方四娘揩着沾了寒水的双手，忙不迭跑出茅草小舍，迎着半朽的柴扉，望向不愿挨近她家院落的邻里。

这些一向待她不薄的乡亲，现在一个个发指眦目，磨齿凿龈的，哪里还有从前和睦的影子？

“各位阿婆阿婶，对不起……”

方四娘搓着冻得通红的手指，她只二十有七，孀居多年，因为模样出挑，丧夫之后，邻里的姑婆婶姨都积极为她操心，有的还不介意把自家后辈年轻未婚配过的小子介绍给她，说就看中她的温婉勤恳。

那时候的方四娘真是村里人人称赞的好妇人。

只可惜她丈夫福薄，还没享受到她的好，新婚翌日去后山狩猎，岂料误入凶兽的圈套，被老猎户带回来的时候，一身撕咬抓挠的伤，不治身亡了。

方四娘便守着婚居，和捡的女儿一起生活了十一年。

提起捡来的孩子，方四娘可以笑盈盈的说上三天三夜。

那孩子本不是方家村的人，方四娘拾柴走的远了点，看到一丛繁花开的奇艳，她想采三两朵回家装点屋舍，没想到走近了一瞧，花枝摇动的地方，拱着一个孩子，目测岁余，头上绑着零散的小辫子，已经看不出最初的形态，但是可以判断出，她也是有个爱美爱女的母亲。

可是谁家父母会将一个蹒跚学步的孩子放在野外？虽然这里可以望见方家村，但傍晚时分，飞禽走兽或归巢或出穴，不是拿孩子的命开玩笑吗？

如此，方四娘忙上前，探出手，想抱起小女孩。

“呀，抱歉，没吓着你吧？”

正撅着屁股捯饬花的小女孩，忽的扭身，冲着方四娘痴笑赔礼，樱红的小嘴巴说起话来，一点不磕磕巴巴，语气又十分贴心。

方四娘原本没吓着，但眼下被惊得呆如木鸡，张着嘴，卷不了舌。

一岁的娃娃会说话？还这么知礼？

“我叫芸夭。”

小女孩绽开笑容的小嘴巴里，露出瓷白的八颗牙齿，上边还有两颗意欲萌芽，但时机未到，暂未破出。因此，每次说完话，芸夭就因牙龈的痒痛感，伸舌头去擦抹两下牙龈。

方四娘看着，心突突的直蹦，猜疑这小娃娃，难不成是老辈人口中说的山妖？

看她那馋涎的样子，还真有几分像。

太可怕了，也太阴险狡诈了，居然变化成小孩子的模样！那八颗白森森的牙齿，一点也不锋利，咬人的时候会更疼吧……

越想越怕，方四娘想撒开腿逃离，奈何幽深的恐惧几乎把她吞没了，腿脚和神经紧绷到了极点，根本挪移不动。

“你别怕，我就是开口说话太早了，阿公阿婆觉得我是怪物，把我爹娘都赶出了家门，我们一家颠沛流离，吃足了苦头，我娘产后身子弱，拖病不愈，前些天我爹也病倒了……”

岂止是早，她落地便咯咯笑着喊爹叫娘。

芸夭言至此处，已是哽咽难叙，小脸上泪痕斑斑，方四娘看的心疼，渐渐驱散了怖惧情绪，缓缓走来了。

“真可怜，我也是一个人，你要不介意，可以跟我走吗？我会像对待自己的孩子一样待你的。”

其实过程并没有这么简明，但方四娘讲起来就是没完没了，她是真心疼爱芸夭，为她吃了太多苦，却甘之如饴。而芸夭真的欢欢喜喜的随她归家了，就这样长话短说吧。

话至此，门外的阿婆阿婶还横眉怒目的瞪着方四娘呢，她们现在一点不吃道歉这一套。最初，方四娘还会尽量赔偿，时间长了，她一个寡妇哪里有那么多物件和金钱，就只剩下一张嘴和一副态度了。

说好话、低头哈腰乃至下跪，方四娘都没二话，但是让芸夭出来受指责，绝对不行。

此时芸夭就在屋里面，扒在剥落了泥浆、露出一截截茅草刺的窗台上，瞄着院落外的情状。

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