯燥无味的旅途。

多数时候二人无话可说，默默而行，萧定远的思绪回到了十天前前，肃穆庄严的英武殿里，两只铸铁炉鼎里的檀香散发出幽幽的香气。萧定远俯首跪在铺着织锦地毯的御阶前。

“罪臣萧定远恭请陛下圣安。臣知错了。”

当今皇帝还不到不惑之年，正是年富力强雄心壮志的年纪，身材高大，仪容威严。黄门带着萧定远进到殿内时，陛下正背对着他负手在思考什么事。黄门奉上茶水便躬身退了出去，殿内除了君臣二人再无旁人。

圣上终于转过身来，沉默半晌，萧定远才听见那熟悉威严的声音说：“你怎么做事如此不知轻重？”

“微臣错了，微臣当日确实是回到京城高兴，就多喝了几杯。”

皇帝听了这话冷哼了一声，“你倒会打马虎眼，这么说还要怪孤将你召回京城了？”

“罪臣不敢，臣罪该万死。”

“你要是罪该万死了，谁替孤去打仗办事，靠那些礼官吗？”皇帝语气虽然威严不减，却明显地没把那奉常的死当回事。

萧定远一时不敢应答。

顿了一顿，皇上叹了口气，说：“我是想让你这次在京城多留些时日——-萧老将军也盼着你———你倒好，自己想去天牢里呆着！”

“臣辜负了陛下一片美意，臣。。。”

他还想说“臣罪该万死”被陛下不耐烦地打断了，威严地说：“死罪可免，活罪难逃。就算孤不想罚你，朝中群臣也不答应。”

萧定远心里一横，已经做好了获罪受罚的准备。那些朝中的文臣这些年大谈礼教儒学，最看不得高门世家和武将举止无端，不合礼数。前些时候听说有官员在陛下宴请时姿态不雅，还被太宰奏了一本罚了一个月的俸禄。

就听得皇帝幽幽地说，“我给你两个选择，一个是去天牢里待一段时日，等风波过去孤便放你出来。另一个是隐姓埋名，孤自会安排个人替你在天牢里蹲着。你去替孤做一件事。等办成了，孤再给你官复原职还当你的安西侯，若办不成。。。”

萧定远听到这，毫不犹豫地说：“臣甘愿去为陛下办事，但凡能替陛下分忧，臣万死不辞。”

他是个聪明人，又曾在御前好几年，皇帝说出这话，他当然知道该怎么选，只是好奇，听起来要办的这件事颇不寻常。

就听见圣上说，“此事说来话长，碰巧你还是知情的。”

皇帝于是缓缓把这一段前朝往事详细地说给他听。

当今的圣上赵渊乃是先帝与皇后所生，一出生就被立为太子。但当时其实有一个宫人所生的皇子赵源，比太子早出世了一个月。这名宫人身份低贱但因为诞下皇子便被封为良人。先帝并未让其抚养皇子，而是将皇子交由另一位婕妤养大。

本来皇后生的太子继承大统，朝中无人有异议。但这位婕妤养大的大皇子赵源终于意外得知自己出生在先，只因为生母身份低贱，不得父皇青睐。

先皇与皇后感情甚笃，偏爱赵渊，婕妤原以为自己能母凭子贵，没想到反而因为微妙的身份，皇子和自己都处境尴尬，连宫中诸人也怕得罪而冷落排挤她。那婕妤日子久了便怨愤横生，和皇子勾结外臣，竟然图谋起大统来。

十八年前的大雪之日，先帝突然患病，先时太医还都以为只是风寒，谁知过了一夜竟口不能言，手不能举，嘴角歪斜，当时正是天寒地冻的天气，先帝本来体质不好就这么去了。

赵源虽然只比太子赵渊大了一个月，却心机深沉，早已同外臣有所准备。当日便带着兵进宫，宣称先帝是被皇后谋害，妄图篡夺皇位，被禁卫军和太子率羽林军全数剿灭。

赵源被党羽护着逃出京城，一路向西一直逃到河西，走投无路，投河自尽而亡。

赵渊坐稳皇位后，彻查赵源在朝中的党羽逐一清除，查出了不少朝中官员，这便是本朝十八年前的第一桩大案。

萧定远在英武殿那几年，因为后宫有人揭发出来当年婕妤留在皇上身边的眼线，所以萧定远才知道此事。想不到今天竟然还有机会旧事重提。

赵渊也不遮遮掩掩，告诉萧定远有人意外地抓到了赵源旧部，供出当时有一名长相相仿的亲随代替赵源自尽，而真正的赵源却远遁了。

听到这里，萧定远不禁大吃一惊。赵源竟然没有死！

“他不但没有死，而且还和西州人勾结，妄图打着正统的旗号卷土重来，”皇帝冷笑道。

这真不啻是一个惊天的消息，一时间萧定远连自己是戴罪之身都忘了。

“西州？臣在西军这五年并没有听说西州有赵源的任何消息啊，”他脱口而出。

皇帝点点头，“消息确凿，且与赵源旧部的供词对得上。他如今藏身于西州某国的宫廷，得到国君的支持，打算以正统之名卷土重来。”

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