柏煬柏笑得露出門牙，大義凜然地說：“但凡眾人爭奪的寶物，不是騙局就是禍根，落到壹般的俗人手中就會貽害無窮，貧道是本著壹片好心，才歷盡三年辛苦，磨破幾雙鞋走遍那片山水，終於功夫不負有心人，找到了寶庫入口。”

“既然已知入口，妳怎不早點帶著我去探寶，非得湊在武林大會人最多的時候去？”霍似玉對此事漸漸產生興趣，化身問題寶寶，“那豈不是風險風險很大？怎麽聽都有種群狼撲食的架勢。”

柏煬柏剛要說話，地上伏著的蒲公英卻動了壹下，似乎有恢復知覺的預兆。於是他壓低聲音，迅速地說：“那先這樣吧，我還會再來找妳的。之所以在這個地方堵上妳，是因為上次在聽竹院給妳算命算到的那名帥小夥兒，他現在就在聽竹院跟羅老太君喝茶，等著聽妳彈琴呢。妳若是不想給他留下好印象，就把自己弄得糟糕壹點，或許這壹朵桃花兒就敗謝了呢。”

“妳說什麽？”霍似玉壹時卻反應不過來，“上次算的那個姻緣卦是真的？不是蒙騙我的？那個男人是……”

“騙妳幹嘛，俺從來都不騙人。至於那小子是誰，等妳到了那裏就知道了，”柏煬柏遞過來壹顆紅色的藥糖樣東西，深深望著霍似玉薄紗下的容顏，哂笑道，“這個吃了能瞬間長紅斑，三天不褪，敢不敢吃？”

霍似玉看壹眼梁氏冷艷的臉，接下藥糖聞了聞，慢慢放在口中含了，臉在瞬間皺成包子狀，怨聲道：“好酸，會燒舌頭的藥！還有柏煬柏，妳幹嘛要扮成梁氏，我很討厭這個女人耶。”

“她是伍櫻閣的人。”柏煬柏又遞過來壹竹筒清水給她咽藥，並語出驚人道，“專門派來監視妳的，好像是。”

霍似玉再想多問兩句，地上的蒲公英終於是蘇醒過來了，柏煬柏都顧不上道別，擺擺手走了。壹時霍似玉又往聽竹院去，臨過水榭時，探身而望，青綠的水面上倒映出的那張臉，起了壹種跟她上次化出的紅疹差不多的紅點，效果逼真極了，就跟老太太說，她患了梅花刺，說不準老太太壹時開恩，就不讓她去選秀了呢。

此時蒲公英還在琢磨剛才的事，都沒註意到她的臉上的紅斑，壹塊菲薄的面紗已經遮不住了。二人進了聽竹院大門，二門上果如所言，站著五個水青鍛袍的嚴肅門神。蒲公英上前說了兩句，他們才讓開壹條通道讓她們過去。

臨近內堂，霍似玉聽得有人聲在說話，放慢了腳步傾聽，那男聲卻是個從未聽過的聲音，為要柏煬柏要說，到了就見分曉？轉過鏤空百寶格之前，她的身影在內堂已經能看到了，因此她就先出聲喚了壹句，“老祖宗，我來了。”老太太連忙讓她過去，她又告之以自己在外染疾歸來的事，問堂內的客人是否是貴客，需不需要她回避。

老太太壹聽便遲疑起來，那個男聲卻替她接道：“無妨，我只是想聽兩段琴曲憑吊情思，人怎樣無所謂，曲子彈得好就行。”

霍似玉連忙聲明：“曲子也彈不好。”

老太太聽了，在堂內率先生氣起來，逸姐兒怎麽搞的，早知她這樣，還不如讓雨圖那孩子過來撫琴。就是想挑個大氣從容的才選中了她，這會兒掉鏈子太氣人了。只是奈要身側坐著貴人，就算要發作也要等送走客人再說。

貴人卻又說了：“隨便彈彈吧，求個意境，旁的琴技指法都也罷了，不聒噪就行。”

要聽不聒噪的琴曲？好低的要求。貴人究竟是哪壹位？霍似玉應了聲是，埋頭進去矮身半禮，沒聽見貴人或老太太對她面上的紅斑發表意見，於是她也不擡眼看他們，半垂了頭緩緩走到琴桌前，既然那人要聽意境，這裏又是聽竹院，竹泣聲聲，鬼氣森森，就彈壹曲《別殤》給他聽吧，最好彈到壹半就將她叫止轟出去呢。

可壹首曲子撫下來，室內只聞呼吸聲聲，並沒有其他異常狀況。最後壹個裂帛長音的余響消失，那貴人問：“為什麽選這首曲子？我要時說過我想聽這種曲子？好大膽的丫頭，用壹首祭亡者的琴曲來待客。”

霍似玉卻是經他提醒才想起，《別殤》在洪武年間似乎都是悼念亡者用的，只是後來在宮廷酒宴上奏過，當時好像是琴師的失誤，走串了場子了。壹曲畢，反而被建文帝朱允炆贊為“哀而不傷，比多數吵鬧的琴曲好多了”，於是上行下效，《別殤》才流行壹時，每逢大小宴會必奏兩遍，感嘆壹下帝之品味高雅。

她出神想這些的時候，老太太為她答不上話而焦急，心裏盤算壹下，就突然起身，從客位上離開，都不等站直就俯身跪下去，請罪道：“殿下恕罪，小孩兒她不懂事，只怪老身平日疏於教導，放任的她性子野了，竟然在您面前放肆起來。這個不好，家裏還有其他好的，叫來彈壹曲將功折罪如要？”

貴人的嗓音慢慢騰騰的，仿佛是精神有些懶怠了，道：“那就叫來吧，我覺得這座院子呆起來挺舒服，涼沁沁的，又非是陰涼，在這裏住的人真叫人羨慕。我還想多坐會兒再走呢。”

老太太松壹口氣，先支使了蒲公英去叫柴雨圖，又殷勤對貴人說：“殿下喜歡，要不就住在這裏，老身叫人將水榭並聽竹院都清掃壹新，專供殿下賞玩。”

若說保定伯壹家是十年不遇的貴客，那麽眼前這位，就稱得上是百年不遇的大人物了。只恨他如今喜歡的是個建在地面房子，不能摘下來給他，若是要別的能拿起來的東西，哪怕要她老人家的腦袋，她也甘願獻出。沒錯，整個大明最有前途的人，如今就在羅家做客，只要伺候好他這回，羅家再保三十年富貴是沒有問題的。要是伺候得他滿意，他日羅家子弟也能像孫家那樣官運亨通了……

想到這裏，老太太沒好氣地斜了壹眼還楞楞地低眉坐在琴桌旁發呆的霍似玉，不知往日裏幾個孫女兒中最適合拉出來待客的外孫女，怎麽這次表現這麽差，竟然屢屢出錯。早知她染上梅花刺，容貌有了這麽大改變，就直接去叫雨圖不叫她了，這次要是真因為她而得罪了貴人，那從今往後，羅家再也沒有她和她娘的立錐之地了！

“還楞著幹嘛！”老太太拉長著臉，沈聲喝道，“還不快過來給殿下叩頭賠罪！”

霍似玉聞言離了座，像壹個口令壹個動作的木偶人壹樣，走到老太太身後，斂裙將要跪下去時，那貴人卻制止說：“莫跪了！小孩兒彈個曲子，不過逗悶而已，罰她幹什麽？她什麽都沒彈錯，只是空有技法，心不在上面，我才覺得聽起來意猶未盡，想多聽壹曲附和心中意境。”

霍似玉本就不想亂跪人，他既然不讓跪那她剛好順坡下，站在跪伏地上的老太太身後扮演背景色，努力讓自己比屏風旁埋頭跪著的丫鬟燈草更不起眼。此時，她大約猜出這個“殿下”是哪位大人物了，登時也覺得室內氣場變得壓抑而沈重，只想速速離開這裏，免得招惹麻煩。她不光奇怪，柏煬柏怎麽說此人是她姻緣線搭上的人，她還很奇怪，像他這樣的貴人跑羅府來做什麽，還專程到聽竹院裏來。怪哉。

等得老太太又跪了盞茶工夫，那貴人才說：“呀！老太君怎麽還沒起來？快回座上坐著罷，跪我做什麽？”

老太太戰戰兢兢地領命爬起來，又再三地謝了恩，才回座位上筆挺地坐直。而垂頭立在壹旁的霍似玉卻聽出那男聲中帶著笑意和戲謔，分明就是故意放老太太跪這半晌，然後才裝成剛見她跪著似的。好個促狹的人。

“幾歲了。”那人平平地問。

顯然不可能是問老太太或者燈草，於是霍似玉只好自覺地接了這個問題，答道：“十四。”

“識字嗎？”

“會寫兩個，讀書時認不全。”

然後就沒有下文了。老太太坐了壹會兒悶不住了，又開口推銷起霍似玉的好處，以表明讓她來待客絕沒有輕慢客人的意思。老太太往日對霍似玉也不大上心，說來說去就壹個“乖巧聽話，孝順長輩”，再就是會下棋，茶泡得很好喝。偏偏主位上的貴客對這些都不感興趣，老太太數排了壹會兒，見貴人的眼皮都沒掀動壹下，快睡著了的樣子，就訕訕閉了口。

過壹會兒，她又找到了新的話題：“太子爺的那塊匾額，也是老身這外孫女救下的呢。當年她比現在還瘦小，壹見匾額落下來，撲上去就接，差點就被砸死匾下。老身當時就哭她短命，她卻拼著最後壹氣，說素來仰慕故太子的高潔亮風，就算拼得自己沒命，也得守住了太子殿下賜給老太爺的匾額。”

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